Жертва

— Прошу тебя… он ведь…

— Прав? Дай посмотрю, — Нэскэ провел ладонью около лица Армана. — Вот он тебя чем достал… ты ведь идеален, Арман, не так ли, никогда не совершаешь ошибок, не можешь себе на них позволить…, но я тебе напомню одну истину: ты человек. Ты имеешь право на ошибки. Теперь ты к тому же носитель Киара. И твои ошибки исправляю я.

— Наказываешь…

— Исправляю, Арман. Всего лишь исправляю. Они уже исправлены, не так ли? Все! Так откуда это самобичевание! Откуда раны, которые, как оказывается, не зажили! Откуда твоя неуверенность, друг мой? Ну ошибся, хорошо. Но разве тебя кто-то в этом попрекнул? Хоть раз. Ты сам себя попрекаешь. Скажу больше, ты дал воспользоваться своей слабостью врагу и чуть было не потянул за грань себя и братьев… Арман. Ты ведь доверяешь мне больше, чем ему?

— Да, Нэскэ…

— Мне не в чем тебя винить. Ты сделал для нас слишком многое, чтобы об этом забыть, и еще так много сделаешь.

Он приложил ладонь к груди Армана и тихо прошептал:

— Доверься мне, ты же знаешь, никогда я не желал тебе плохого. Ни когда ты не был носителем Киара, ни когда ты им являешься. Помни об этом. И будь сильным… спи…, а ты проснись, брат!

Выражение лица Армана поменялось, краски вернулись на его щеки, немое отчаяние и мольба исчезли из его взгляда, и Арман вдруг выпрямился резко, положил ладони на колени и вновь начал плести сеть заклинаний. Круг замкнулся и выровнялся.

Деммид же не спешил уходить. Он вгляделся вдруг в безжизненные черты закрывшего глаза и погрузившегося в медитацию Армана и провел над ним осторожно ладонью, а потом потянул ладонь на себя, и вокруг его пальцев заструилась, заиграло марево. Повелитель смахнул марево на руны круга, коснулся легко лба Армана, что-то прошептал, вплетая в руны круга свою магию.

Он осторожно подошел к Рэми, на миг положил ему руку на плечо, и племянник вздохнул с облегчением, выпрямился вдруг, а сила его окрасилась синими всполохами. Ронер благодарно улыбнулся, Деммид так же спокойно, как и вошел, вышел из круга.

— Твои люди пусть останутся до конца ритуала, — устало попросил повелитель. — Когда ритуал закончится, мой сын и его телохранители должны немедленно вернуться в Кассию.

— Все? — прохрипел Элизар.

— Ты знаешь, что все. И ты знаешь, что делать, — Деммид заглянул Элизару в глаза. — Если передумаешь, я пойму. Мы найдем другой выход.

— Не передумаю.

— Тогда жду тебя, друг мой. Оставлю с тобой своего хариба, на всякий случай, — мягко ответил Деммид, входя в переход.

И в тот же миг храм будто потускнел, и весь окутался тонкими, туго натянутыми нитями. Нити тянулись к Рэми, проходили сквозь его пальцы, а потом вдруг выстреливали куда-то вдаль, за стены храма. Одна, две, три… тысячи. Бесконечно много нитей. Одна выстрелила в грудь Илеразу, великан удивленно охнул, за спиной Элизара появился, опустился на колени Арам:

— Пленники…

— Что с пленниками?

— У всех на шее появились метки. У всех черные. У двух виссавийцев красные, у трех черные… мне кажется…

— А в тебя нить стрельнула? — осторожно поинтересовался Илераз.

— Да, но…

Великан бесцеремонно схватил Арама за ворот, оголил его шею и довольно усмехнулся:

— Мальчик молодец… всех зараженных пометил. Вождь, ты прикажи помеченных отловить, пока они чего не натворили. А потом уже решишь, что с ними делать. А так как я, судя по всему, чистый… могу я посмотреть, что там с моими людьми и кассийцами?

