Жгучий случай, или Повар с перцем

— Вот как… — выдыхаю с клубком пара. — Не думала, что Тиль способен на любовь.

— Ох, моя милая Бри, — Клаус касается пальцем кончика моего носа и улыбается.

— Что? — улыбаюсь в ответ.

— Ты романтичная натура. Веришь, что брак невозможен без любви.

— А ты? Разве ты так не считаешь?

— Иногда люди женятся без чувств друг к другу.

— Думаешь, господин Табаско не любил жену?

— Сейчас речь не о нём, — недовольно выдаёт Клаус. — Почему мы вообще говорим о Табаско? У нас свидание.

— Не знаю, что на меня нашло. Прости, — нервно мну пальцами пустой картонный стакан. — Наверное, я волнуюсь из-за новой работы, а Тиль её часть.

— Идём к ёлке, — Клаус встаёт. — Хор собирается, — подаёт мне руку.

— Да, идём, — бросаю стаканчик в урну и беру друга за руку.

Песнопения скоро начнутся, а у меня ком стоит под горлом. Разговорами о господине Табаско я испортила Клаусу настроение, а заодно и наше свидание. Но у меня из головы не выходят слова друга, о том, что Тиль был женат. Интересно, какая у него была жена? Наверное, красивая под стать ему. И безусловно терпеливая. Вынести господина Табаско сможет не каждая. Однако, их брак распался, и я не сомневаюсь, что это произошло из-за скверного характера Тиля. Будь я женой господина Табаско, я бы…

— Бри? — Клаус тормошит меня за плечо.

— А? — возвращаюсь в реальность. — Прости, я задумалась.

— Держи текст, — вручает мне листок со стихами рождественской песни.

Я так увлеклась размышлениями о браке господина Табаско, что не заметила, как мы с Клаусом оказались у наряженной ёлки. Я слишком много думаю о Тиле. Надо прекращать, иначе ничем хорошим это не закончится.

Глава 17

Ужин для её Величества готов. Я оставляю его в тёплой печи, чтобы не остыл и собираюсь заняться моей новой кулинарной книгой. Двенадцатая. Там будут собраны самые сложные рецепты, которые смогут повторить лишь настоящие мастера. Или не смогут. Эта книга — издёвка, для самодуров, считающих себя асами поварского дела. Для таких, как Клаус, например.

Пацан меньше года работает в королевской кухне и уже шеф-повар. Бьюсь об заклад, что он получил эту должность не за свой талант. Клаус без мыла в задницу залезет — вот и весь секрет его карьерного роста. Щенок мне никогда не нравился, а сегодня в разы умножил моё плохое отношение к нему. Видимо, решил, что ему всё можно. Но только не в моей кухне. И не с моей кондитершей.

Злость берёт меня в оборот, и я бросаю короткий взгляд на мусорное ведро — там валяется пустая склянка. Мало я взял, но снова идти в аптеку заДобротой— не вариант. Слишком большой риск для моей репутации. Я слыву главным дворцовым злыднем и меня это устраивает. С Бри мне придётся быть сдержанным без зелий Эфы, а это непросто.

Едва я успеваю подумать о сдержанности, как на глаза попадается, небрежно брошенный девчонкой, фартук. Неужели так сложно убрать форму в шкаф?! Рыкнув, снимаю фартук со спинки стула, а из кармашка вылетает картонный лист.

Приглашение на песнопения любительского рождественского хора.

Мну лист в кулаке и стервенею. В приглашении сказано, что песнопения состоятся сегодня вечером в Сумеречном парке — это рядом с домом Бриллианты. Вот куда торопилась девчонка. Вместо того чтобы готовиться к завтрашнему дню, она идёт распевать глупые рождественские песни. Я этого так не оставлю!

Хватаю пиджак и иду к двери, но выйти из кухни не успеваю — господин Пу пожаловал.

— О, Фанс, ты вовремя! — смотрю на него плотоядным взглядом.

— Я просто мимо проходил, — увидев меня в гневе, смотритель королевских покоев пятится. — Мне пора.

— Стоять! — хватаю старика за воротник камзола. — Сегодня ты отнесёшь ужин Королеве. Понял?

— Понял, — испуганно выдаёт Фанс. — Кто вас так разозлил?

— Одна несносная девчонка, у которой вместо мозгов рождественская мишура.

Отпихиваю от себя смотрителя королевских покоев и выхожу на улицу. Ехать на моей машине нельзя — она слишком приметная, а я не хочу, чтобы Бри заметила меня прежде, чем я её. Поеду на такси.

Сажусь в первую попавшуюся на парковке машину, называю адрес и закрываю глаза. Гнев теряет силу и его постепенно вытесняет другое чувство. Ничего подобного я раньше не испытывал. Что это?

— Могу я задать вам вопрос? — открываю глаза.

— Конечно, — водитель поглядывает на меня в зеркало дальнего вида. — Болтовня с пассажирами включена в стоимость.

— Мне нужно знать название чувства. У вас когда-нибудь было ощущение, что у вас в груди крошится лёд и бушует пламя. Одновременно.

— Злость? — таксист пытается угадать.

— Нет, — мну пальцами переносицу. — Будто вы спрыгнули со второго этажа и надеетесь совершить мягкую посадку, но отбиваете потроха.

— Растерянность?

— Нет! — психую. — Забудьте.

Зря я вообще спросил. За рулём такси, эксперта по чувствам не встретишь.

— Я понял, о чём вы говорите. Обида, господин.

Обида?.. Тиль Табаско обиделся — это даже звучит смешно! Я сам, кого хочешь обижу.

— Прибавьте скорости, уважаемый, — пропустив слова благодарности, рычу.

— Не могу. Там снег с дороги убирают.

Везёт мне на нерасторопных таксистов. Если бы мужчина за рулём хотел, он бы объехал пробку через дворы. Строит из себя законопослушного водителя.

До Сумеречного парка таксист вёз меня полчаса, а я за это заплатил ему вполовину меньше, чем должен был.

— Волшебного вечера, — недружелюбным тоном прощаюсь и выхожу из машины.

— Эй! — водитель выскакивает за мной. — Вы дали мало грон!

— Я заплатил ровно столько, сколько вы заслужили, — отвечаю на ходу.

Ворота Сумеречного парка распахнуты — народ спешит на песнопения. И судя по доносящимся до моих ушей звукам, всё уже началось.

Иду к наряженной ёлке, где роится хор идиотов. Среди певцов девчонки нет. Странно. Бри должна быть здесь. Я собственными глазами видел приглашение и, к тому же, Бриллианта сделала всё, чтобы смыться с работы пораньше. Не мог же я ошибиться.

Обхожу наряженное рождественское дерево, вглядываюсь в лица посетителей парка, но безуспешно. Бри здесь нет. Неужели, она дома? Есть способ выяснить это.

Поправив пиджак, иду к воротам парка. У дороги есть телефонная будка — я позвоню Бриллианте. Набираю номер и терпеливо слушаю длинные гудки. Она что там, уснула?

— Слушаю.

— Волшебного вечера, госпожа Ош.

— Тиль? Как вы?.. — Бри замолкает на пару мгновений. — Глупо спрашивать, откуда у вас мой номер телефона… — бормочет в трубку.