Желтый пепел

— Самомнение Лордов оказалось на руку драконам. Тот, кого они послали на корабли, нарушил строжайший приказ — и у драконов получилось уничтожить судно с самым сильным оружием на борту. Сейчас часть объединенной эскадры добивает оставшиеся.

— Провал, — жестко резюмировал маг.

— Полный, — согласился эльф. — А ведь был такой шанс надолго вывести Желтого Лидера из игры. Сейчас же он перетрясет мир.

— Ну еще бы. Вы ему столько пищи для мозгов подбросили… Я не удивлюсь, если ряд драконьих кораблей рейдом пройдется по вашим планетам.

Он кожей почувствовал, как вздрогнул эльф от такой перспективы.

— Нам хватило Онлиара. Если нам будет предъявлен ультиматум, мы откажемся от всех договоренностей и примем условия драконов, что бы они не потребовали.

— Все так плохо?

— И даже хуже. Так что следующая акция, которая запланирована нами, ни в коем случае не должна сорваться — это будет конец для всех нас.

Он помолчал, дожидаясь, пока человек воспримет новость.

— И вот еще. Когда я сказал, что конец придет всем — я имел в виду действительно всех. И ты не являешься исключением. А уж бомб у драконов хватит, за годы мира они их наштамповали миллионами.

Лан-Гор только кивнул. Вступая в эту игру, он отлично понимал, что все они оказываются в одной лодке, и никто из его спутников даже не подумает жертвовать собой во имя другого.

— Все это очень печально. Но, — маг ничуть не казался опечаленным, — я все же полагаю, что вы пришли не рассказывать о своих пораженческих настроениях?

— Конечно нет. У нас есть еще предложения…

Лорд опаздывал. Почему-то обычно криэйторы выходили на связь почти сразу после эльфов, но прошел уже не один час, а его все не было.

Лан-Гор покосился на окно, за которым сгустилась тьма, подумал о том, что в спальне его ждет прекрасная эльфийка, и отложил книгу в сторону.

— Задержись, слизнячок, — знакомый голос заставил его замереть на месте — всего на мгновение — и обернуться. Лорд представлял собой бесформенный клубок чернейшего тумана. — Полагаю, ушастый тебе уже доложил о провале?

Лан-Гор только кивнул.

— Я в курсе событий. Но так и не могу понять, что случилось.

— Рейтарг захватил в плен молодых драконов. Видимо, для последующих опытов. Только вот те оказались шустрее и сумели найти способ взорвать корабль.

— Вместе с собой?

— Разумеется. У драконов самопожертвование не в моде, но если что — любой ценит безопасность расы превыше всего. Ладно, почти любой, — криэйторы не отрицали наличие у крылатых каких-либо низменных черт характера.

— А Лорд, который был там?

— У него были доли мгновения, чтобы уйти. Но он не стал.

— Почему?

— Знал, что его ждет. Его действия могли понести только одно наказание — изгнание. Страшнее этого для криэйтора ничего нет. Даже смерть более привлекательна.

— Поэтому он предпочел смерть. Тебе не понять этого, огнедышащий слизнячок… Несмотря на всю твою силу и бессмертие, тебе никогда не понять нашу расу, как бы ты ни старался. Но…

— Ты пришел не за этим.

— Именно, — если бы туман мог оскалиться, он бы обязательно сделал это. — У нас есть еще один план…

Эпилог

— Кстати, ты так и собираешься носить это украшение? — поинтересовалась Айран, щелкнув по золотому обручу.

— Я про него совсем забыл, — Рэллмар не смог удержаться от улыбки, снял артефакт и внимательно его рассмотрел. — Знаешь, почему-то мне кажется, что он продолжает работу… По крайней мере, в плане наблюдения.

— То есть, через него старшие эльфы видели все, что видишь ты? — догадалась девушка.

— Да. Правда, я поначалу думал, что когда они снимут с меня защиту, наблюдение отключится само…

— Ну, зачем же, — задумчиво протянула она. — Это был отличный способ узнать, что будет после того, когда тебя оставят без прикрытия. Отличная возможность изучить стражей, не подвергая особой опасности себя любимого. Тебе очень нужна эта игрушка?

— Хочешь изучить?

— Может быть. Но вообще-то она представляет собой неплохую одностороннюю связь с нашими друзьями эльфами. Интересно только, как у этой рации с батарейками…

— Э-э… Ты о чем?

— Проще говоря, подзарядка нужна? И как часто нужна? Проверить действие мы же не в состоянии, а мало ли что…

— Не знаю, — Рэллмар пожал плечами. — При создании артефакта я что-то не обращал внимания на это, как-то не интересовало.

— Тогда ладно. Разберемся со временем. А пока все же будем держать ее подальше: мало ли какие секреты случайно можно разболтать нашим друзьям?

Айран забрала у эльфа артефакт и внимательно его рассмотрела. Если бы они не знали, что обруч представляет собой на самом деле, то никогда бы догадались о его изначально магическом предназначении — настолько он оказался красив.

— Айран.

— М-м? — она все еще не сводила глаз с обруча.

— Посмотри на меня.

Общий вид хранительницы не мог порадовать Рэллмара. Какая-то неестественная бледность придавала смуглой коже девушки оттенок свежего мертвеца, когда-то яркие глаза потускнели, да и во всем облике была ясно видна нечеловеческая усталость.

— В чем дело?

— Тебе надо отдохнуть. Немедленно.

— Знаешь, а ты пожалуй прав, — она потерла глаза. — С ног валюсь.

Оглядевшись, она подошла к ближайшему дивану и, свернувшись на нем, мгновенно заснула.

«Ну, хоть одно здравомыслящее существо есть в этом замке, — он услышал знакомый ехидный голос. — Меня она слушать упорно не хотела, так что спасибо, Рэллмар».

«Не за что особо», — отозвался он.

«Кстати, тебя не очень затруднит отнести ее в комнату? Хоть вы в замке и одни, но…» — что за «но», Изменяющий Постижения объяснять не стал, предоставив эльфу додумать окончание фразы самому.

«Дорогу объясни только».

Апартаменты, на которые указал Меч, оказались великолепны. Они состояли из четырех комнат: стильного кабинета, небольшой уютной гостиной, шикарной спальни и небольшой лаборатории.

«Личные апартаменты Воителя. По крайней мере, так было всегда…» — прокомментировал Изменяющий.

«Ей тяжело пришлось?» — он опустил Воителя на огромную кровать и накинул на нее мягкий плед.

«Не знаю, у нас не было времени на рассказы. Спросишь, когда проснется. Но вот сегодняшний день был очень и очень непрост, даже несмотря на то, что она шагнула на следующий уровень владения Пределом».

«Далеко еще?»

«Не сказал бы, что очень. Сегодняшний день помог вам обоим серьезно подняться по магической лестнице».