Желанный трофей

День прошёл без сюрпризов. Если не считать перешёптываний однокашников и бросаемых на меня взглядов. Народ возбудился по поводу того, что я присоединился к группе, сплотившейся вокруг Зарецкой. К слову, Гагина также держалась с нами и встретила меня с искренней улыбкой. Но в большие перерывы и по окончании занятий спешила к княжне.

Ничего удивительного. Внутренние разногласия никуда не денутся, но выносить сор из избы никто не желает, а потому сёстры могли разругаться вдрызг, но стоило на них надавить кому-то извне, как они тут же забывали о противоречиях и выступали единым фронтом…

После занятий я окопался в библиотеке, готовя домашнее задание и более углублённо изучая предметы. На лекциях нам давали только необходимый минимум, я же собирался стать по-настоящему сильным одарённым. Если уж и выбиваться в витязи, то быть в числе лучших. Ну и лекарское дело не стоит забрасывать. Как выяснилось на практике, оно может быть полезно далеко не только в лечении ран и болезней.

После библиотеки поспешил в пансион и, забросив сумку с книгами и принадлежностями, направился на выход. Отчего-то захотелось нормально поесть и запить сочное мясо доброй кружкой пива. Учёба учёбой, но и расслабляться нужно. Увы, друзей у меня пока нет, а потому добротный ужин, а не тот, что можно получить в пансионе, вполне подойдёт.

Когда сытый и довольный вышел из трактира, улицы уже давно погрузились во тьму. Не то чтобы полностью, газовые фонари плюс белый снег, так что видно было достаточно хорошо, чтобы не спотыкаться. Хотя и теней, конечно же, хватало, тут фонари скорее помеха. Впрочем, я уже давно взял себе за правило использовать «Кошачье зрение». Картинка пусть и получается чёрно-белой, зато чёткая.

Мороз градусов пятнадцать, но ветра нет, и гулять сейчас в удовольствие. Я глубоко вдохнул, после чего выпустил облако пара. Хорошо-о-о. А может, ну его садиться за написание очередной карты? Я и так засиделся за учебниками, а после ещё и в трактире поужинал, время как бы позднее, и теперь придётся до утра сидеть.

М-да. Нельзя себе давать поблажек. Решил же, что буду рисовать одну карту в три дня. Ежедневно заниматься рисованием не получается, всё же на это уходит девять часов. Если бы начал пораньше, глядишь, и на сон время осталось бы. Ладно, придётся опять прибегнуть к рунам «Восстановления».

Я с тоской посмотрел на группу подростков, играющих в снежки. Весело им. Вон двое схватили одного и забросили в сугроб. Не удовлетворившись этим, навалились разом и начали наяривать комьями снега. Ещё четверо зажали двоих в угол и расстреливают их снежками. Непонятно, из-за чего мальчишки разделились так неравномерно, но им весело. Звонкий смех разносится по пустынной улице. Поймал себя на том, что улыбаюсь, тряхнул головой и пошёл дальше.

Я почувствовал лёгкий тычок в шею слева и резко подался вправо, выхватывая шпагу, одновременно с этим дёргая шнуровку и сбрасывая плащ. Из тёмной подворотни разом выскочили трое подростков с ножами наперевес. Краем глаза приметил, что и дурачившиеся мальцы тоже рванули в мою сторону. Это дежавю какое-то!

Впрочем, растерянность моя длилась лишь мгновение. Да, ситуация схожая, но и отличий в ней много. По меньшей мере я готов к драке и не испытываю сомнений. Ни единого. Вообще. Гении учатся на чужих ошибках, дураки на своих. Вот и я выучил урок.

Тут же активировал предвидение. «Ловчую сеть» в троицу из подворотни. Они бежали слишком плотной группой, а потому все разом оказались в ловушке. С каждым их трепыханием сеть стягивается всё сильнее. Насмерть не задушит, это в её структуру не прописано, но на несколько минут окончательно лишит возможности двигаться. Это если я не подпитаю рунную цепочку.

