Жертва

Ниша будто и не видела наемников, не замечала их. Ее бледное лицо повернулось в сторону оцепеневшего Лиина, взгляд слепых глаз будто поймал в застывшую сеть, а тихий голос подавил едва заметной силой и уверенностью:

— Подойди, брат.

Кого она называет братом? Не вождя же. Не наемников. И не жрецов. Да и смотрит она на Лиина, будто зовет слепым, лишенным зрачков взглядом. И не повиноваться, увы, сил не было.

Лиин осторожно подошел к слепой, хотел опуститься перед ней на колени, но подоспевшая хариба телохранительницы не позволила:

— Не надо, — тихо сказала Ниша. — Ты должен преклонять колени лишь перед повелителем и его наследником. Ты тень моего младшего брата. А вот чего ждут твои наемники? Почему не выказывают мне должного уважения? Неужели не боятся моего гнева?

Она слегка улыбнулась, бледная кожа ее будто засветилась изнутри силой, окатила Лиина мягкая волна, и боевые маги рухнули на колени, явно не по своей воле. Лиин понял вдруг, что стоит ей сказать лишь слово, и наемники умрут, а он... он ничего не сможет сделать.

Волна силы отразилась от стен, вновь вернулась к телохранительнице, коснулась на миг Лиина мягким теплом.

— Ты ранен, брат? — продолжила телохранительница. — Мне прислать к тебе целителей?

— Мои виссавийцы справятся с его ранением, — ответил вмешавшийся вождь.

— Хорошо. Мне сказали, что наемники вошли в храм моего отца без разрешения, — продолжила Ниша, и Лиин похолодел. Так вот почему она здесь! Жрец нажаловался. — Так ли это?

— Я... — Лиин опустил голову. — Я им разрешил. Если моего раз...

— Уведомил ли ты об этом жреца? — перебила его Ниша.

— Да.

— Отдал ли приказ впустить их внутрь...

— Именем моего арха...

– ... своим именем? Разве приказа хариба целителя судеб не достаточно? Почему ты объяснялся, Лиин? Как смел служитель Радона просить от тебя объяснений! И подвергать опасности твою жизнь и жизнь людей под твоей защитой?

— Моя архана, — упал на колени жрец, и в дверях показался запыхавшийся старик в синем балахоне.

— Я избаловал своего племянника, моя архана! — бросился он в ноги Нише. — Я сам его накажу, простите!

— Хорошо, — ответила Ниша, оборачиваясь к двери. — Не забывай о своем положении, Лиин. Не подведи своего архана, прощая неуважение к себе и к нему.

— Да, моя архана, — прошептал Лиин, поклонившись. И, поняв, что сейчас телохранительница уйдет, едва слышно продолжил:

— Могу ли я попросить?

— Да, мой брат, — ответила Ниша, оборачиваясь. — Проси.

— Мне нужно переправить людей в замок, но мое ранение...

— Куда именно?

— В северный зал.

— Открой для них переход, — бросила Ниша своей харибе. — А вы, вождь, пойдете со мной или так и будете защищать хариба своего племянника? Лиин был ранен, это правда. Повелителю доложат, не сомневайтесь. За харибом вашего племянника будут присматривать гораздо внимательнее и, будьте уверены, сегодня с ним больше не случится неприятностей.

— Я пойду с вами, телохранительница. Если позволите, — усмехнулся вождь и вновь наградил Лиина насмешливым взглядом. А Лиин вдруг понял, что телохранительница ни о чем его не спросила. Не спросила ни зачем ему эти наемники, ни зачем он хочет провести их в замок. Тридцатку боевых магов, которые слушаются только его...

Это ж насколько надо ему доверять...

— Мой архан, — позвал один из наемников, и, очнувшись от размышлений, Лиин понял вдруг, что Ниши и вождя нет в зале. Переливался синим туманом уже открывшийся переход, стояла возле перехода невозмутимая хариба Ниши, и маги смотрели вопросительно на Лиина ожидая разрешения уйти.

Оставаться в храме никто не хотел. Звенела в ушах оплевуха, которую отвесил старый жрец молодому, а Лиин вдруг впервые с удивлением понял... времена, когда он был бесправным учеником-рожанином магической школы давно прошли. Да и были ли они когда-нибудь? Дети из рода Армана защищали его в школе, дозорные защищали его в отряде, а теперь... на него взгляд боятся поднять, как и на его архана.

Только он этого не замечал. Или старался не замечать.

— Мой архан? — вновь позвал наемник. — Мы можем идти?

— Можем, — ответил Лиин.

Искра тряхнул гривой и шагнул к протянутой ладони, уткнувшись в нее бархатным носом. Горячо... но боль вернула ясность ума, и Лиин первым вошел в переход. А за ним сразу же скользнул туда Искра. Это люди его архана, и Лиин будет защищать их так же, как защищал бы Рэми. Даже от Армана. Только защищать не придется, Лиин был в этом уверен.

***

Медленно перетекала ночь в утро, и бодрящее зелье горчило, переливалось зеленоватым. Уже вторая чаша, а усталость почти не отступила. Еще недавно Арман бы даже не заметил бессонной ночи, но теперь тревожили незажившие до конца раны. Отзывались при каждом движении тупой болью, сжирали так необходимые теперь силы...

Да и массивное, стекающее мягкими волнами церемониальное одеяние не помогало. Богатая вышивка, мерный блеск драгоценных камней, тяжелые украшения. Все это, наверное, выглядело величественно и было достойно самого повелителя, но Арман не был повелителем. Он даже магом был посредственным, а силу ему давал амулет на шее. Подарок брата... Единственное ценное и свое, что у него здесь есть. Остальное... блеск чужих брильянтов, белизна ларийских шелков. Пустышка. Он даже за себя постоять, если что, не сможет: пока вылезет из вороха этих тряпок...

Боги...

— Лиин вернулся в замок, — доложил хлопотавший вокруг Маро.

— Один? — насторожился Арман.

— Нет. Привел с собой наемников своего архана. Как я понимаю... по вашему приказу.

Значит, все получилось. Это хорошо. Но Маро продолжил:

— Его серьезно ранили. Если бы не своевременная помощь вождя Виссавии...

Арман сжал зубы, но продолжил слушать:

— Может, лучше отослать его домой? Если Лиина придется вытягивать из-за грани, его архан, несомненно, об этом узнает. Вы же понимаете, что повелитель будет недоволен.

Арман очень хорошо понимал. Боги, как же он хорошо понимал и как зол был на неосторожного Лиина, но и поделать ничего не мог:

— Нет, Лиин останется здесь.

— Могу ли я узнать о причинах? Повелителя, несомненно, это заинтересует...

— Потому что наемники моего брата не подчиняются даже моим приказам. Но подчинятся приказам хариба их архана.

— Могу ли я узнать...

— Сегодня повелитель решил мне оказать великую честь. Потому что мне доверяет. Могу ли я попросить... начать выказывать это доверие прямо сейчас? Если я пригласил сюда наемников моего брата, значит, у меня были на то причины.