Жена со скидкой, или Случайный брак

— Что? — как Алистер ни старался, не смог сдержать недоумения. — Но это же...

— Невозможно, да. Я знаю. Дар отдают добровольно и лишь тому, кто владеет похожей магией. Но Мисти ничего никому не передавала. Она несовершеннолетняя, я ее единственный опекун, и без моего согласия ничего не получилось бы. И дар у нее спящий, его, даже при желании, нельзя передать. Я все это знаю. И, тем не менее, мою дочь лишили силы. А я опять не могу найти того, кто это сделал... Как тогда, когда погибла Кармела. — Герберт помрачнел еще больше, устало провел ладонью по лицу. — Ничего, теперь у меня есть Яна.

— Яна? — вскинул голову Алистер.

— Раянна. Она тогда... была со мной. Первый раз участвовала в расследовании. И именно она подсказала, где нужно искать. Увидела. Если бы не она, мы бы опоздали...

Опять эта девчонка…

Вэйден хмыкнул, удивляясь собственной реакции. Стоило Берту упомянуть это имя, и герцога как волной накрыло противоречивыми эмоциями. Жгучий интерес, желание узнать о девушке как можно больше, охотничий азарт, предвкушение, а еще раздражение... Странное раздражение от того, что Лоттер почему-то имеет право называть девчонку вот так — запросто, по-домашнему нелепо.

Яна. Надо же…

И вообще, какого гхирха он улыбался, когда говорил об этой колючке?

Колючка. Именно. Вот ее настоящее имя, а вовсе не Раянна*.

— Повезло тебе с новым сотрудником.

Как Алистер ни старался, насмешливое недовольство полностью скрыть не удалось. Оно эхом проскользнуло в тоне, и Герберт приподнял брови.

— Да, — не стал он спорить. — Повезло. Ты сам видел, как она работает. Я очень рад, что Раянна в моей гильдии. Со мной. У нее потенциал высшего интуита. Пока он полностью не раскрыт, но девочка быстро учится и способна на многое. Настоящее сокровище. С ее помощью я обязательно выйду на след похитителей дочери…

Лоттер запнулся, а потом добавил глухо:

— И, наконец, найду того, кто убил мою жену. Рано или поздно, но найду.

Вэйден вдруг поймал себя на мысли, что сам бы с удовольствием прикарманил это сокровище и тщательно, без спешки проверил ее... потенциал.

Неуместная мысль мелькнула и пропала. Сейчас важно другое: Мисти лишилась магии. Как? Пока совершенно непонятно. А где-то бродит тот или те, кому удалось все это совершить.

Упрекать Лоттера в молчании и сокрытии важной информации он не стал. Лишь спросил коротко и прямо:

— Берт, ты примешь мою помощь?

Два взгляда схлестнулись в молчаливом поединке, намертво прикипели друг к другу — через обиды и непонимание, через бездну, что разделяла теперь друзей. А потом хозяин Ростас-холла кивнул отрывисто, и Алистер не смог сдержать облегченного вздоха.

— Тогда давай еще раз пройдемся по деталям, — произнес он быстро и нарочито деловито, — Я передам аналитикам необходимую информацию. И пошлю оперативников туда, где прятали Мисти. Вдруг они обнаружат какие-то зацепки? Работать будет только моя личная группа, они связаны соответствующей клятвой, так что никто ничего не узнает.

— Мне должны сообщать обо всем, что предпринимается.

Алистер лишь прикрыл глаза, принимая условие, а потом добавил:

— Берт, у меня есть небольшая просьба. Она касается твоей Раянны.

Сказал и поморщился — неожиданно для него самого, ему не понравилось, как прозвучало это «твоей Раянны»...

Ушел Вэйден спустя несколько часов. Предстояло многое сделать, особенно с учетом того, что сегодня стало известно.

Если магию можно так легко отнять, это многое меняет...

И Брыг потерял след, хотя он связан с Мисти через Берта и должен чувствовать девочку всегда...

Помнится, то же самое случилось, когда пропала Кармела. Тогда дух тоже долго не мог найти жену хозяина...

Мысли крутились в голове, сменяя друг друга. Но где-то там, глубоко-глубоко внутри, была еще одна, не имеющая никакого отношения к этому делу.

Раянна...

Кстати, Герберт не против их сотрудничества. В свободное, как он выразился, от заданий гильдии время. Даже вопросов лишних задавать не стал, удовлетворился объяснением, что герцогу необходимо найти одного очень важного лично для него человека.

А это значит, что они с Колючкой очень скоро встретятся. Да, непременно встретятся. Если потребуется, Алистер даже готов нанять девушку и заключить договор о найме по всем правилам ее гильдии.

Глава 10

— Дурук!

— От дурука слышу..

— Сроныг крийх-с-с-с…

— Ар-р-р-р…

— Вхсш-ш-ш…

Злобное шипение, рычание и не очень понятные, но явно оскорбительные ругательства, раздававшиеся неподалеку, отвлекали, мешали сосредоточиться. А у меня, между прочим, еще две главы не читаны и встреча с наставником после обеда. Он специально ради этого приедет из гильдии… И вот что я ему скажу?

— Псш-ш-ш

Бух!

Нет, это решительно невозможно. Давно бы ушла в дом, но, как назло, пообещала Мисти, что дождусь ее здесь, в парке.

Я захлопнула учебник по истории магии и возмущенно уставилась на ограду, возле которой вовсю развлекались Брыг с Гхарешем. Тени мое праведное негодование нагло проигнорировали, а, вернее, попросту не заметили. Они были заняты исключительно друг другом и упоенно мерялись...гм... то есть сражались.

И как им не надоест?

Прошло несколько дней после нашей с Алистером встречи в имении Беина и его разговора с Лоттером. Вэйден теперь приезжал в Ростас-холл почти каждый день, иногда на пару минут, чаще — на час-другой. Запирался с Гербертом в его кабинете, что-то обсуждал, а потом сразу же исчезал, чем ужасно расстраивал Нилу.

Экономка продолжала надеяться, что когда-нибудь герцог все-таки задержится на обед и даже на ужин, и это станет началом новых отношений Алистера и Берта. Женщина считала, что хорошая еда способна решить многие проблемы, разве что мертвых оживить не сможет, а примирить старых друзей — запросто.

Снова сблизить двух неразлучных когда-то приятелей было давней, заветной мечтой Нилы.

Впрочем, после того, что она мне рассказала, я прекрасно ее понимала и даже в чем-то поддерживала. Повод для разлада между мужчинами казался, на мой земной взгляд, странным и до обидного нелепым. Правда, меня сразу предупредили, что сообщают лишь официальную версию событий — то, что не является личной тайной и о чем давно шепчутся в светских гостиных.

Наверное, реальная причина выглядела все-таки более серьезной, а так…

Ну, да, ухаживали оба за одной девушкой, а она предпочла Герберта и отказала Алистеру. Бывает. Дело житейское. И даже если Вэйден в пылу страсти позволил себе лишнее и полез целоваться, влепила бы ему пощечину и ушла. Жениху-то зачем докладывать? Разве что из мести, чтобы поссорить друзей и получить хоть какое-то моральное удовлетворение.

Если поведение Кармелы я еще хоть как-то могла объяснить: обида отвергнутой женщины — страшная штука, то Герберта не понимала совсем.