Жертва

Кто-то из молча ожидавших неподалеку магов подал руку, помогая встать, ткнул в плечо приветственно Искра, и Лиин нашел пальцами его уздечку, впервые задумавшись: а впустят ли в храм Радона коня? Да и этих людей, если подумать.

— Вы и Искра можете войти, — развеял его сомнения стоявший в дверях жрец. Низенького роста, с озлобленным лицом, в темно-синем балахоне, он смотрел так, что стало понятно: даже Лиина сюда он пускал неохотно, просто не осмеливался его задержать. А вот остальных...

Лиин сжал зубы, начиная раздражаться: остальные были людьми его архана. Лиин обещал им спасение в храме. Если их оставить тут, под непрерывно бьющими в магический щит стрелами, они умрут. А этого Лиин никогда не допустит. Даже не ради своего архана, не ради Армана, а ради себя самого.

— Эти люди под защитой Эррэмиэля. Ты не смеешь возражать воле сына Радона.

— Но мой архан, — побледнел жрец. — Мой храм...

— Твой храм? — резко переспросил Лиин. — Ты всего лишь служитель, а называешь храм Радона своим? Я, хариб целителя судеб, приказываю тебе пропустить этих людей. Если ослушаешься, я буду вынужден доложить моему архану. Мой архан милостив, но если он узнает, что ты, служитель его отца, оставил кого-то в беде, боюсь, он не простит.

— Это нелюди! — прошипел жрец Радона, и по взгляду ожидавшего развязки Элизара, Лиин понял: вождь явно согласен с жрецом. И явно наслаждается напряженной ситуацией.

Ну так закончим это представление!

— Нелюди? — без улыбки переспросил Лиин.

И только сейчас понял, как напряженно прислушиваются к их разговору бывшие наемники. И молчат. Не вмешиваются, не уговаривают, не пытаются оправдаться. Просто молчат, слушают, смотрят спокойно, как раненная собака смотрит на хозяина и верит, что хозяин обязательно поможет и не бросит. Ну так и Линн бросить уже не мог.

— Входите, — усмехнулся он. — Я, хариб сына Радона, даю вам убежище в этом храме.

— Вы не смеете! — вскрикнул жрец.

— Ну так останови меня! — ответил Лиин и позволил огню магии зажечь свет в его глазах.

— Не надо, мой архан, — вмешался стоявший рядом маг. — Ты еще слаб и ранен. Если хочешь наказать этого жреца, могу ли я...

— Только не убейте.

— Ты не посмеешь! — повторил жрец, и его голос сорвался в крик. Ну что же он так орет? Голова раскалывается.

— А ты проверь, — приторно мягко предложил маг. — «Не убить» я могу многими способами. Так, что жить будешь, но помучаешься знатно. Я ведь нелюдь, ты сам сказал. Так что попробуй! Дай мне повод, пожалуйста.

— Быстрее! — крикнул кто-то за спиной. — Долго щит не выдержит. Продолжите пререкаться, и нас отстреляют тут как кроликов!

Бывшие наемники начали поспешно входить в узкую дверь. Жрец уже не сопротивлялся, хотя, по взгляду было видно, что и не смирился. Наемники стряхивали с плащей налипший снег и отходили вглубь быстро наполнявшегося входного зала, а Лиин все так же оставался на площадке у дверей, гадая, правильно ли он поступил? И что скажет Арман, когда услышит о конфликте жреца Радона и людей своего брата?

Поймав на себе внимательный взгляд вождя, он очнулся от размышлений и быстро сказал:

— Вам лучше зайти внутрь, мой архан. Здесь холодно, а у вас даже плаща нет.

Лишь белоснежная просторная туника, столь неуместная в бушующем вокруг снежном холоде.

— Я сам решу, что для меня лучше. Сейчас я вижу, что у моего племянника занятный хариб...

— Вы еще не поняли, мой архан? — тихо ответил Лиин. — Ваш племянник простит все, что угодно, кроме жестокости и немилосердия. Был бы мой архан тут, жрец бы просто так не ушел.

