Желай осторожно

— Временная метка на ночь излома? — Вроде как кивок. — А узловое событие? Свадьба? Передача ключа? Консумация? Что?

Видимо, королевские детки играли в переглядки.

— Свадьба, — сказал младший.

— И передача ключа, — сквозь зубы отозвался старший, и в голосе его слышались предвестники сошествия северного пушного зверька.

— Светлый вседержитель! Два узла! Не удивительно, что источник так корежит! Вы формулу клятвы где взяли? В сундуке деревенской знахарки? Два недоумка! Осталась надежда, что вы не забыли про ограничение. — Многозначительная пауза. — Хвала Небесам! Хоть на что-то ума хватило! Вероятность отмены есть?

— Один к ста. — Анатоль. — Моя суть.

Я превратилась в слух, но все участники разговора молчали. Тайна оставалась тайной. Один к ста — не мой вариант, особенно, если учесть, что я и из двух не всегда выбрать могу.

— Поздно, — веско заметил король, намекая, что семейные посиделки пора заканчивать.

— Я останусь, — отозвался Вениан.

Никто не возражал. Кроме меня. Но я вроде как спала и в обсуждении участвовать не могла. Через некоторое время Вениан заглянул в спальню. Постоял в арке входа, подошел, снова постоял, потом присел на постель и коснулся руки.

— Много услышала?

Я смотрела на Вениана сквозь ресницы. В полумраке комнаты его лицо казалось ликом мраморной статуи, прячущейся в тенях ночного парка. Притворяться дальше не имело смысла.

— Начиная с великовозрастных идиотов, — ответила я.

Вениан сжал мою руку, наклонился и прижался к ладони щекой.

— Все еще ты… Боялся, что очнется другая Мари-Энн. Или не очнется вообще.

— Зачем вы все это затеяли? — Мне было неловко от слов принца, словно я подсмотрела что-то очень личное, и хотелось переключить фокус внимания на другое.

— Ты и так знаешь. Я в курсе, что Анатоль говорил с тобой об этом, — Венин выпрямился, но моей руки не отпустил. И смотрел в упор, я физически чувствовала на себе его взгляд и… сдерживаемое желание.

— Я не про мотивы вытащить меня из моего мира. Я про ваши пляски вокруг источников, ключей и границ.

— Так работает магия в нашем мире. Мужчина — инструмент и ключ, женщина — источник силы и дверь в дом, который нужно беречь. Когда есть взаимность, неважно, какого рода, влечение, любовь, уважение, магия продолжает жить и питать мир, защищать его от того, что за завесой. Все дело в… созвучии и гармонии. И Серафин, и моя мать — источники. Герцогиня дор Лий слабее. Но у отца с Серафин была любовь, и родился Анатоль, маг, способный ходить сквозь завесу в другие миры. А моя мать вышла замуж по велению долга и получился я. Ничего выдающегося, посредственность. Мне не хватило сил, чтобы подчинить ключ, когда отец начал слабеть, поэтому ключ принял Анатоль. Он хотел уйти отсюда, давно, бредил путешествиями в другие миры, а ключ привязал его к одному. Он не может уйти совсем — коллапс источника. Я говорил, к чему это приводит.

Я кивнула. Не знаю, видел ли это Вениан, ведь мое лицо было в тени, но ему было достаточно даже такого участия в беседе. Я-то его видела. Возможно, он чувствовал мой взгляд, а может, ему было достаточно касаться меня.

— Тогда отец решил, что источник исправит ситуацию. И мне стали искать невесту. Ты… Княжна дон Стерж была лучшей кандидатурой, но она была обручена. Я точно не знаю, как так вышло, что помолвку разорвали, но ты… она согласилась. А потом погибла. И я придумал этот дикий план и взял клятву с брата. И он тебя нашел. Он всегда добивается того, чего желает.

Принц помолчал, потом сжал мои пальцы.

— Я понимаю, что вел себя не лучшим образом, но надеюсь заслужить, если не любовь, то хотя бы симпатию. Я остался специально, чтобы поговорить, как взрослые люди, и… заключить соглашение. Пылких чувств ты ко мне не испытываешь, но я знаю, что твое тело откликается мне и это уже многое значит. Так как? По рукам?

