Железный замок

Разрывы слышались отовсюду: то тут то там в темноте сверкали вспышки — яркие, раскалённые, как вспышки ламп дневного света. Похоже, что вялая артиллерийская дуэль переросла в нечто большее.

— Поехали отсюда! — паникующий Айтер толкнул водителя, но его остановил рык Ибара.

— Отставить!.. — рявкнул обожжённый и, убедившись, что все смотрят на него, приказал: — Выйти из машины! Разобрать вещи! Быстро! — снова он превратился в того Ибара, который выживал в пустыне. Старый солдат оказался в бою и, наконец-то, был на своём месте.

Отряд, толкаясь, высыпался из дверей. В городке уже что-то горело, везде рвались снаряды.

Прямо под ногами валялся уродливый чёрный ком, который Табас со злостью пнул и отшатнулся в ужасе — ком застонал.

Артиллеристы, ещё совсем недавно наслаждавшиеся жизнью и травившие байки, бегали туда-сюда, выискивая укрытие. Мужик с волосатым пузом орал на них, требуя прекратить панику и стрелять в ответ.

Город загорелся — над крышами поднималось красное зарево.

Солдаты носились, ничего не понимая, глядя на всё безумными глазами. Искали своих командиров, прятались в складках местности и были готовы смотаться подальше прямо сейчас, но не могли — из-за страха перед падавшими на головы снарядами и минами.

— Всё наперекосяк! — прорычал Ибар. — Надо выбраться отсюда! Бегом отсюда! За мной! — подавая пример, наёмник помчался первым в сторону окраин.

— Так а… Почему не на машине? — спросил опешивший Айтер.

— Будет затор, не пройдём! Бегом-бегом-бегом отсюда, быстрей!

Табас, сгибавшийся под тяжестью рюкзака, понял, чего добивался обожжённый: для начала нужно было уйти подальше от батареи, которую должны были накрыть в ближайшую минуту. Водитель потрусил следом за Табасом, постоянно спрашивая дрожащим голосом:

— Что, началось? Началось? Началось, а? Мужики? Началось что ли?

— Да, началось! — рявкнул на него раздражённый Табас и залепил одну за другой две ободряющие пощёчины. — Началось!

— Так может, я поеду отсюда, а? — шофёр пригнулся, когда над головой просвистел снаряд, с грохотом проломивший крышу здания за несколько сотен метров. — Может, поеду?

— Куда, дурак? Машина не пройдёт!

Но у перепуганного шофёра были свои соображения: он остановился, а Табасу некогда было его уговаривать — Ибар мчался по обезумевшим горящим улицам, заполненным паникующими людьми, так быстро, как только мог, и отряд едва за ним поспевал.

— Я поехал! — бросил напоследок водитель и исчез за спинами множества солдат Армстронга.

Рядом что-то ахнуло: видимо, волосатый командир батареи всё-таки обуздал подчиненных и пальнул в сторону реки.

Ржали и метались напуганные лошади, кричали люди, рычали двигатели, взрывались, падая, мины и снаряды — улицы Митоми превратились в пылающий ад. Из-за поворота выскочил истерично сигналивший БТР, промчавшийся рядом с Табасом, напугав и обдав вонючим выхлопом.

— Псих, блядь! — юноша погрозил ему кулаком вслед и понял, что не так уж далёк от истины. У него на глазах многотонная махина, не разбиравшая дороги, пошла юзом и вылетела на тротуар, заставляя находившихся там людей отпрыгивать в стороны. Повезло не всем: под колёсами обезумевшего БТР с истошными воплями исчезли двое бойцов, после чего «коробочку» занесло. Со всего маху она врезалась в стену дома и затихла, а едва не размазанные по асфальту солдаты принялись стрелять в неё длинными очередями, выбивая искры из брони.

«Безумие. Кровавое безумие».

— Куда ты нас ведёшь? — спросил у Ибара тяжело дышавший Айтер, по усам которого стекали капельки пота.

