Железо умеет любить

– Я изредка проверял тебя. Где ты? С кем? Не обижайся, я просто волновался, - в знак применения поднял руки вверх профессор.
– И это потрясающе!

– Что?
– еще больше удивился Двадцать Третий.
– Вам нравится?

– Нет-нет! Я имею в виду, твои эмоции, чувства! Это не поддающийся науке феномен! Сам посуди...

– Мне некогда!
– перебил его Двадцать Третий.

– Уходи!
– махнул рукой на запасной выход ученый.

Андроид развернулся и кинулся к выходу, но не туда, куда указал Маркус, а к главному.

– Стой! Вернись!
– завопил Койтрок ему вслед, но андроид даже не обернулся.

Профессор в растерянности замер. Если Двадцать Третьего обнаружат, то все пропало! Эстер не терпит предательства и лжи. Наказание будет страшнейшим!

***

Уже около получаса Двадцать Третий бродил по ярусам и залам базы. Еще никто не засек его присутствие, да и он сам так никого и не встретил. Просканировав свою карту памяти, он также не нашел ни малейшей подсказки того, где могут держать заложников. Открыв очередную дверь, он нос к носу столкнулся с каким-то андроидом. От неожиданности Двадцать Третий отпрянул в сторону, но служащий окинул его равнодушным взглядом и прошел мимо. Войт с облегчением вздохнул. Кляня себя за неосторожность, он двинулся дальше.

За очередным поворотом до слуха андроида донесся голос, который заставил железное сердце замереть. Голос главнокомадующей Эстер.

– ...сем потери. Очередная партия андроидов вышла из строя. Около десятка других были каким-то образом взяты в плен. Если противник изучит их устройство - воспроизведет своих! Маркус, мои ребята доставили вам несколько новых человек для того, чтобы вы улучшали систему и функциональность андроидов, а вы говорите, что вам они не нужны??
– судя по интонации, Эстер была на грани того, чтобы придушить ученого.

– Я достаточно изучил все, что требовалось. Я больше не нуждаюсь в этих людях.

– Маркус, надеюсь, вы помните, что вас не казнили до сих пор по одной простой причине: вы нам нужны, как создатель улучшенных версий роботов. Если своими словами вы намекаете на то, что вы исчерпали свой запас умений и знаний, я все пойму и попросту казню.

– Я не это...

Койтрок не успел закончить предложение, потому что в этот самый миг Двадцать Третий оказался в поле зрения обоих людей. Ученый вздрогнул и перевел испуганный взгляд на Главнокомандующую. Та, казалось, была потрясена до глубины души.

– Что это?? Не имею обыкновения запоминать в лицо служащих, но ты изрядно докучал мне. Маркус, вы говорили, что его система повреждена, и он был переплавлен!

– Я... э-э-э... да. Именно так и было, это не тот, о котором вы подумали!

– Не лги мне, ученый! Ты лишь ухудшаешь свое и без того незавидное положение.
– ледяным тоном произнесла Эстер.
– Прием. В секторе восемнадцать посторонний. Избавьтесь от предателя.

Двадцать Третий сделал шаг назад, но его тут же скрутили двое служащих.

– А с тобой, Маркус, я разберусь позже, - услышал он до того, как его вывели из помещения.

***

– Ты меня разочаровал, профессор, - холодно сказала Эстер, прохаживаясь по его кабинету с видом хозяйки.

Для Маркуса в этой ситуации выгодней всего было молчать, что, собственно он и делал. Впервые за тридцать лет работы на правительство он в чем-то провинился.

– Покажи его маршрут!
– ученый вздрогнул, услышав приказ, и торопливо подошел к прибору.

– Вам предоставить путь его продвижения до сегодняшнего числа?
– осторожно поинтересовался он, быстро бегая пальцами по клавиатуре.

Эстер раздраженно передернула плечами.

– Разумеется! А заодно объясни, почему он отличается от остальных? Только не лги, что не знаешь!

Маркус напряженно вздохнул.

– В его вены добавлена настоящая человеческая кровь. Я не думал, что этот факт повлияет на его систему, но, по-видимому, из-за этого он как раз и обладает всеми человеческими чувствами, - стараясь говорить спокойно, ответил мужчина.
– Вот его маршрут.

Эстер некоторое время внимательно изучала изображение на мониторе.

– Деревня Верхнего Истока?

– Да, - тихо подтвердил ученый.
– Ее сейчас так называют.

– Интересно. Пошлем-ка туда пару автоскаев. Пускай сровняют ее с землей.

– Эта территория принадлежит Европейскому Порядку! Они не будут сквозь пальцы смотреть за тем, как вы разрушаете деревню!
– предупреждающе воскликнул Койтрок.

– Молчать!

– Тогда, я думаю, не нужно убивать людей. Давайте просто перевезем их на базу. Они пригодятся для экспериментов!
– лихорадочно думая, как спасти невинных, предложил Маркус.

– Ученый! Ты только что говорил, что эти люди тебе не нужны. Так что...
– Главнокомандующая не договорила и быстрым шагом удалилась.

***

Было раннее утро, когда небо над деревней Верхнего Истока взорвалось гулом подлетающих автоскаев. Джош мгновенно проснулся и испуганно замер, внезапная паника стала разрастаться в его груди и мальчик поспешил разбудить сестру.

Сердце Венди тревожно подскочило, когда девушка поняла, что скоро будет бомбежка.

– Рафаил!
– закричала она, поднимаясь с постели.
– Рафаил, у вас есть бомбоубежище?

Не успела девушка закончить фразу, как земля под их ногами затряслась, а в уши ударил громкий взрыв. От грохота проснулся и лекарь. Еще не отойдя ото сна, он заметался по дому, попутно сшибая мебель. Венди растерянно смотрела на паникующего мужчину, прижимая к себе Джоша.

Внезапно взрыв раздался совсем близко, полыхнуло пламенем, и дом лекаря загорелся. Рафаила охватило еще большее безумие.

Из глаз Джоша потекли слезы страха.

– Венди! Мне страшно!
– теснее прижимаясь к сестре, пробормотал он.

Девушка была тоже на грани истерики, ее тело сотряс очередной приступ кашля, лишивший оставшихся сил. Прислонившись в изнеможении к стене, она вздохнула. Шатаясь, девушка подошла к входной двери, снаружи что-то обрушилось. Всем телом толкнув дверь, девушка разочарованно застонала, та не поддавалась, видимо завалило обломками снаружи. Единственный выход - маленькое окно, через которое разве что Джош пройдет.