Жгучий случай, или Повар с перцем

— Э-эм… Я так не думала, — шагаю назад и упираюсь попой в мойку.

— Вот и хорошо. Возьми в шкафу бумагу, карандаш и составь меню десертов на завтра, — отдаёт распоряжение и снова лезет в портал за продуктами.

Какой же он вредный! Ну, ничего, сейчас я ему устрою.

Подхожу к шкафу, достаю бумагу, карандаш и от души хлопаю дверцей. Тихий рык Тиля даёт понять, что я всё делаю правильно.

Присаживаюсь за стол, кладу перед собой бумажный лист и громко вздыхаю.

— Что же мне приготовить завтра для великой и многорукой? — кусаю карандаш, задумчиво гляжу в потолок. —Гномий штрудель? Магические вафли? Облачное безе?..Нет, всё не то! — хлопаю ладошкой по столу. — Нужно что-то особенное. Шикарное. Королевское. Что же?..

— Думай молча. Меня тошнит от этих названий, — зло выпаливает Тиль.

— Простите, господин Табаско, но я не умею думать молча, — отклячиваю нижнюю губу. —Сливочное эльфийское суфле? Или шарлотка из хрустальных яблок?

— Хватит! — Тиль взрывается.

— Я могла составить меню дома, но вы меня не отпустили, — развожу руками. — Как насчётЗефира из холодного утреннего тумана?

— Ради Королевы, замолчи! — Господин Табаско нервно ищет что-то в кармане.

Он извлекает оттуда склянку, откупоривает пробку и заглядывает в горлышко сосуда.

— Что это у вас? — спрашиваю с любопытством.

— Пусто… — словно не слыша меня, шепчет Тиль.

— Лекарство? — продолжаю совать нос не в своё дело. — Вы больны?

— Да. Заболел, когда ты появилась в моей жизни, — выкидывает склянку в мусорное ведро. — Можешь идти домой, — бросает зло.

— А меню?

— Составишь дома и с утра покажешь его мне.

Стараясь не выдать радость, развязываю фартук, вешаю его на спинку стула и надеваю шубу.

— Волшебного остатка дня, господин Табаско, — быстро иду к двери.

— Стоять, — преграждает мне путь.

Тиль изучает меня внимательным взглядом. До мурашек.

— В чём дело? — я начинаю нервничать.

— Ты не сняла форму, — смотрит на меня, выгнув бровь. — Форму надо оставлять в кухне.

— Э-э… У меня под ней ночная сорочка. Я принесу форму завтра, — пытаюсь обойти господина Табаско.

— Стой, я сказал! — он снова встаёт передо мной. — Что-то здесь нечисто, — щурится и качает головой.

— Не понимаю, о чём вы, — кошу под дурочку. — Я просто иду домой, чтобы не мешать вам готовить ужин для Королевы.

— Да, но ты выглядишь подозрительно, — Тиль не унимается.

— Обычно я выгляжу. Что вы ко мне пристали?

Господин Табаско снова препарирует меня взглядом и молчит.

— Ладно, иди, — отходит в сторону.

— Спасибо, — киваю и несусь к двери.

Уф-ф… Пронесло.

Времени у меня полно. Успею составить меню, постирать форму и подготовиться к свиданию с Клаусом. Я так воодушевлена, что, кажется, могу горы свернуть.

Глава 16

Домой добираюсь на трамвае. Но не так быстро, как рассчитывала. На дорогах много снега, из-за этого образовались пробки и заторы. Трамвай не ехал, а полз и теперь у меня меньше часа до встречи с Клаусом. К завтрашнему рабочему дню я, видимо, буду готовиться ночью.

Стоя перед зеркалом, пытаюсь собрать волосы в причёску. Я спешу и у меня выходит совсем не то, что задумывала. Конечно, лучше, чем растрёпанные кудри, но настроение падает. И становится ещё хуже, когда я бросаю взгляд на вешалку, где висит моя шуба. Идти на свидание с красивым парнем в старой облезлой шубейке… Нет, так не пойдёт.

Открываю шкаф и достаю из него мамино кашемировое пальто. Пусть оно вышло из моды, но неплохо сохранилось и его не успела испортить моль. Правда, пальто не подходит для зимы. Ну и ладно, потерплю.

Дюжина минут — и я с причёской, в элегантном белом пальто, шагаю по улице. К вечеру подморозило и мне откровенно холодно в осеннем наряде. Я успокаиваю себя фантазиями о романтическом вечере с Клаусом. Эти мысли согревают душу.

Мой друг стоит у старого фонтана с двумя картонными стаканами в руках.

— Моя милая Бри! — кричит мне издалека.

— Клаус! — машу ему рукой и прибавляю шаг.

— Я взял нам жидкий шоколад, — вручает мне стакан, когда я подхожу.

— То, что надо, — радуюсь горячему напитку.

— Хор ещё не собрался. Прогуляемся? — берёт меня за руку.

— Да, с удовольствием.

Держась за руки, идём по парку. Вот оно — моё первое официальное свидание с Клаусом. Я так о нём мечтала! Раньше. А сейчас я ловлю себя на мысли, что не испытываю дикого восторга. Нет, мне приятно общество друга, но нет бабочек в животе и сердце бьётся в обычном ритме. Может, позже? Пока мою голову занимают размышления о работе и совесть грызёт из-за того, что я не составила меню десертов на завтра. А ещё я думаю о Тиле…

— Я так рад, что мы встретились, Бри, — Клаус крепче сжимает мою руку. — Я не знал, что ты тоже в столице.

— Я приехала в Альвахалл несколько месяцев назад, — вздыхаю. — Хотела закончить кулинарные курсы, но всё обернулось иначе.

— Неплохо обернулось. Теперь ты личный кондитер её Величества.

— Да. Повезло, — хмурюсь. — Я могу задать тебе вопрос? — останавливаюсь, смотрю Клаусу в глаза.

— Конечно. Спрашивай.

— Это насчёт Тиля, — отвожу взгляд. — Что тебе о нём известно?

— Табаско? — мой друг мрачнеет. — Он сноб, — пожимает плечами. — И главный злыдень королевского двора.

— Это я знаю, — улыбаюсь смущённо. — Просто Тиль загадочный. Владеет магией не самой маленькой ступени, но говорит, что не колдун. А ещё он смог определить Ратарский шоколад, не пробуя его. И пьёт какое-то лекарство. Но главное — он ненавидит Рождество.

— Не понимаю, что ты хочешь от меня услышать, — Клаус в недоумении.

— Сама не знаю, — сдуваюсь, как воздушный шарик. — Какой-нибудь секрет Тиля.

— Бри, у меня с Табаско натянутые отношения. Как и у большинства обитателей королевского двора, — Клаус садится на лавку.

— Ты прав, — присаживаюсь рядом, — вряд ли у Тиля есть друзья.

В морозном воздухе висит неловкое молчание. Я пью жидкий шоколад и наблюдаю за неспешно прогуливающимися людьми.

— Вообще-то я кое-что знаю, — признаётся Клаус.

— Да? — оживляюсь.

— Ага, — кивает. — Ходят слухи, что Табаско был женат. Говорят, что брак закончился громким разводом, но подробности мне неизвестны.