Жестокое искушение

Через полчаса Космо услышал достаточно, чтобы неохотно позволить мне перевести тему на ткани и дизайн. Мы провели следующие два часа, рисуя эскизы, перебирая ткани и смеясь до упаду. Время, проведенное с Космо, оживляло мою душу так же, как сон оживлял разум. Я бы предпочла иметь одного Космо в своей жизни, чем сотню поверхностных друзей. Без вопросов.

Мы решили сделать небольшой перекус, когда зазвонил мой телефон. Я ожидала увидеть имя Орана на экране, но, к моему удивлению, это была Глория.

— Привет, Мама Джи. Что случилось?

— Лина! Ты не поверишь. Амели удивила нас, приехав домой. Может, ты уже знала, но я хотела позвонить и убедиться. Я знаю, ты скучала по ней так же сильно, как и я, — ее бурное возбуждение было ощутимо даже через телефон. Я не могла понять, что происходит.

— Что ты имеешь в виду? — Если хоть капля правды была в том, что сказал мне Оран, шансы на то, что моя сестра волшебным образом появится, были практически нулевыми. — Это не может быть правдой.

— Это так, милая. Я сама ее видела. Я знаю, тебе не нравится приходить сюда, но я бы хотела снова собрать своих девочек вместе.

Она видела Амели? Глория не могла бы обмануть, даже если бы попыталась. Если она сказала, что видела Амели, значит, она ее видела.

Мое сердце забыло, как сохранять ритм, пропуская удары и спотыкаясь, пока голова не начала кружиться.

Мне было страшно поверить, что это правда, но мое сердце крепко держалось за крошечный кусочек надежды на тот маловероятный случай, если я получу именно такой звонок. Возвращение Амели было бы величайшим чудом — практически невозможным, — но мое сердце ухватилось за шанс взрастить новый источник надежды, отвергая всю логику, которая говорила об обратном.

— Да, я приеду прямо сейчас. Как можно быстрее.

— О, хорошо. Она будет рада тебя видеть, а я приготовлю печенье. Хорошо, что вчера купила больше яиц!

Я покачала головой и улыбнулась.

— Скоро увидимся, Мама Джи. Сделай одолжение, не говори, что я еду. Не хочу делать из этого большое событие.

— Я никому ничего не скажу. Ты же знаешь, я всегда держу наши разговоры в секрете.

— Спасибо, Глория.

— Конечно, милая. До встречи.

Я откинулась на спинку стула, и мой ошеломленный взгляд устремился на Космо, который смотрел на меня с открытым ртом.

— Скажи, что это было про Амели. Скажи, что ее нашли, — он знал, что она пропала, и я сделала все возможное, чтобы ее найти. Он не знал всех обстоятельств, но ему и не нужно было. Он знал, что она для меня значила и был рядом, помогая не погрузиться в полную тьму.

— Глория сказала, что сама видела Амели. Она не лгала. Я не знаю как, но моя сестра вернулась домой. — Мне пришлось сдержать рыдание, которое застряло в легких.

— Ни хрена себе, — его тон выражал полное неверие.

— Мне нужно ехать. Мне нужно увидеть ее, — вскочила на ноги, затем замерла. Я не привыкла отчитываться перед кем-либо, но это было достаточно важно, чтобы сообщить Орану. Я хотела, чтобы он знал.

Он ответил на первом же гудке.

— Лина?

— Привет, извини, что отвлекаю…

— Тебе никогда не нужно извиняться за звонок.

Несмотря на поток эмоций, он вызвал у меня улыбку.

— Хорошо.

— Так в чем дело?

— Глория, моя бывшая няня, позвонила. Она сказала, что Амели вернулась домой. Она видела ее, Оран. Амели жива, и я еду ее увидеть, — слезы затуманили зрение. Мне пришлось сделать медленный, глубокий вдох, чтобы не превратиться в рыдающую массу.

— Воу, хорошо. Давай притормозим, — сказал спокойным, но настороженным тоном.

— Я знаю, это звучит безумно, но Глория не стала бы мне лгать. Она сама видела Амели.

— Я тебя слышу, и мы определенно можем поехать проверить, но сделаем это вместе.

— Хорошо.

— Я приеду за тобой. Ты не поедешь без меня, да?

— Я подожду тебя. Обещаю.

— Хорошая девочка. Увидимся, как только смогу.

— Спасибо, Оран, — тихо сказала я.

Я услышала глубокий рокот на другом конце провода.

— Моя девочка такая милая, когда счастлива. Нужно запомнить это.

Я прикусила нижнюю губу.

— Поторопись, пожалуйста.

— И нетерпеливая, — проворчал он. — Держись и постарайся сохранять ясную голову. Ты знаешь, что говорят, когда что-то кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой.

— Да, знаю. Я пытаюсь говорить себе это, но это сложно. Я так этого хочу.

— Я знаю, малышка. Я тоже этого хочу для тебя.

— Увидимся через несколько минут.

ГЛАВА 42

У меня было плохое предчувствие насчет этого. Я видел, на что способен сын Веллингтона. Я знал, насколько ничтожны шансы, что сестра Лины жива, не говоря уже о том, чтобы просто вернуться домой, как ни в чем не бывало.

Где дым, там и огонь.

И все чертово небо было черным от сажи с того места, где я стоял.

Однако понимал, почему Лине нужно было увидеть все своими глазами. Если бы я был на ее месте, тоже почувствовал необходимость проверить. Едва ли есть два более мотивирующих слова, чем «а что, если». Когда этот простой вопрос получает силу от разума, он может привести человека к невероятным достижениям или разрушительным последствиям. Только время покажет, какой исход ждет нас впереди.

Я убедился, что мои кузены в курсе происходящего, прежде чем вернуться на склад, где высадил Лину. Как только написал ей, что жду снаружи, она выскочила через парадный вход и бросилась к машине.

Двадцатиминутная поездка показалась вечностью. Лина буквально дрожала от нетерпения, ее глаза были прикованы к окну, а спина — прямая, как доска. Я подумал о еще одном предупреждении, но она была слишком взвинчена. Ничто не успокоит ее, кроме правды, какой бы она ни была.

Когда мы наконец прибыли, Элиза Брукс встретила нас у двери.

— Каролина, какой сюрприз. И я вижу, ты привела компанию, — она оглядела меня с ног до головы так, что мне захотелось искупаться в кислоте. — Пожалуйста, заходите, — открыла дверь и отступила в сторону. — Мы с твоим отцом как раз в гостиной наверстывали упущенное с неожиданным гостем. Думаю, ты, должно быть, слышала, иначе бы не пришла.

— Отчимом, — поправила ее Лина, ведя нас внутрь. — Глория позвонила. Это правда? Амели здесь?

— Это была не она, милая, — дрожащий от слез голос пожилой женщины раздался из другой комнаты. — Мне так жаль. Я не знала.

Прежде чем успел ее остановить, Лина прошла мимо матери. Я последовал за ней в большую гостиную, где Чарльз Брукс сидел, потягивая мартини, а напротив него в кресле была привязана пожилая латиноамериканка.

— Вот и маленькая принцесса. Как хорошо, что ты присоединилась к нам, — сухо сказал он.