Желанный трофей

— Не желаете ли прогуляться? — предложил наш новый знакомый.

— Если позволишь, я лягу спать пораньше. Весь день в бегах, — ответил я на вопросительный взгляд матери и добавил: — Викентий Петрович, вы не могли бы позаботиться о матушке?

— Не извольте беспокоиться, Никита Григорьевич, она в надёжных руках.

— Благодарю вас.

Спровадив эту сладкую парочку и мысленно пожелав им нескучной ночки, я подозвал подавальщика и попросил кружку пива. Есть не хотелось, а вот пиво на сон грядущий очень даже зайдёт. Когда сделал первый долгий глоток, обнаружил, что на меня посматривает девица примерно моего возраста и, судя по одеянию, из благородных. Что в общем-то и неудивительно. А вот её заигрывающий взгляд…

Впрочем, мне ли удивляться, если я и сам время от времени устраиваю охоту на постоялых дворах Орла. Долгое путешествие, скука, жажда приключений и острых ощущений — гремучая смесь. Правда я цеплял всё больше женщин бальзаковского возраста, в основном вдов или жён замшелых стариков. Но случались и молоденькие прелестницы. Так отчего бы и нет.

Я поднял кружку, отсалютовал незнакомке и сделал очередной глоток, но на этот раз смотрел поверх её края, не теряя зрительный контакт с намеченной целью. Чёрт его знает, кто на кого в такой ситуации охотится, ты на девушку или девушка на тебя. Она была в компании какой-то женщины, которая не обращала никакого внимания на поведение своей подопечной.

Хм. Весьма смелой особы, должен заметить. Девица поднялась и направилась ко мне, продолжая игриво смотреть прямо в глаза. И снова при полном попустительстве дуэньи.

— Здравствуйте. Позвольте представиться, Настя.

— Никита, — поднявшись ей навстречу, я тоже не стал называться полным именем.

— Вы здесь проездом?

— Полагаю, как и вы, сударыня. Могу я угостить вас вином?

— Не откажусь.

М-да. Всё же этот суетный день будет иметь приятное окончание? Ну хоть что-то…

Глава 17

Компаньоны

Я ступил в портал и оказался во дворе усадьбы Нефёдовых. Признаться, ожидал, что Лена опять встретит меня снежком в лицо, а потому сразу использовал предвидение на все четыре секунды. Но ничего не случилось. И это меня расстроило. Сам от себя не ожидал, но факт остаётся фактом.

Посмотрел в сторону дома и на крыльце увидел подругу, которая стояла, обняв себя за плечи, словно ей было холодно. На ней, конечно, нет плаща, но сомнительно, что она и впрямь замёрзла. «Телогрейка» требует совсем небольших затрат маны и полностью снимает проблему холода. Так что причина тут явно в другом. И я, кажется, догадываюсь, в чём.

Отчего-то появилось желание оттянуть момент встречи, и я осмотрелся вокруг. После нападения виверн прошло всего-то десять дней, но следов недавнего боя не осталось. Село снова чинное и пригожее, дома выбелены, ни одного тёмного пятнышка. Хотя я помню, что едва ли не половина из них была закопчена, а вторая в грязевых разводах.

Земельник он ведь не только с землёй и растениями умеет управляться, но и с пожаром справится по принципу порошкового огнетушителя. Водой этот напалм животного происхождения не больно-то и потушишь. А там и с ремонтом Нефёдов помог. Хозяин, и этим всё сказано.

Ладно, сколько не тяни кота за подробности, а от разговора всё одно никуда не деться. Ну или плюнуть и не встречаться больше. Вот только это не входит ни в мои планы, ни в планы Нефёдовых.

— Здравствуй, Лена, — наконец подошёл я к крыльцу.

— Здравствуй, Никита. Как поездка в столицу? Оформил перевод?

— Столица как столица, многолюдная и суетная. Документы сдал, меня ещё и осмотрели со всех сторон, разве только не препарировали. Пригрозили и потребовали впредь не скрывать свои возможности.

— Насчёт способности спрашивали? — делая приглашающий жест и входя в дом, спросила она.

— Спрашивали, конечно, но я их послал лесом. Хватит и того, что меня силком утащили в столицу да взялись определять мою жизнь.

— И тебя это устраивает? — наблюдая за тем, как я стягиваю сапоги, спросила она.

— Не устраивает. Но и поделать я пока ничего не могу. Возможно, позже, но это не точно. У тебя тут как? Все ингредиенты переработала?

— Да, я закончила. К походу всё готово. Мне только в броню переодеться.

— Тогда не вижу причин задерживаться. Мне сегодня ещё и на балу в доме боярина Гагина быть нужно.

— Началось? — понимающе улыбнулась она.

Вот только улыбка эта вышла какой-то вымученной. Ну так и есть, она влюблена в меня и не знает, как быть. Увы, но и у меня ответа нет. Обнадёживать же её не хочу. Не факт, что у меня получится вывернуться из цепких лапок родовитой знати. А раз так, то и подавать ложные надежды не стоит.

Нет, если бы я сам в неё влюбился, то мне было бы наплевать на всех и вся. И на её родителей в том числе. Не казнят же их в самом-то деле. Но в том-то и дело, что она мне вроде как нравится, и постоять я за неё готов, но так, чтобы сердце ёкало или там холодок под ложечкой, этого нет.

— Ну, ты ведь знаешь, я желанный трофей. Так что теперь приглашения на балы посыплются как из рога изобилия, — развёл я руками.

— Это точно. Ладно, обожди пока, а я пойду собираться.

— О! Никита Григорьевич, здравствуйте, — появился в гостиной глава семьи.

— Здравствуйте, Владимир Сергеевич.

— Я гляжу, вы уже в полном облачении и готовы к походу.

— Не вижу смысла тянуть. Если повезёт, то к вечеру вернёмся с трофеями.

— Знаете, я всё же как-то сомневаюсь, стоит ли вам вдвоём отправляться в дикие земли.

Вроде и опасается отпускать дочь и в то же время по рукам не вяжет. Не принято здесь так-то уж сильно ограждать чад от опасностей этого мира. Вот так проявишь чрезмерную заботу, а после случится беда, и дитятко не сумеет постоять за себя. И в этом мире это скорее не если случится, а когда случится.

— Понимаю ваши сомнения, — кивнул я. — Но мы прыгнем не так далеко отсюда, карта Зои Павловны с лёгкостью добьёт до Нефёдовского. Так что в случае опасности Елена Владимировна без труда окажется дома, а я последую за ней. Уверяю вас, отсутствие артели не столько делает нас слабее, сколько подвижней. Уйти от тварей, когда никто не виснет на ногах, возможно, даже если драка уже началась.

— Так-то оно так, но я всё же волнуюсь за дочь…

Мы проговорили всё время, пока Лена собиралась. Ещё и Зоя Павловна присоединилась, так что мне пришлось несладко в беседе с обеспокоенными родителями. А ещё мне дали понять, что в общем и целом они не против навлечь на себя немилость царя-батюшки.

Напрямую они этого не говорили, но пару раз проскальзывало, что, мол, они жители границы и дальше сослать уже не получится, а хуже не будет, если только они не совершат преступление. Да и власть государя не абсолютна, князья да бояре не позволят ему уж больно-то лютовать. Потому как если попустят по беззаконью съесть простого дворянина, завтра аппетиты могут увеличиться, и он станет заглядываться и на кого более знатного.