— Городу конец, — ответил тот. — Спрячемся в лесу, дождёмся, когда его захватят, переоденемся и будем пробираться на территорию Адмет. Далее — по плану.

Ближе к выезду из Митоми направление движения людского потока стало меняться: всё больше попадалось солдат, бредущих обратно в город, и вскоре Табас понял, что произошло.

Дорогу перекрывала импровизированная баррикада, которой не было ещё несколько часов назад. Сверху на ней стояли вооружённые дружинники с мрачными мордами. Один из них размахивал флагом Дома Армстронг и кричал, не переставая, какую-то белиберду.

— Братья! Братья, настал час защитить Дом и Его Превосходительство от орды южных варваров! Сейчас или никогда, братья! К оружию! К оружию!

— Вот видишь, Мокки, не у тебя одного талант, — усмехнулся Нем.

— Смотрите! — Айтер ткнул пальцем в сторону баррикады, к которой вплотную подошла группа бойцов — в рваной форме, окровавленных, безоружных. Они попытались что-то сказать дружиннику и залезть на баррикаду, но лицо оратора мгновенно сменило выражение с воодушевлённого на разъяренное. Хмырь с красной повязкой заорал что-то в ответ и сапогом столкнул раненого солдата обратно на землю, а его соратники наставили на толпу автоматы.

— Назад, братья! Враг наступает! Война началась! Покажем им силу Дома Адмет! Его Превосходительству нужен каждый из вас!.. — продолжил дружинник.

— Если нужен, то чего ж ты сам не слезаешь? — еле слышно процедил Руба.

— Что будем делать? — спросил Айтер, останавливаясь.

— На убой точно не пойдём! — оскалился Ибар. — Приготовиться к стрельбе!

— Ты сдурел? — вскрикнул Мокки. — Это же свои!

— С каких пор для тебя дружинники своими стали? — спросил Руба, глядя на санитара исподлобья. — Ибар, плохая идея. Они тут повсюду. Готов спорить на деньги, что эти крысы окружили Митоми и держат под прицелом все входы и выходы.

Обожжённый задумался.

— Чёрт! — выругался он, наконец, и бросил сквозь сжатые зубы: — Возвращаемся.

— Туда?! — воскликнул Айтер. — Они же сейчас город с землей сровняют!

— Не сровняют, у Адмет слишком мало снарядов для такого.

— Что делать?

— Я думаю! — рявкнул Ибар так, что Айтер отшатнулся и предпочёл заткнуться. — В любом случае, оружие к бою!

Двинулись обратно: осторожничая, стараясь держаться у стен и прислушиваясь к то и дело раздававшемуся свисту над головами. Артиллерия, расположенная в Митоми, молчала: то ли уже была подавлена, то ли бравая армия Армстронга разбежалась в ужасе.

Табас шёл рядом с Ибаром и понимал, что тот совершенно не знает, что делать, лишь напускает на себя уверенный вид для того, чтобы остальные не поддались панике.

— Ложись! — заорал вдруг обожжённый, и уже в полёте Табас услышал сиплое шуршание падающей мины.

Упав на обломки кирпича и закрыв голову руками, юноша взмолился всем известным ему богам, чтобы они отвели от него летучую смерть — и, видимо, кто-то из пантеона Кроноса его услышал. Мины разорвались с перелётом в добрую сотню метров — там, где отряд находился несколько минут назад, и перемололи небольшую группу невезучих солдат Армстронга. Артиллерийский огонь постепенно смещался к окраинам, и Табас прекрасно понимал, что это означает.

— Скоро пойдут, Ибар! — крикнул он, но обожжённый только отмахнулся.

— Сам знаю!

— Что делаем, командир? — Прут бешено вращал глазами. Вид кровоточащего фарша, в который превратились новобранцы недалеко от них, подействовал на него очень сильно.

— Занимаем вон то здание! Идём в подвал, — ткнул пальцем Ибар в кирпичную двухэтажку с окнами, выбитыми взрывом, и самодельной вывеской «Парикмахерская» на первом этаже.

Долго уговаривать бойцов было не нужно — они с радостью побежали к зданию.