Желанный трофей

Я невольно залюбовался этой красавицей. М-да. Между прочим, теперь имею полное право. В смысле получил возможность засматриваться даже на княжон. Разумеется, если они сами мне это позволят. Во всяком случае, для высшей знати теперь не зазорно не только общаться со мной, но и вступать в отношения. Впрочем, как и считать не ровней.

Девушка посмотрела на меня, одарила милой улыбкой и легонько эдак кивнула в знак приветствия. Я ответил ей, обозначив поклон. Возможно, это дочь боярина Гагина, слышал я, что та моя сверстница. А ничего так, не чванлива. Похоже, проживание на границе и соответствующее воспитание приучили её относиться к воинам уважительно. Опять же, с неё ведь не убудет, а вот такое проявление уважения лишь способствует росту её авторитета среди подданных.

— Ваше сиятельство, с прибытием, — тут же подбежала к ней служанка средних лет.

На краю площади я приметил знакомого мне витязя Рубцова. Вероятно, он здесь для встречи и сопровождения дочери своего сюзерена. Мы обменялись поклонами, после чего я вновь закрыл глаза и вскоре открыл портал в Нефёдовское.

— Привет! — радостно выкрикнула встречающая меня Лена и влепила снежком в лицо.

— Ну, здравствуй, подруга, — утираясь, произнёс я.

И тут же метнулся к ней, вкладывая все силы в ускорение. Предугадал, куда именно она бросится, избегая поимки. Схватил её под задорный девичий визг и вместе с ней прыгнул в сугроб. Не сказал бы, что она активно сопротивлялась, иначе тут развернулось бы целое сражение. Уж что-что, а драться она умела, ведь уже не первый год готовится к предстоящим схваткам с тварями. Но реальное сопротивление в её планы явно не входило.

Пока я её натирал обжигающе холодным снегом, на крыльцо дома вышли супруги Нефёдовы. Наблюдать за шалостями молодых всегда интересно. И уж тем более, когда тебе самому уже за пятьдесят. Оно и сам бы пошалил, но невместно.

— Что так рано-то? Уговорились же через неделю, — отфыркиваясь и заправляя выбившиеся волосы, спросила раскрасневшаяся Лена.

— Да вот случились у меня изменения, — отряхивая снег, произнёс я.

— Говори, — уловив мой серьёзный тон, потребовала она.

— Давай в доме. Всё равно придётся рассказать и твоим родителям.

Пока подавали чай, я и рассказал всё как есть. Единственно не стал говорить о том, что был в шаге от того, чтобы отправиться сюда с предложением Лене. Незачем им это знать.

— Получается, наши планы пошли псу под хвост, — в сердцах произнесла подруга.

— Лена! — возмутилась её мать.

— Прошу простить, — повинилась дочь.

Ничего удивительного в подобной реакции. Она не просто рассматривала меня как вариант для замужества, но уже была ко мне неравнодушна. Не дурак же я в самом-то деле, чтобы не замечать этого.

— С чего бы нам отказываться от наших планов, — покачав головой, возразил я. — Просто мне придётся тратиться чуть больше на дорогу, вот и всё. Мы по-прежнему компаньоны, и все мои обязательства в силе.

В гостях я пробыл недолго. Только и того, что отдал должное чаю и выпечке. После чего поспешил откланяться, так как меня ожидала матушка и поездка в Москву.

— Стоит ли на ночь глядя? — усомнилась мать, когда я вернулся домой.

— А отчего бы и нет. Устроимся в гостинице, а завтра без особой спешки соберёмся и отправимся в университет. И далее будем вольны, как птицы. А если отправимся завтра, то получим лишнюю суету.

— Хм. Ну что же, я уже готова, — указала она на пару объёмных чемоданов.

Это Матрёна постаралась, пока матушка бегала по делам, а я шлялся по гостям. Мне же оставалось лишь переодеться в дорожное платье да подхватить эти объёмные чудовища, не забыв по полной использовать цепочки «Силы» и «Выносливости». В принципе, я их и так упёр бы, но пришлось бы помучиться. А зачем создавать себе сложности, если можно этого избежать?

Глава 16

Желанный трофей

Ч-чёрт! Да что же за невезение такое! Всё решал, как лучше и на пенёк присесть, и рыбку съесть, потерял время и доложил князю слишком поздно. Потом пока тот принял решение, потом сам подумал, что лучше обождать начала зимних каникул и возвращения дочери. Дождался идиот!

Боярин Гагин сжал кулаки так, что костяшки побелели. Появилось стойкое желание что-нибудь сломать или кого-нибудь пришибить. Может, отправиться поглубже в дикие земли и там кого-нибудь сокрушить? Как вариант вполне годится. Хотя на окраине в основном мелочь, а если двинуть ближе к разлому за серьёзными противниками, то можно неслабо огрести и в ответ. Но от этого желание разогнать по жилам кровь меньше не стало.

Кто же знал, что появится этот чёртов инспектор. Соглядатай, приставленный к Ртищеву, уверял, что тот должен был прибыть только в начале следующего учебного года. Это позволило бы ему осмотреть сразу всех студентов на последующие три года. Так оно обычно и происходило. Но в этот раз отчего-то он заявился через два с половиной, что исключит из охвата новый набор. Хотя и такое случается, но ведь это нерационально.

— Войдите, — услышав стук в дверь кабинета, разрешил боярин.

— Здравствуйте, батюшка, — сделала книксен вошедшая девушка.

— Ириша! — Гагин поднялся из-за стола и раскрыл объятия.

Дочь одарила его озорной улыбкой и бросилась к нему. Отца она любила и была любима им.

— Как дела в университете?

— Всё как обычно.

— Фёдор не донимает?

— Братец всё больше занят попойками с друзьями и проказами да волочится за дамами.

— Я сделаю ему внушение.

— Не стоит, он ведь девиц не трогает, а вдовушки и девки сами прекрасно знают, чего хотят.

— Ирина, ты меня пугаешь, — отстранив её на вытянутых руках, с нарочито-серьёзным видом произнёс отец. — Не слишком ли ты юна для таких речей?

— Мне уже девятнадцать, — фыркнула она и добавила: — Вы наверняка и сами уже присматриваете мне женихов. Полагаете, что мне всё ещё только в куклы играть?

— Твоя правда, ты уже совсем взрослая. Распоряжусь немедленно выкинуть из твоей комнаты всех кукол.

— Это-то тут при чём?! — тут же взвилась Ирина, чем вызвала смех отца.

— Господи, ты так уморительна в своей непосредственности.

— Вы сказали, что у вас есть ко мне разговор, батюшка.

— Есть, дочка. Только обстоятельства сильно изменились, — с кислой миной произнёс он.

— Вы мне расскажете, или нужно из вас тянуть по капле?

— Ладно. Тогда без обиняков. Помнишь, в конце лета некто Дубинин покончил с саблезубом?

— Того, что убил Льва Николаевича и десяток дружинников?

— Да.

— Кажется, он ходил с охотничьей артелью Авдеева. Но я так и не нашла его, чтобы лично поблагодарить за расправу над этой тварью.

— Так вот, оказалось, что это был девятнадцатилетний орловский дворянин, некто Ртищев…

Боярин рассказал ей всё, что ему было известно. Включая и о подозрениях в наличии способности. О чём он не стал рассказывать князю, так как тут имелись лишь ничем не подтверждённые предположения. Если же выгорит его план, то данное обстоятельство можно и укрыть. Поведал дочери и о том, что планировал выдать её за него замуж, а вернее, чтобы она взяла его в мужья. Но затея с треском провалилась ещё до того, как он смог ей о том сообщить…