Элизар, может, и ответил бы, но кто его слушал? Илераз из зала исчез, и даже Арам, после кивка вождя, кинулся исполнять приказ великана, а Элизар перевел взгляд на племянника. Нити играли в его пальцах, губы были сомкнуты в тонкую линию, лицо напряжено. Ронер бесщадно брал силы у братьев, делился ими с Рэми, окутывал сетью заклинаний, круг работал слаженно, передавая все больше силы, и нити летели за пределы замка… как далеко… как долго… как многих Рэми найдет…

— Все, — прошептал Рэми, и в храме внезапно просветлело, а Элизар вдруг понял, что уже вечер. Что ритуал длился целый день. Рэми упал бы, но отпустивший сеть заклинаний Ронер ему не позволил.

— Хорошая работа! — прошептал он, укладывая Рэми на полу. — Теперь очередь за тобой, тетя.

Рэми чуть взлетел над магическим кругом, вырвался под ним из пола столб ослепительного света, а когда столб опал, Рэми вновь мягко опустило на пол. Раньше, чем Элизар дошел до племянника, Рэми открыл глаза и сел, устало потирая виски.

— Кого ты пометил? — спросил Элизар.

— Ты же понял, — ответил Рэми. — Всех кассийцев, в ком живет странник. Так как Виссавия тоже часть Кассии… то и виссавийцев. Пока метка красная, его можно спасти. Потом она начинает чернеть… с черной…

— Пришлем тебе в помощь пару высших, вождь, — язвительно сказал Кадм, помогая Рэми подняться.

— Зачем?

— А ты сам этих чернопомеченных убивать будешь? Что-то меня берут смутные сомнения. Я тебе помогать не буду, мне надо моих людей в Кассии на охоту отправить. Засиделись, бедные, а теперь и цель сама выискалась…

— Кадм… — выдохнул Рэми. — Прекрати!

— А ты молодец! Тебя пометили, ты в ответ. Теперь кому ты и Аши нахрен сдались. У них своих проблем выше крыши. Как бы ноги отсюда унести. А теперь, Арман, пока я тебе морду не набил, скажи мне, что это было?

— Арман еще спит, — ответил за него Ронер. — Я разбужу его чуть позднее. Это моя вина, надо было предвидеть, что он захочет напасть. Должен напомнить, что маги во время круга наиболее уязвимы, а Арман неопытен, потому и поддался.

— Не для всех…

— Как и носитель Аши во время ритуала. Он знает, куда и когда бить. Он умнее, чем все, которых мы раньше встречали. И он не даст себя поймать в ловушку так легко.

— Ты знаешь, в ком он?

— Это тебе не поможет, — покачал головой Ронер. — Но у нас нет другого выхода. Повелитель приказал нам вернуться в Кассию. Сейчас.

— Чем нам может помочь возвращение в Кассию? — спросил Тисмен.

— Мятежники уже захватили столицу и скоро прорвутся во дворец. Мы должны быть сейчас рядом с Деммидом. Арман… уже не помнит то, что произошло во время ритуала. Так решил Нэскэ. Я знаю, что он виноват, знаю, что тебе, Кадм, хочется его ударить, да покрепче, но Арману лучше не знать, что он чуть было не убил брата. Не сейчас. Сейчас он нам нужен сильным. Прости, вождь, что засиделись. Арман! Проснись! Илераз, подготовь высших. Ты знаешь, к чему. И проверь, есть ли среди них помеченные.

— Уже готовы, мой архан, и проверяем.

Элизар видел по взгляду Алдэкадма, что у великана еще множество вопросов. Но… задавать их было некому: взгляд Лерина изменился, Ронер ушел. И отвечать на вопросы он явно не собирался. Арман вдруг ошеломленно огляделся и бросился к Рэми:

— Ты как? Ритуал закончился?

— Хорошо, брат, — мягко улыбнулся Рэми и поклонился заспанному Миранису:

— Кажется, я опять все проспал, — слабо улыбнулся принц. — Могу хоть узнать, что именно я проспал?