Жгучий случай, или Повар с перцем

— Значит, сегодня вы готовите для прислуги демонов?

— Да, и их не нужно удивлять. Достаточно вкусной еды без изысков.

— Можно, мне перевестись к вам в кухню? — спрашиваю в шутку.

— Что, Табаско совсем достал?

— Дело не в Тиле. Я до ужаса боюсь демонов, — шепчу. — Что если им не понравится мой десерт?

— Хм-м… Что ты собираешься приготовить?

— Не знаю. Не могу определиться.

— Тогда готовьДраконьи вздохи, — тоном эксперта заявляет Клаус. — Когда я работал на Ратаре, этот десерт пользовался бешенным спросом.

Идея шикарная, но её воплощение под большим вопросом.Драконьи вздохине готовятся без применения кулинарной магии, а у меня в этом деле мало опыта. Я могу всё испортить, но другу об этом знать не нужно.

— Спасибо за совет, — с улыбкой благодарю Клауса.

— Побегу. Дел много, — он снова целует мою руку. — До скорого, моя милая Бри, — дарит мне очаровательную улыбку.

Друг уходит, а я смотрю ему в спину и размышляю о сложности человеческих чувств. Я столько лет горела мечтой быть с Клаусом, а теперь в одночасье пожар в сердце потух. Нет искры и всё. Надеюсь, он закрутится и забудет пригласить меня в кафе.

Вздыхаю, разворачиваюсь и взвизгиваю — Тиль стоит прямо передо мной.

—Моя милая Бри, — пищит господин Табаско, изображая Клауса. — Я говорил, чтобы ты держалась от него подальше! — басит.

— Вы достали! — толкаю Тиля ладошками в грудь и шагаю по дорожке из красного камня.

Но через мгновение он снова встаёт передо мной, словно стена крепости:

— Послушай, девочка, пока ты не станешь знаменитым кондитером, в твоей личной жизни есть только один парень — я! — Выпаливает на одном дыхании.

У меня челюсть отвисает от удивления. Я понимаю, что Тиль ведёт себя так, потому что не хочет стать оленем, но…

— Аккуратнее с формулировками, — грожу господину Табаско пальцем. — Я чуть было не подумала, что вы ревнуете.

— Ревность — для слабых и не уверенных в себе мужчин, — ничуть не смутившись, отвечает Тиль. — Этот щенок мне не соперник.

— К-хм… Вы о чём?

На лице господина Табаско нет эмоций, зато меня они переполняют. Те самые, которые я вчера ждала на свидании с Клаусом. О, Королева… Только этого не хватало!

— О кулинарии. А ты, что подумала? — Тиль давит на меня взглядом.

— Н-ни о чём, — нервно сглатываю.

— Вот и славно, — берёт меня под локоть и ведёт по дорожке из красного камня. — Хватит прохлаждаться, пора готовить десерт к ужину.

Глава 23

Работа — лучшее средство от навязчивых мыслей. Четыре с половиной часа я не думала ни о чём, кромеДраконьих вздохов. Я экспериментировала с ингредиентами, подбирала их унция за унцией и вот — мой совершенный десерт готов.

На блюде красуются многослойные пирожные с перечным кремом, политые тёмной острой глазурью и украшенные листочками эльфийской мяты. Остаётся надеяться, что демонам понравятся моиДраконьи вздохи.

Пока я готовила один десерт, господин Табаско успел сотворить не меньше дюжины блюд — их уже подают гостям. Тиль — мастер своего дела. Пусть он вредный и грубый, но я им восхищаюсь. Я счастлива, что попала в кухню к господину Табаско. И надо отдать должное Тилю, он сегодня был терпелив. Давал ценные советы, помогал и ни разу не наорал на меня. Просто душка.

Но есть ещё кое-что. Это не касается работы, но касается господина Табаско.

… пока ты не станешь знаменитым кондитером, в твоей личной жизни есть только один парень — я…

Слова Тиля произвели на меня впечатление. Даже больше, чем надо. Порой я вижу намёки на романтику там, где их быть не может. Вот и сейчас… Но, увы, я не властна над этим процессом, что заметно осложняет мне жизнь. Последний раз так было с Клаусом — подпитывая себя иллюзиями и мечтами, я любила его много лет.

— И чего мы ждём? — густой баритон звучит у моего уха.

— Что? — мотнув головой, смотрю на Тиля.

— Ты так и будешь гипнотизировать пирожные взглядом? Пора вдохнуть в них немного магии.

Ой-ёй! Этого я и боялась. Без магической искрыДраконьи вздохи— неДраконьи вздохи.

— Вы мне поможете? — спрашиваю, с надеждой глядя на повара.

— Нет, — плотоядно улыбается.

— Всё пропало, — выдыхаю и шлёпаюсь попой на стул. — Я видела, какДраконьи вздохиприправляют магией, но сама этого не делала.

— Зачем было браться за десерт, который не можешь довести до ума? — строго спрашивает Тиль.

— Я хотела удивить Королеву и её гостей, — вздыхаю. — А ещё… — с опаской поглядываю на господина Табаско, — Клаус посоветовал мне приготовитьДраконьи вздохи.

— Нашла кого слушать, — фыркает. — Он ничего не смыслит в высокой кухне.

— И что теперь делать? — чуть не плачу.

— Завершать начатое.

Господин Табаско берёт меня под локти и заставляет встать, а потом разворачивает лицом к столу, где стоит блюдо с пирожными. Я понимаю, чего он хочет, но одного понимания мало.

— Я не смогу, — шепчу. — Я не знаю, как.

— Сосредоточься, думай о результате, — ровным спокойным тоном даёт наставления, — и когда в твоей голове возникнет чёткая картинка — щёлкай пальцами.

Легко сказать, а сделать непросто. Я так волнуюсь, что, кажется, не способна сосредоточиться ни на чём, кроме собственных страхов. А ещё господин Табаско… Он стоит у меня за спиной. Близко. Слишком близко! Аромат его одеколона щекочет ноздри и кружит голову. Или это всё не из-за одеколона? Ох… Я должна взять себя в руки, иначе демоны потребуют подать им меня, вместо десерта.

Невероятным усилием воли заставляю себя забыть обо всём. Я вижу лишь десерт на блюде и думаю о том, каким он будет в завершённом виде.

Щёлк-щёлк-щёлк.

С кончиков моих пальцев слетают искорки магии и спешат к пирожным.

— Поверить не могу, — выдыхаю в шоке. — Неужели, у меня получилось?

— Сейчас проверим, — заявляет Тиль.

Он берёт десертную ложку со стола, аккуратно касается десерта и пирожное издаёт томный вздох. Идеальный томный вздох.

— Да-да-да! — хлопаю в ладоши.