Жесткий отказ

— Это не просто работа — не лги. Это чертовски большое дело. — Она оглядывается на людей, наблюдающих за нами, как будто мы их развлечение на вечер. — Оглянись вокруг… все смотрят на нас.

Это на самом деле заставляет меня покраснеть.

— Прости.

— Не извиняйся. Просто… — Она фыркает. — Я не знаю, что сказать прямо сейчас. — Она кладёт салфетку рядом со своей тарелкой и встаёт со стула. — Я пойду в туалет, хорошо?

— Обещаешь, что не сбежишь через окно?

По крайней мере, Миранда смеётся.

— Это же Чикаго — я бы упала в мусорный контейнер, в котором живут бездомный и дюжина крыс. — Она дважды постукивает пальцем по столу. — Сейчас вернусь.

Я буду ждать.

12

МИРАНДА

— Прости, ты не могла бы повторить?

Связь с Клэр ужасная. Звук прерывался, когда я стояла возле раковины в женском туалете, так что теперь я сижу в кабинке, обхватив рукой бачок и прижимаясь всем телом к холодной кафельной стене.

Четыре палочки сети, когда я зависаю в такой позе.

Две палочки, когда выпрямляюсь.

Дерьмо.

— Ты сказала, Ной Хардинг?

— Да. Я уже назвала тебе его фамилию — почему ты продолжаешь её повторять? — Она ведёт себя как ненормальная.

— Э, не расслышала. Ной Хардинг?

— Да, Клэр, сосредоточься! Это дерьмо уровня БОЕГОТОВНОСТЬ-1! Что мне делать? — Только моя лучшая подруга может помочь мне выбраться из этой передряги. Или помочь мне это исправить.

— Что делать? Девочка, ты ужинаешь с долбанным бейсболистом высшей лиги — почему ты ноешь об этом в туалете?

— Потому что он не говорил мне этого! Он солгал!

— Ложь по недомолвке? Пфф. Большое дело! Ты себя слышишь? Если бы я была там, то вложила бы в тебя немного здравого смысла. — Я слышу, как она открывает пакет с чем-то, наверное, с чипсами. — Все знают, кто такой Ной Хардинг, Миранда. Даже мой шестилетний брат.

— Ну, а я нет, — резко заявляю я. — Он должен был сказать мне.

— Эм, как он мог сказать об этом, не выставляя себя полным придурком?

Ладно, это правда.

— Я не знаю. Как угодно.

— О, привет, кстати, я играю в бейсбол за «Стим» и только что подписал контракт на 80 миллионов долларов на три…

— Сколько?!

— Почему ты кричишь? Погугли, ради всего святого. Он стоит чёртово состояние.

80 миллионов долларов.

Что ж, неудивительно, что он мог позволить себе эти бейсбольные карточки. Сорок пять тысяч — это меньше, чем он платит в виде подоходного налога!

— Я никогда не встречалась ни с кем, у кого была приличная работа, не говоря уже о профессиональном спортсмене.

— Да, что ж, добро пожаловать во взрослую жизнь.

— Не могла бы ты уменьшить свой надменный тон? Это не помогает.

Клэр фыркает.

— Что ты хочешь, чтобы я тебе сказала? Пойти туда и плеснуть ему в лицо водой, потому что он ПОТРЯСАЮЩИЙ? Нет, это ты нуждаешься в том, чтобы на тебя вылили ведро воды. Возьми себя в руки.

Я брызгаю слюной.

— Клэр!

— Нет. Нанеси побольше блеска для губ и тащи свою костлявую задницу обратно. Сделай одолжение всем нам, одиноким девушкам, и дай парню шанс. Я вешаю трубку. Пока.

Я смотрю на пустой экран, линия отключена.

Несколько секунд спустя:

Клэр: Не забудь позвонить мне позже, шлюшка.

Я делаю то, что она велела. Роюсь в сумочке в поисках блеска для губ, который бросила туда перед уходом из дома, и наношу немного, прежде чем выйти из кабинки туалета. И, если подумать, мне, наверное, стоит попробовать пописать, раз уж я здесь.

Заканчиваю, мою руки, смотрю на своё отражение в зеркале.

— Ты бы никогда не узнала, если бы он тебе не сказал, — говорю я себе. — Он хороший, милый парень. — Застенчивый и немного отчуждённый, но я вижу, что у него доброе сердце. — Дай ему шанс. Не суди его, потому что ты напугана — он этого не заслуживает.

И снова я признаю эту последнюю мысль: я напугана. А кто бы ни испугался? Поклонники. Женщины. Репортёры. Отсутствие уединения. Приятные вещи, но какой ценой? Даже не иметь возможности поужинать, не будучи прерванным незнакомцами. Тебя фотографируют без твоего разрешения, пока ты набиваешь рот.

Таблоиды пишут о тебе, лезут в твои дела.

Такая жизнь была бы у меня, если бы я встречалась с ним?

Не похоже, чтобы он тоже это выбирал. Но в каком-то смысле он это сделал!

Я стою там, споря сама с собой, пока не входит женщина и не смотрит на меня удивлённо. Улыбается слишком широко, когда подходит к раковине, чтобы вымыть руки — без предварительного посещения туалета.

Странно, но неважно.

— Привет, — приветливо говорит она.

Я улыбаюсь в ответ, вытаскиваю махровое полотенце из небольшой стопки в корзине на стойке и протягиваю ей.

— Спасибо. — Она улыбается, открывая рот, чтобы что-то сказать, но я перебиваю ее.

— Хорошего вечера.

Она знает, что я здесь с Ноем; я вижу это в её глазах.

Внезапно я прихожу в ярость от его имени и целеустремлённо возвращаюсь к столу.

— Хочешь взять эту еду и убраться отсюда? Мы можем поесть у меня дома. — Нам нужно поговорить, а этого не произойдёт здесь, в комнате, полной зевак.

Парень смотрит на меня снизу вверх. Кивает.

— Да.

Хорошо.

— Пойдём.

— Ты уверена? — На его лице смесь облегчения и неуверенности, но он уже берёт салфетку со своих колен и кладёт её на стол, прежде чем подозвать официанта, чтобы тот упаковал нашу еду.

— Да, Ной, я уверена. Пойдём.

Он лезет в задний карман и достаёт пачку наличных, отсчитывает несколько стодолларовых купюр и кладёт их на стол, прежде чем встать.

Святое дерьмо. Там, должно быть, тысяча баксов! Какого чёрта он делает, разгуливая с такой суммой наличных?

— И ты пытался убедить меня, что ты не из мафии, — поддразниваю я, хватая куртку со спинки стула и позволяя ему помочь мне надеть её.

Такой джентльмен.

Парень хихикает рядом с моим ухом, пока я натягиваю джинсовую куртку.

— Ты на самом деле что-то с чем-то, знаешь это?

Я дрожу.

— Всё, что я говорю, это будь осторожен, или тебя ограбят со всей этой добычей.

— Я уже давно не был рядом с тёмными переулками и почти уверен, что в какой-то момент упомянул о своей способности бегать очень быстро.