Только он-то и не узнает. Арман, увы, был другим. Жестче, беспощаднее.

— Ты меня пугаешь, друг мой, — задумчиво ответил Элизар. — Начинаю понимать, что еще слишком плохо знаю своего наследника. Такая сердобольность губительна для вождя, а у меня не осталось времени, чтобы это исправить.

Не осталось времени? Почему?

— Мой архан... — вновь начал Лиин, чувствуя новый укол тревоги.

— Нам пора, — вновь ушел от ответа вождь. — Не отходи от меня далеко, ты слишком слаб, я не хочу, чтобы тебя снова ранили...

— Я возвращаюсь в замок. Думаю, Арман меня защитит.

— Думаю, Арману будет не до тебя, — парировал вождь. — Ты же понимаешь, что он тут не для твоей защиты?

Лиин понимал, даже слишком хорошо понимал. И обузой быть Арману не собирался. Как и вождю Виссавии.

— Я позабочусь о себе. Боевой магии меня тоже учили. И эти люди, — Лиин показал взглядом на прислушивающихся к их разговору наемников, — боевые маги. Они меня защитят.

— Я вижу, как они тебя защищают, — без улыбки ответил вождь. — Я знаю, что хариб не умирает без разрешения своего архана. Но если ты будешь смертельно ранен и твое исцеление потребует присутствия Рэми... Я тебя сам накажу, даже твой архан тебя не спасет.

— Я приму ваше наказание, вождь, — тихо ответил Лиин.

Он понимал, что виноват. Нельзя было позволять себя ранить. Нельзя было обращать на себя внимание вождя. Непростительная ошибка, которая им всем может стоить слишком дорого.

Приемный зал храма был заполнен народом. В закрытые двери бился ветер, пахло талым снегом и морозной свежестью от тяжелых зимних плащей, так неуместен был тут застывший неподвижно Искра. Душно и слишком много людей... бывшие наемники удивленно оглядывались, жались около стен, прислушивались подозрительно к каждому звуку. Когда-то Эррэмиэль их спас. Когда-то запретил им убивать, когда-то они поклялись служить ему до самой смерти.

Как давно это было, боги... и как недавно. Лиин оперся о стену, поняв вдруг, что до сих пор висел на плече Элизара. И что вождь смотрит на него внимательно, будто изучающе, и как-то странно улыбается.

— Ты так похож на моего наследника... его тень. Живое доказательство того, что он все же принадлежит Кассии. Что же с тобой станет, мой друг? Хотя понятно — что. Арман скорее удавится, чем позволит тебе умереть.

— Вы говорите загадками, мой вождь, — прошептал Лиин.

Силы возвращались быстро, теплыми волнами. Ими делились все наемники в этом зале, будто ждали, с нетерпением, пока восстановится приведший их сюда человек. Знать бы еще, зачем они понадобились Арману. И найти бы кого-то, кто смог бы создать переход в замок: сейчас Лиин был не в состоянии. А другого замок может и не пустить. Но и в храме оставаться нельзя: жрецы и без того поглядывают косо, прикрываться же вновь титулом архана крайне опасно. Если Рэми узнает, что Лиин был тут, начнет задавать вопросы, и тогда... да еще и вождь почему-то не спешит уходить.

Вождь! Если он здесь, то, может...

Лиин не успел додумать мысль — боковая дверь в зал распахнулась и оттуда вылетел довольный жрец. Он торжествующе посмотрел на собравшихся тут наемников, потом на дверь, из которой выходила...

Лиин похолодел, глазам своим не поверив. Он так редко встречал телохранителей повелителя. Старался их не встречать. Чувствовал, что даже Рэми в их присутствии робеет, а Лиин-то... обычный хариб. Ничто перед слепой ясновидящей, шагнувшей во внезапно застывший в оцепенении страха зал. Белые длинные волосы, распущенные по плечам шлейф тяжелого, синего плаща, худое, уже немолодое лицо с высокими скулами и тонкими губами... И никаких украшений, да и нужны ли они ей были?