«Путы» в ближайшего ко мне подростка, ноги которого заплелись, и он рухнул как подрубленный, крепко приложившись лицом об утоптанный снег. Я явственно услышал тупой стук. Очнётся скорее всего быстро и наверняка попытается избавиться от пут, но пока цепочка не развеется, это бесполезно.

От применения заготовленных «Ледяного копья» и «Ледяного шара» воздержался. Но не из жалости к малолетним убийцам. За использование столь серьёзных боевых заклинаний может и по шапке прилететь. Это же гарантированные разрушения. Иди после перестилай мостовую и заделывай выбоину в стене дома, а то и полноценную дыру. Вот если бы это была тварь, тогда совсем другое дело. А мне возиться с ремонтом не хочется, как и тратиться на него.

Поэтому я активировал «Щит» из быстрого доступа и следующих двоих принял на него, опрокинув мальцов на утоптанный снег. Третьего без сомнений рубанул шпагой, отсекая руку с ножом. Если парочка на снегу ещё поднимется, то этот точно уже не боец.

Один из оставшейся пятёрки пошёл на меня в лоб, сжимая в руке тесак, и где только его прятал. Остальные четверо разбились на двойки и начали охватывать с боков. Ага, а вот и парочка, уроненная «Щитом», начала подниматься. Удачно сложилось. И «Сеть» откатилась. Бросок, и вся троица оказалась спелёната.

— Зелье не подействовало! — выкрикнул один из остававшихся на ногах.

— Дёру! — выкрикнул другой.

Четвёрка порскнула врассыпную, а над улицей уже разливается трель полицейского свистка. Хотя патруля тут, конечно же, пока нет. Это дворник, приметив на улице безобразие, поднял тревогу. Вот и ладно. Не нужно будет думать, что делать с этими малолетними придурками.

Я подошёл, чтобы подобрать свой плащ, и на снегу увидел дротик для духовой трубки. Так вот что ткнулось мне в шею. Поднёс иглу к носу и принюхался. Характерный мускусный запах вытяжки из железы лягухи.

Глянул на пацанов и покачал головой. Нападение с использованием этого средства — смертная казнь. Куда же вас понесло, придурки малолетние? Впрочем, меня больше интересовало, кто меня заказал. В ограбление я не верил. Китай-город не то место, где станут охотиться гопники.

Что я там говорил? Мышиная возня? Да кой хрен! Это яма с голодными волками!

Глава 23

Хочешь сделать хорошо…

— Разрешите? — открыв дверь в кабинет, поинтересовался я.

— Входите, — подняв взгляд от бумаг, произнёс сидевший за рабочим столом губернский секретарь.

— Здравствуйте, Евгений Сидорович, — поздоровался я.

— Здравствуйте, Никита Григорьевич, — вышел мне навстречу Жуков и, пожимая руку, предложил: — Чаю?

— Благодарю, но откажусь, — отвечая на рукопожатие, ответил я.

— Тогда присаживайтесь. Я так понимаю, вы по поводу давешнего нападения на вас?

Причина подобного отношения вовсе не в том, что он проникся уважением ко мне лично. Это привет от боярышни Зарецкой, не поленившейся посетить участкового пристава китайгородского полицейского участка, что сопоставимо с РОВД в моём мире. Её батюшка пусть не князь, а княжич, но имеет определённое влияние в обществе и формально может занять княжеский стол. От таких людей не принято отмахиваться.

Пристав в свою очередь спустил распоряжение в сыскную часть, чтобы к делу отнеслись со всей серьёзностью и копали тщательно. Ну а дальше уже сыскарь пошёл со мной на контакт. Не скажу, что с охотой, но хотя бы выслушал и принял смазку для лучшей работы в виде сотни рублей. Причём ни за нарушение закона, а всего лишь за выполнение своих служебных обязанностей.