Жестокое искушение

Теперь я понимал, но все это бессмысленно, если не смогу убедить Лину, что она чувствует то же самое.

ГЛАВА 30

Удача была не просто субъективной, она была вопросом перспективы. С несколькими произнесенными словами Оран раздвинул занавес и помог мне увидеть свою жизнь в совершенно новом свете.

Вот я сидела в прекрасном ресторане с людьми, которые искренне заставляли меня смеяться. На мне платье моего собственного дизайна, я зарабатывала на жизнь карьерой, которая была моей страстью, и с каждым днем все сильнее влюблялась в человека, который буквально убивал ради меня. Но потребовался комментарий Орана, чтобы я поняла: моя жизнь — это не просто череда неудач.

Конечно, он был ответственен за значительную часть моих текущих обстоятельств. Месяц назад я бы сказала, что он виноват, но теперь задавалась вопросом: не оглянусь ли назад и не поблагодарю его вместо этого?

Была только одна значимая проблема. Мое сердце все еще разорвано в клочья.

В груди зияла пропасть, которую нужно закрыть, и этого не произойдет, пока я не верну свою сестру домой или не узнаю наверняка, что она никогда не вернется.

Доверяла ли я Орану настолько, чтобы рискнуть рассказать ему правду? Уже то, что я даже рассматривала это, говорило о многом. Мне даже искренне нравилась его семья, а я вообще-то была очень подозрительной ко всем. Сидя с Ноэми справа и Ораном слева, я была поражена легкостью нашего разговора. Коннер немного сдержан, но Ноэми казалась доброй и удивительно простой. Я не была уверена, что она смогла бы причинить вред другому человеку, даже если бы от этого зависела ее жизнь. Я не знала, что настолько чистые люди существуют.

— Думаю, в этот раз попробую рыбу-монстр, — задумчиво произнесла Ноэми, скорее себе, чем кому-то еще.

— Ты уже была здесь? — спросила, надеясь, что она сможет что-то порекомендовать.

Она закрыла меню и бросила вызывающий взгляд на своего мужа.

— Однажды я была здесь с подругой. Коннер устроил истерику по этому поводу. Самое странное — у нее той ночью оказалась проколотая шина.

Коннер оставался совершенно невозмутимым.

— Она была не подругой, а моей очень бисексуальной кузиной, которая буквально пускала слюни на тебя.

— Именно. Твоя кузина, которой пришлось иметь дело с проколотой шиной на холоде.

— Это мог быть любой хулиган на улице, который портит машины, — он отхлебнул вина из бокала, лукавый тон полностью опровергал его утверждение.

Ноэми фыркнула, и это заставило мне ее полюбить еще больше. Она наклонилась ко мне с видом заговорщика, хотя говорила достаточно громко, чтобы парни могли слышать: — Эти мужчины Байрн плохо справляются с ревностью. Просто предупреждаю.

Мой взгляд столкнулся с горящим взглядом Орана, пока я думала о том, на какие трудности он пошел, чтобы увести меня от Лоуренса.

Неужели так сложно поверить, что я делал это ради тебя?

Слова Орана пронеслись в моей голове, вызывая румянец на щеках.

— Я заметила определенную целеустремленность, это точно.

Она подмигнула и чокнулась со мной бокалом.

— Я хочу узнать все о ваших свадебных планах! Вы уже определились с датой?

— Где-то весной, но мы еще не выбрали место, — вмешался Оран. Он говорил так уверенно, что я задумалась, не продумал ли ответ на этот вопрос. Я была слишком поглощена всем остальным, чтобы даже представить себе этот притворный сценарий. Свадьбы не будет, но если бы она была…

— Сад китайских ученых в Снаг-Харбор — на Статен-Айленде. Я была там много лет назад, но помню, что чувствовала себя так, будто попала в другой мир. Это самое спокойное и умиротворенное состояние, которое я когда-либо испытывала. Если бы могла, я бы вышла замуж именно там.

— О! А там есть сакуры? Было бы так здорово подгадать свадьбу к сезону цветения, — рука Ноэми легла на грудь, как будто она уже видела, как разворачивается церемония, и была потрясена ее красотой. Должна признать, образ был захватывающим. Настолько, что у меня защемило в груди.

— Кажется, тогда они были. Но, как я сказала, прошло много времени, — улыбнулась, и у меня было чувство, что Оран увидел печаль за этой улыбкой, потому что он смотрел на меня с такой интенсивностью, что пришлось отвести взгляд. К счастью, в этот момент подошел официант и начал перечислять специальные блюда вечера. Остаток ужина прошел с удивительной легкостью. Я прекрасно провела время — вероятно, потому что впервые позволила себе жить в моменте. Никаких напоминаний о необходимости быть настороже или о том, что наши отношения — это притворство. Я просто наслаждалась ужином в хорошей компании, и это было невероятно.

Когда мы встали из-за стола, чтобы уйти, Коннер выругался, глядя на телефон, заставив нас остановиться.

— Похоже, нужно заехать в Bastion и открыть сейф.

— Мы могли бы заехать туда, — Оран посмотрел на меня. — Если ты не против.

Я не устала, и клуб казался интересным. В прошлый раз, на маскараде, не смогла провести там много времени.

— Конечно.

— Спасибо, дружище. Я провел там три часа сегодня и надеялся, что на этом все закончится.

— Без проблем.

Мы попрощались с Коннером и его женой, пообещав скоро снова вместе поужинать. Я хотела, чтобы это произошло, гораздо сильнее, чем следовало. Я хотела всего этого. Дружной семьи. Легкой беседы. Уверенности в преданном партнере. Такую роскошь нелегко найти, но, однажды попробовав, все остальное кажется блеклым.

Короткую поездку до клуба я провела, пытаясь не думать о том, как справлюсь, когда все это исчезнет. Оран, должно быть, тоже был погружен в свои мысли, потому что выглядел в равной степени рассеянным. Однако тишина не была неловкой, и через несколько минут мы подъехали к ничем не примечательному зданию, в которое заглядывала несколько недель назад. Я надеялась, что на этот раз мой визит в Bastion будет куда менее драматичным.

— Мистер Байрн, как рада вас видеть сегодня вечером. Давно не заглядывали, — красивая женщина за стойкой в лобби широко улыбнулась. Слишком широко. Мне это не понравилось.

— Мы ненадолго. Эшли, это Лина.

Я протянула руку и сказала, прежде чем он успел продолжить: — Невеста Орана.

Глаза женщины округлились, когда она пожала мою руку.

Вот именно, малышка. Можешь убавить яркость своей «хочу-тебя» улыбки.

Я взяла Орана под руку и направила его к лифту, без слов. Глубокий смешок прокатился из груди Орана. Я решила проигнорировать это. Да, я повела себя по-детски, особенно учитывая, что этот мужчина не был действительно моим, но мне было все равно. Если я пыталась сделать это похожим на правду, как он хотел, то не могла терпеть такой откровенный флирт. Это все часть спектакля. Очевидно.

Глаза Орана раскалились до состояния расплавленной стали, когда двери лифта закрылись. Это тоже часть спектакля? Должно быть, да? Я не была уверена, как мне это понимать.

То, как его взгляд скользил по моему телу, казалось таким же реальным, как и громкое биение моего сердца.

— Я задавался вопросом, доведется ли мне услышать, как ты это произносишь.

— Что произнесу? — спросила я, задыхаясь.

— Что ты моя невеста.

Я подняла подбородок и с максимальным безразличием спросила: — И как это?