Жесткий отказ

Я смеюсь и выхожу из ванной, щёлкая выключателем.

— Я даже себя не слушаю. Что случилось?

Подхожу к столу и плюхаюсь на металлический стул, съеживаясь от того, как тяжело он давит на мою задницу. Включаю ноутбук и даю ему ожить.

Как будто моя лучшая подруга знает, что я собираюсь сделать.

— Я сказала, не делай этого! — кричит она — да, кричит — и я снова смеюсь.

— Расслабься! Я просто собираюсь проверить свою электронную почту!

Нет.

Я намерена провести расследование и узнать какого хрена она кричит.

— Тебе не кажется странным, что у меня столько новых подписчиков?

И какое отношение ко всему этому имеет Ной? Мы ходили всего на одно свидание.

— Да, я думаю, что это странно, но, Миранда, это нехорошо.

Я прекращаю то, что делаю, а именно не открываю браузер.

— Что значит «это нехорошо»? Я понятия не имею, о чём ты говоришь. — Кроме того, как все эти новые подписчики на моём бизнес-аккаунте могут быть плохими?

Нужно будет пролистать некоторые из них, чтобы узнать, есть ли среди них какие-нибудь местные потенциальные клиенты!

Моё сердце колотится от оптимизма.

— Там есть фотография.

Фотография?

— Какая?

— Тебя и Ноя. Вместе.

— Хорошо… — Наконец, я медленно откидываюсь на спинку своего безбожно неудобного стула, скрещиваю руки на груди и готовлюсь слушать. — Объясни.

— В таблоидах.

— В каких таблоидах?

— Во всех.

Хм.

— В этом нет никакого смысла. Никто не видел, как мы уходили.

Ну… это не совсем так. Я думаю о мужчинах и женщинах, которые были в «Мейсоне» прошлым вечером, тайно фотографирующих нас. Мужчина, который подошёл к нашему столику за автографом, тот, кого Ной вежливо отверг. Молодая женщина в ванной со мной, которая явно хотела задать мне вопросы, но была слишком напугана, чтобы сделать это на самом деле.

Мы ушли рано. Ускользнули с остатками нашей еды. Нырнули в машину, пока несколько операторов стояли на другой стороне улицы в ожидании редкого снимка Ноя Хардинга на свидании.

Он объяснил мне это после того, как мы сели в машину — что кто-то внутри, должно быть, позвонил прессе или папарацци и, вероятно, получил деньги за это, что случается слишком часто. Тем более, если его застукали с женщиной, чего почти никогда не случается.

— Я не хожу на свидания.

— С каких пор? — спросила я.

— Никогда.

— Ты никогда не был на свидании? Совсем ни разу?

— Нет. — Его глаза были прикованы к дороге, парень прислушивался к указаниям навигационной системы, пальцами сжимая руль.

— Но ты раньше встречался с женщинами.

— Конечно. Когда выхожу на улицу, там почти всегда женщины.

Я не была уверен, что он имел в виду, но предположила, что он имел в виду фанаток, хотя ни один из нас не произнёс этих слов.

Затем он взглянул на меня.

— Они просто появляются. Я с ними не встречаюсь.

— Ты просто… — Спишь с ними? У меня не хватило смелости спросить, но в этом и не было необходимости, потому что Ной кивнул.

— Да, но я не… Мне это не нравится.

— Тебе не нравится секс?

Он покачал головой.

— Я люблю секс, мне просто не нравится, как ведут себя женщины. — Его хватка на руле стала крепче.

— А как ведут себя женщины?

Парень пожал своими широкими плечами.

— Как… я не знаю. Они не хотят отношений. Просто хотят получить от меня то, что могут.

Его голос звучал печально, измученно и потерянно.

Это заставило меня задуматься, что его должно быть использовали из-за его карьеры, и моё сердце немного разбилось. Я потянулась рукой через пространство, чтобы скользнуть ладонью по гладкой поверхности его дельтовидных мышц и коснуться линии роста волос на затылке.

— Так ты хочешь отношений? — Он это имел в виду?

— Я… — Он сжал губы и маленький шрам на его подбородке стал светлым на фоне его загорелой кожи. — Я…

Он не смог закончить фразу.

— Тебе необязательно отвечать.

Я не хотела давить на него — это было наше первое свидание, и это было не моё дело.

— Кто-то, должно быть, видел, потому что в каком-то дрянном блоге есть не очень приятная статья с фотографией — кстати, ты выглядишь потрясающе, мне нравится это платье…

— О, спасибо!

— Сосредоточься, Миранда, дело не в платье.

— Прости.

— И страшна не фотография, потому что там ты и он, а ужасна подпись, и я не хочу, чтобы ты её видела. Так что, пожалуйста, просто не ищи это по хэштегам.

— Но…

— Я серьёзно.

— Хорошо, но разве ты не захотела бы увидеть это, если бы это была ты?

Моя лучшая подруга делает паузу.

— Послушай, я пытаюсь оказать тебе услугу, и, возможно, сейчас самое подходящее время нанять меня в качестве твоего пиар-агента.

Пиар-агента?

Дело в том, что она звучит чертовски серьёзно.

— Ты под кайфом? — На кой черт мне нужен пиар-агент?

— Конечно, я не под кайфом! Я хочу уберечь тебя!

— Уберечь от чего?! Ты и так не даёшь мне заглянуть в интернет!

— Потому что тебе это не понравиться! — Она практически кричит в трубку. — Боже, я хочу оторвать кому-нибудь яйца за это!

Королева драмы.

— Да ладно, насколько всё может быть плохо? Итак, они опубликовали нашу фотографию — и что с того? — Я изо всех сил стараюсь звучать обыденно, хотя то возбуждённое трепетание, которое раньше росло у меня в животе, запускает медленную спираль страха.

Клэр в ярости.

— Разве ты не слышала, что я сказала? Фотография прекрасна — вы оба выглядите очаровательно, такие милые, хихикаете друг над другом. — Она издаёт рвотный звук. — Я не хочу, чтобы ты видела подписи и сопутствующую им статью.

Это заставляет меня задуматься.

— Как думаешь, Ной видел это?

— Гарантирую тебе, что так и было, — усмехается она. — На этого чувака работают люди, чья работа состоит в том, чтобы разгребать подобное дерьмо.

— Тогда… — Я смотрю в окно справа от себя, на здание из красного кирпича через дорогу, с ярко-синей дверью. — Почему он не позвонил мне? Я ничего не слышала от него с сегодняшнего утра, когда он ушёл.