Желанный

Не надо.

Голос в моей голове был четким и настойчивым, но я не была уверена, что слышала его.

Черт возьми, не надо.

Я втянула воздух, затем увидела продавщицу из обувного отдела, глазевшую в моем направлении. Я замерла, охваченная внезапным страхом, и положила браслеты обратно на витрину. Выход был всего в пятнадцати метрах, и я заставила ноги двинуться в том направлении, потому что мне надо было выйти на воздух, прежде чем я упаду в обморок.

Потому что я была абсолютно уверена, что сознание покинет меня.

Это показалось мне самой трудной задачей, которую я когда-либо выполняла, но я все же смогла выйти из магазина, когда мои ноги подкосились. Я сползла на землю, упираясь спиной в холодную каменную стену здания. Мои льняные брюки, скорее всего, были полностью испорчены грязным тротуаром.

Туристы и местные спешили мимо, некоторые вообще не обращали внимания, другие бросали подозрительные взгляды в моем направлении. Я почти не видела их сквозь пелену слез и красный туман смущения, потерянности и сожаления.

Возможно, я и смогла собраться, но я бы не назвала это своей победой. Я была развалиной. Ужасной, трясущейся от бешенства, гребаной развалиной. И я могла думать только о том, как Эван меня обнимал. Как он успокаивал меня. Как отогнал мои кошмары. И, более того, о том, как он мог отогнать моих демонов. Тех, что наполняли мои ночи, и тех, что были со мной и днем.

Он был тем, кого я хотела. Более того, он был тем, в ком я нуждалась.

Но я не могла заполучить его. И эта простая правда убивала меня.

Мне понадобилось несколько часов, чтобы собраться, и все это время я бесцельно бродила по Магнифисент Майл и близлежащим улицам. Даже после этого я не чувствовала достаточной ясности. Мне нужно было выговориться о том, что бушевало внутри. Мне нужен был знакомый человек и сочувствие.

Конечно, я позвонила Кэт.

Я не призналась, что практически украла браслеты, но сказала, в каком я состоянии — и что виной тому был Эван. Эван, мой отец и Кевин. Все это переросло в противное, бурлящее и взрывоопасное месиво.

И, как и положено лучшей подруге, она точно знала, что делать — устроить девичник.

Мы сделали кексы, облизали чашу для теста, выпили пива и поболтали о всякой чепухе — и все это заставило меня снова почувствовать себя человеком. Возможно, даже добавило немного баланса.

Мы пришли в кинозал Джена с пивом и тарелкой теплых кексов. Кэт взяла пульт, потому что мультимедийная система моего дяди всегда вводила меня в ступор. Она проматывала список iTunes, подыскивая что-нибудь для нас. Затем отложила пульт в держатель и повернулась ко мне, всей своей позой демонстрируя, что мы готовы перейти от общих тем к серьезному разговору.

— Ненадежная ставка? — удивилась Кэт, повторяя мои слова о нашем расставании с Эваном. — Что, черт возьми, это значит?

— А я знаю? — возмутилась я, покривив при этом душой. Я сопоставила слова Эвана и обвинения Кевина, и мне не требовалось быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что Кевин, скорее всего, прав. Эван, Коул и Тайлер были в чем-то замешаны, я только не знала, в чем.

— Ой, ладно тебе, — сказал Кэт. — Ты знаешь его целую вечность.

— Вряд ли, — поспорила я. — Я встретила его, когда мне было шестнадцать.

— Как я и сказала, целую вечность. Ты должна понимать, почему он так сказал.

— Хорошо, — сдалась я. — Я знаю его вечность. Я хочу его целую вечность. Но «знать» и «хотеть» вовсе не означает, что я в курсе всех его секретов, понимаешь? Я даже не знаю, где он живет.

— Серьезно? А как насчет Коула? Ты что-нибудь знаешь о нем?

Я скосила на нее глаза, но она лишь пожала плечами.

— Не особо, — сказала я. — Ни о ком из них. Они были друзьями Джена, а не моими. Когда мы встретились, я еще училась в школе и бывала в Чикаго только летом, и то по нескольку недель. Когда приходили Эван, Коул и Тайлер, я, по большей части, сидела со своим альбомом и притворялась, что рисую. И если говорила, это были не особенно откровенные разговоры. То есть мы говорили о школе, фильмах, о том, что Джен готовил на гриле, понимаешь?

— Да, но потом ты пошла в колледж и за это время ситуация между вами накалилась. Это значит, что какое-то время вы провели вместе, правильно?

Приняв это во внимание, я вынуждена была с ней согласиться. За это время Эван начал испытывать ко мне то же, что я к нему.

— Да, но я не имела понятия, — сказала я ей. — Хоть я и жила все время возле города, когда я поступила в Северо-Западный, то стала видеть их еще реже. Я не жила с Дженом, а мое расписание было сумасшедшим. Иногда мы виделись на выходных, но не часто.

Она вздохнула.

— Это так романтично, — промурлыкала она с чувством. — Вы блуждали, словно слепцы в ночи.

Я закатила глаза.

— Я немного знаю. Знаю, что он любит стейки средней прожарки, потому что всегда готовил такие на гриле. И знаю, что он любит оперу, потому что несколько раз они ходили туда с Дженом. И еще какую-то финскую хеви-метал группу, потому что они с Коулом готовы были на все, чтобы достать билеты. Но не имею понятия, какой зубной пастой он пользуется, какой его любимый предмет в колледже, как звали его первого питомца и совершил ли он преступление на прошлой неделе.

— Преступление?

Я отмахнулась, словно это слово ничего не значило. Мне еще нужно было рассказать Кэт об обвинениях Кевина. Не знаю, почему я не хотела этого делать, наверное, потому что начинала им верить.

На самом деле, у Эвана вполне могли быть темные секреты, о которых я и не подозревала. В конце концов, кроме разрозненных кусочков информации, полученных во время пребывания у Джена, я знала о нем не больше, чем кто-либо в Чикаго.

Он был не настолько публичной фигурой, как мой отец, но его положение и щедрые пожертвования сделали его местной знаменитостью, и я проглатывала каждую статью о нем. Все они касались его трагического прошлого. Как его отец погиб при пожаре, а младшая сестра Мелисса серьезно пострадала. Как Эван работал как проклятый, пока учился в школе, чтобы помочь матери оплатить больничные счета, как брался за любую работу, которую только мог найти. Что в это время он приобрел навыки, которые помогли ему потом подняться.

Но ничто из этого не объясняло, почему он назвал себя ненадежным.

— Это имеет значение? — спросила Кэт, когда я рассказала ей это. — В любом случае, ты не из тех, кто ищет спокойный вариант. А что? — невинно удивилась она, когда я сложила руки на груди и подняла бровь. — Я всего лишь говорю, что тебе нравятся приключения. В этом нет ничего плохого.

— Это не имеет значения. Я не задержусь тут достаточно долго, чтобы из этого что-нибудь получилось.

Она нахмурилась. Я рассказала ей о своих планах переехать в Вашингтон, и она была не в восторге.