Желтый пепел

Человек еще долго стоял и смотрел на горизонт, туда, куда стремились алый, золотой и бронзовый драконы. Закат, Сима и Ант. Что их ждало там, дома? Он не знал, да и никто не мог этого знать, даже они сами.

Верис вздохнул, распутал тороддов — лишними эти животные в деревне никогда не будут, и двинулся в путь.

Глава X

— Знаешь, Шерт, мне все меньше и меньше верится в то, что ты остался нормальным человеком после занимательной лесной прогулки, — пробормотал Теник, разглядывая друга так, словно видел его впервые.

— В это сложно поверить, — он согласно кивнул.

Молодые люди и девушка сидели в кабинете Шерта, обдумывая сложившуюся ситуацию. Ир Линдей был убит, но легче от этого никому из них не стало.

— Я бы и не поверил, если бы не слишком очевидные доказательства… — заметил он.

— Например?

— Например, ты не сразу узнал меня, когда увидел.

Шерт развел руками, признавая это.

— Что делать.

— Что делать, что делать… — Теник задумчиво посмотрел в окно, правда, увидеть хоть что-то в кромешной темноте было невозможно. — Понятия не имею, что делать. Скажи, ты уверен в том, что времени осталось совсем немного?

Сказать «ты скоро умрешь» у молодого человека не хватило сил.

— Абсолютно. Я уже назвал вам дату, когда меня точно не будет в живых. Но это может случиться и раньше…

— Ну да, когда твой друг найдет артефакт.

— Именно. Так что ничего с этим поделать в принципе нельзя.

— Все же не могу поверить, что Шерт уже умер, — Теник покачал головой. — Особенно когда он сидит передо мной.

— Придется, — криво усмехнулся упомянутый Шерт, вернее, та, кто был в его теле. — В любом случае, можете потихоньку готовиться к моим похоронам. Но до этого необходимо, чтобы Кита вышла замуж.

— Айран!

— М-м? — он посмотрел на девушку. Она впервые назвала его настоящим именем…

— Айран, ты… Ты не думаешь, что торопишься?

Он покачал головой.

— Когда меня не станет, ты будешь очень лакомым кусочком для всяких авантюристов.

— Не пытайся спрятать меня за спину Рейтарга!

— И не думал, — он пожал плечами. — Сестренка, ты носишь его кольцо, так почему бы тебе не стать его женой?

— Я… просто… — она чуть покраснела.

— Кита, я тебя не заставляю. Но…

— Я понимаю, — девушка кивнула. — Просто не думала, что это может случиться так быстро.

— Ты хоть с самим Рейтаргом говорил? — поинтересовался Теник, переведя взгляд с Киты на Шерта. — А то может оказаться, что жених-то и не в курсе.

— Говорил, разумеется, — он пожал плечами.

Свадьба была маленькой. Приглашены были только самые близкие друзья и родственники, те, на кого всегда можно было положиться.

Шерт практически не сводил взгляда с сестры, любуясь ею. Он не знал, сможет ли когда-нибудь еще увидеть ее, даже если ему повезет остаться в живых: путь Воителя не может быть простым. И многие бы согласились с тем, что правителю Анлиона не стоит испытывать сильной привязанности к кому бы то ни было. Правда, до правителя Анлиона еще надо было дорасти: сомневаться в том, что охота возобновится с удвоенной энергией, не приходилось.

Поздно вечером, когда дом окончательно опустел, он сидел в своем кабинете, и, положив голову на скрещенные перед собой руки, рассматривал фигурку дракона, думая о том, как бы передать ее самому себе — потом… Терять символ, который может стать связующим звеном между ним и молодыми драконами, очень не хотелось.

Поднявшись, он прошелся по кабинету, в который раз остановившись перед окном, рассматривая ветку ближайшего дерева — единственное, что можно было увидеть.

Неожиданно в непроглядную темноту погрузилось все — и ветка, и богатые портьеры, и светлая оконная рама… Тьма захватила все его существо, таща куда-то вдаль.

Но вот куда?

Он лежал на спине и смотрел на темное, густо-синее небо. Ночи в Картелине были просто потрясающие — теплые, тихие, звездные…

— Хотел бы я, чтобы и она увидела эти звезды… — прошептал Рэллмар.

— Ваш народ здесь, мягко говоря, не любят.

— Она не эльфийка. Человек.

— Мог бы тогда привести ее с собой. Или она маг?

Эльф кивнул, не думая о том, что в темноте человек не заметит жеста, но Лер все отлично понял и без слов.

С каждым часом дикарю становилось все интереснее, что же привело ушастого в их дикий край. Он уже всерьез подумывал о том, чтобы спросить его, правда, понимал, какой ответ получит.

«Они просто прекрасны…» — чужие слова в голове не на шутку разозлили Рэллмара, но он постарался удержать чувства в себе.

«Постарайся запомнить их, Старший, больше такой возможности у вас не будет. По крайней мере, в ближайшую пару тысячелетий, — холодно заметил он. — И я попросил бы не лезть ко мне в голову, и без вас тошно».

— Ты спать вообще собираешься сегодня?

— Нет, — коротко ответил Рэллмар и сразу же пояснил, не дожидаясь очередного вопроса: — у меня осталось не так много времени и тратить его на такую глупость, как сон, не имеет смысла.

— Ага, — человек не стал спорить. — Ну а я все же посплю.

Звезды медленно двигались по своему привычному маршруту, не обращая внимания на наблюдателя. Рассыпанные драгоценности притягивали взгляд, зачаровывали, звали за собой, куда-то далеко, где не было жестокости и зла этого мира.

Мысли эльфа бродили где-то далеко, каждый раз возвращаясь к единственному человеку — к Айран. Которой больше не было.

Эту фразу он повторял раз за разом, стараясь убедить самого себя в том, что все заканчивается. По крайней мере, для него.

«Ты хотел бы, чтобы она сейчас была рядом?» — осторожный голос снова раздался в голове, но на сей раз он не вызвал такого яростного потока отрицательных эмоций.

«Да».

Он коснулся браслетов, по-прежнему надетых на запястье. Один был предназначен для него, второй — для нее…

Ночь оказалась не такой длинной, как хотелось бы. С первыми же лучами светила Лер поднялся на ноги и огляделся. Вот теперь башня Воителя стояла рядом — стоило рукой подать, и окажешься на пороге.

— Рэлл, ты там не уснул.

— Нет, — голос эльфа был по-прежнему бесстрастен. Легко поднявшись на ноги, он невольно бросил взгляд в сторону серой громады.

— Боишься идти туда?

— Как не странно, нет. Видимо, привык.

— К чему?

— К постоянной угрозе. Уже не пугаюсь. Знаешь, думаю, тебе стоит вернуться. Дальше нет никаких селений, а я не могу быть уверенным в том, что болтаться около башни будет безопасно.

— С чего это ты думаешь о моей шкуре?

— Ты же мне помог добраться до башни. Спасибо тебе за все, Лер, но дальше тебе нельзя.