Женить дипломата

Опомнился Гуннар от хлесткой пощечины. От неожиданности он отпустил Мелиссу, которая тоже, похоже именно в этот момент начала понимать, что натворила. Побледнев, она прижала ладони к щекам, на потом присела, точнее, почти рухнула в реверансе.

– Простите, Ваше Высочество!

– Ох, Мелли, ну что ты опять выдумываешь!?
– С легким укором покачал головой мужчина. Он по-простецки сел прямо на пол, потянув склонившуюся девушку к себе. Не сумев удержать равновесие, Мелисса плюхнулась рядом, а Гуннар легко пересадил ее к себе на колени.

– Ну что ты, глупенькая?!
– Продолжал уговаривать он девушку, обнимая и баюкая, словно маленькую.

– Но сейчас-то ты чего испугалась? Ну, прости, если напугал...

– Это ты прости.
– Мелисса наконец-то перестала дрожать,обретая вновь ясную голову и начиная стыдиться собственной несдержанности.
– Я не должна была...

– Это я не должен был.
– Гуннар вздохнул. - Эх, Мелли-Мелли-нос в карамели...

– Сам ты в карамели.
– Мелисса невольно повторила свою обычную реакцию на детскую дразнилку и невесело улыбнулась.
– Гуннар, как ты вообще тут живешь? Как вы все тут живете? Глотать каждый кусок и знать, что враг уже, возможно, положил в него яд...

– Обычно все не так плохо. Да и привыкаешь ко всему, примерно, после третьего-пятого неудачного покушения.

Видя, что его юмор остался непонятым, Гуннар решил продолжить разговор.

– Тебе все еще интересно, как все сегодня произошло?

– Да, но... Гуннар, а тебе, случайно, не докладывали, чем сегодня занимались мои мальчишки? Я, разволновавшись, вломилась только что к ним в комнату, а они... Я не знаю, как это передать словами, но я уже по глазам вижу, когда Нильс с Кристофом влезли куда не надо.

– Ничего особенного они не натворили.
– Теперь настала очередь Гуннара улыбаться.
– Наслушавшись целителей, Нильс решил попробовать пробудить магию в Кристофе.
– Он выдержал эффектную паузу и, насладившись эффектом, продолжил.
– В результате немного пострадало гостевое крыло. К счастью, все гости как раз были на празднике, так что ничего особенного не случилось.

– Ой.
– Только и смогла сказать Мелли. Она представила себе, во сколько может обойтись ремонт возможных повреждений и поняла, что благородное предложение возместить ущерб вызовет лишь насмешку.

– Лучше спросила бы, удалось?

– Удалось?
– В голосе Мелиссы в равной доле звучали и надежда, и смущение.

– Частично. Но с завтрашнего дня твои мальчики заканчивают синь разводить1 и начинают учиться. Благо, ученых в столице достаточно, есть к кому обратиться.

– Спасибо.

От облегчения, что все обошлось, Мелли совершенно забыла о своих бедах.

– Не за что.
– Гуннар рассмеялся и легонько поцеловал ее в макушку.
– Завтра я заберу вас в семейное крыло. В этот раз люди Эрика сработали замечательно, но я все равно за тебя боюсь.

– А уж как я за себя боюсь. Гуннар, ты прости еще раз! Я действительно не должна была...
– Мелисса осторожно погладила принца по скуле в том месте, где все еще краснел след от ее руки.

– Пустое.
– Гуннар отмахнулся.
– Зато теперь я знаю, что не все веками проверенные методы действуют на тебя как надо. Когда в следующий раз понадобится тебя успокоить, обойдусь простым ведром холодной воды.

Он хотел еще что-то сказать, но в этот момент Мелисса зевнула. Хорошо, что вовремя успела спрятать лицо у жениха на плече, а то вышло бы совсем неприлично.

– Измучил я тебя.
– Гуннар чуть не зевнул сам, на миг позволив проявиться усталости последних дней.
– Пойдем спать.

– А что будет с ними?

– С кем?

– С теми людьми, с отравителями?

Гуннар только пожал плечами и Мелисса слегка поежилась, вспоминая историю с отчимом.

– Не забивай себе голову на ночь. Подумай лучше о чем-нибудь хорошем.
– Своими словами Гуннар только подтвердил опасения Мелиссы. Но вступать с ним в спор и отстаивать людей, еще сегодня желавших ей смерти, Мелли тоже не стала.

На прощание Гуннар еще раз притянул Мелли к себе и тихонько попросил: „Ты только не дерись, пожалуйста!“. На это раз поцелуй получился намного лучше.

Отправив измученную Мелиссу спать, Гуннар завистливо вздохнул. В отличие от невесты, ему на покой было еще рано. Надо было переговорить со своими родителями, утрясая один не до конца выясненный вопрос. Надо было перекинуться парой слов с Эриком. Надо было написать кузену фон дер Шпее, чтобы прислал из своей Академии какого-нибудь студиоза потолковее. Просто, чтобы занять мальчишек Вальсроде, пока они в ожидании свадьбы не разнесли все крыло.

– Матушка давно говорила, что некоторые комнаты пора подновить...
– Ворчал он себе под нос на пути в семейное крыло. Теперь, когда не надо было быть сильным и надежным перед подданными и невестой, принц шел и чувствовал, как с каждым шагом усталость все тяжелее давит на плечи.

Ночь давно опустилась на город и даже во дворце жизнь умерила свой темп. Слуги сновали по своим, „черным“ лестницам, стараясь не попадаться господам лишний раз на глаза. Охрана молчаливыми тенями притаилась у дверей и вдоль коридоров, мало ли что...

Задумавшись о своем, Гуннар и сам не заметил, как на развилке свернул не в тот коридор. Только перед дверью своей собственной приемной он понял, что вместо семейного крыла свернул в служебное. Кивнув гвардейцам, принц вошел в приемную и умилился виду дежурного секретаря, уснувшего за столом, положив под щеку стопку бумаги. „Я же, вроде, не отдавал распоряжения дождаться меня?“ - Удивился принц.
– „Или отдавал???“.

Он присмотрелся к секретарю. Сегодня дежурил молодой парень, очередной протеже кузена Йенса. Граф фон дер Шпее с некоторых пор взял моду опекать молодых ребят из знатных, но обедневших родов, пристраивая выпускников Академии то в ратушу, то во дворец. Осторожно тронув секретаря за плечо, Гуннар дождался, пока взгляд парня станет осмысленным.

– Спасибо, что дождался.
– сказал принц, жестом пресекая поток приветствий, извинений и объяснений.
– Можешь идти спать, комната для дежурных в конце коридора. И можешь взять пару дней свободных, мать навестишь, что ли...

– Спасибо, Ваше Высочество!
– Все-таки подскочил согласно этикету парень.
– Я могу...

– Можешь.
– Согласно кивнул Гуннар, в который раз потирая виски.
– Я не могу. Перед тем как уйти, посмотри, что там у нас на завтра?

– До обеда - ничего, Ваше Высочество!
– Отрапортовал секретарь, заглядывая в свои бумаги.
– А после обеда у вас встреча за чаем с вотанским послом.