— А как же валяние в ногах и вымаливание прощения? Где горы подарков во искупление и прочее всякое?

— Ты невероятна.

— А… у меня действительно никаких шансов этого избежать? — Вениан качнул головой. — А если ты…

— А если я, не сработает, и у тебя уже не будет даже имеющейся ничтожной вероятности.

Я вздохнула.

— Тогда по рукам. Только прекрати вести себя, как напыщенный болван.

— Как будет угодно светлейшей княжне дон Стерж, — проговорил принц, поднялся, облобызал ручку и направился к выходу.

И тут меня осенило.

— Вениан! — Он замер в освещенном дверном проеме черным силуэтом. — А кто был следующей претенденткой на твою руку и сердце?

— Мы два великовозрастных идиота! — воскликнул он и оставил меня в недоумении и с кучей вопросов. Ну, кто так делает?

42

Некоторое время я прислушивалась к организму и с прискорбием обнаружила, что, несмотря на глубокую ночь, до отвращения бодра. С жизнерадостным настроем все было не так радужно, но вершить великие дела можно и со скорбной миной. Мне до чертиков нужно было увидеться с Вовычем. Во-первых, я беспокоилась, во-вторых, одной головы для решения глобальной задачи было мало, требовалось подключать вторую, пусть и в виде ведра со щелочками и перышком на макушке.

Свистнув ковру, я направилась на поиски. Хотелось бы сказать, истины, но приключения попадались чаще. Ну и ладно, не в первый раз.

Спустя пару поворотов мы с половичком перестроились, теперь он возглавлял отряд. И хотя я тут неоднократно пробегала, все равно боялась заплутать и потерять время. К лаборатории я кралась вдоль стеночки, прижимаясь спиной. В паре шагов за мной, растопырив бахрому и имитируя мою позу, шуршал ковер. Остановились, прислушались, переглянулись. Едва слышно скрипнула дверь. Плоский навигатор просочился первым, мне нужна была щелочка пошире.

Я постояла, привыкая к скудному, после коридора, освещению. В десятирожковом канделябре, водруженном на край лабораторного стола, горело всего две свечи. Доспех, опираясь лопатками о стену, восседал на узкой кушетке, приткнувшейся в самом дальнем и темном углу помещения. Я и обнаружила его только потому, что сквозняк, неизбежный бич всех замков, качнул пламя свечей, и оно отразилось от лат. С трудом приподняв светоч, я как Прометей, устремилась во тьму. Ковер преданно стелился рядом, брезгливо приподняв кисточки — слуги с метлами явно обходили лабораторию вниманием.

Подошла. Постояла. Рыцарь без страха и упрека безмолвствовал. Я сгрузила канделябр на тумбочку и воспользовалась проверенным методом канцлера дор Лий — потыкала в непонятное ногой. Что-то хрупнуло, шкрябнуло, и внешне целый доспех раскатился на сегменты, подняв невероятный звон и лязг. Особенно усердствовал шлем, прогрохотав по полу под столами, он гулко ударился в дверь, отскочил в сторону и затих.

Бежать мы с ковром кинулись одновременно, не сговариваясь и в библиотеку. Даже стулом подперлись. На всякий. Я бессильно сползла по стенке на пол. Вовыч пропал. Дематери… Детерема… Дематериализовался. Сам? Помогли? Найти Толика и пытать каленым железом, пока не заговорит! Этот не заговорит. А если и заговорит, то я слов таких не знаю, потому как ругается он красиво, но непонятно. Что делать?

— Мы в город Изумрудный идем дорогой трудной, — чуть слышно напевала я спустя коридор и два поворота, потому что в этом конкретном пыльном и затхлом коридоре паркет по центру был выложен желтоватыми ромбами и напоминал сами знаете что. Цапнутый по пути со стены факел скорее нагонял жути, чем освещал мне путь. За Тотошку был ковер, а за Железного дровосека — Вовыч. Или уже не был. Что я тут делала? Велела шерстяному навигатору вести меня к Волшебнику кратчайшим и тайным путем. Он и вел. Пока мой нос не уперся в деревянную панель.