Жгучий случай, или Повар с перцем

Но мы с Клаусом не успеваем пройти и дюжины шагов, как в спину прилетает:

— Бриллианта Ош!

Оборачиваюсь и вижу злющего, как сам дьявол, господина Табаско. Он надевает пиджак, закрывает кухню на замок и, быстро пересчитав ногами ступеньки, идёт к нам.

— Что-то случилось? — растерянно моргаю, глядя на наставника.

— Отцепись от него уже! — он отдирает мою руку от Клауса.

— Полегче! — друг встаёт между нами. — Вы много себе позволяете, господин Табаско.

— Твоего мнения забыл спросить, щенок, — зло выплёвывает слова демон.

Клаус ухмыляется, разглядывая лоб демона:

— Что это у вас? Пропустили удар?

— Пошёл отсюда!

Тиль отпихивает моего друга в сторону, хватает меня за локоть и ведёт куда-то. Несдержанность и хамство — узнаю господина Табаско. Ну не мог он за весь день ничего не выкинуть в своей манере. И я даже рада, что прежний Тиль вернулся, но с Клаусом получилось некрасиво.

— Прости! Увидимся завтра! — обернувшись, машу другу рукой.

— Через мой труп… — тихо выдаёт демон.

— Что вы сказали?

— Ничего. Шевели ногами, — прибавляет шаг.

Ага, как же! Я всё слышала. И поведение господина Табаско намекает на ревность.

— Куда вы меня ведёте?

— К машине. Отвезу тебя домой.

Я дёргаюсь, освобождая конечность:

— Вы что, подглядывали за нами?

— Не говори глупости.

— Когда я уходила, вы читали газету и не собирались никуда ехать, но стоило Клаусу предложить проводить меня домой — вы тут как тут, — расстреливаю Тиля фактами.

Он только бешено вращает глазами, а сказать-то нечего. Правда на моей стороне.

— Идём, — снова пытается взять меня за локоть.

— Перестаньте меня хватать! — уворачиваюсь. — Сама пойду.

На дворцовой парковке я сажусь на переднее сиденье машины господина Табаско, а он плюхается за руль и заводит мотор. Весь из себя хмурый — ни слова, ни полслова.

Выезжаем за пределы дворца и почти сразу попадаем в пробку. Городская бытовая служба не слишком торопливо убирает снег с дороги. Похоже, мы застряли надолго.

— Признайтесь, вы ревнуете, — пользуясь случаем, решаю поговорить.

Тиль стучит пальцем по баранке, играет желваками:

— Нет, не ревную.

— Всякий раз, когда Клаус оказывается рядом со мной, вы выходите из себя.

— Он тебе не пара.

— Это почему?

— Потому… — цедит сквозь зубы.

— Вы даже объяснить не можете! — возмущаюсь, едва не подпрыгиваю на сиденье.

Но через мгновение мой запал сходит на нет: смотрю в глаза господину Табаско и понимаю, что его радужка стала алой. Совсем, как сегодня утром, когда он был…

— Я не собираюсь тратить время на объяснения! — повышает голос Тиль.

— Господин Табаско… — шепчу, — ваши глаза.

Он меняется в лице, срывает с крепления зеркало заднего вида и, посмотрев на своё отражение, бледнеет.

— Дьявол… Лекарство Эфы перестаёт действовать.

— Но ведь ещё не время. Может, обойдётся?

— Не время. Но не обойдётся, — бросает зеркало на приборную панель. — Дьявол! Дьявол! Дьявол! — долбит кулаком по рулю.

— Не надо нервничать. Прошу вас, успокойтесь, — лепечу испуганно.

— Бри, мы посреди города! Полчаса и все увидят, кто я!

Тесная пробка в центре Альвахалла — худшее место, чтобы что-то скрыть. Водители и пассажиры авто от нечего делать пялятся друг на друга.

— Дышите, — глажу наставника по плечу. — Мы обязательно что-нибудь придумаем.

— Они все смотрят. — Он озирается по сторонам. — К завтрашнему вечеру обо мне вся столица узнает.

У господина Табаско настоящая паника и, похоже, спасать положение придётся мне. С этим совершенно точно надо что-то делать. Может быть, вернуться во дворец? Нет, плохая идея. Не хватало только, чтобы Тиль обернулся демоном посреди оживлённой улицы. Ему нужно где-то спрятаться…

— «Шолле»! — стучу пальцем по лобовому стеклу, указывая на вывеску гостиницы. — Надо снять номер!

Едва услышав мою идею с гостиничным номером, господин Табаско пулей вылетает из авто. Мотор не заглушил, машину не закрыл… И пока я возилась с ключами, Тиль уже скрылся из вида. Придётся догонять.

Мои старенькие сапоги на скользком тротуаре, как коньки. Не бегу — качусь. И падаю. Последние несколько шагов, к украшенному гирляндой и хвойными ветками крыльцу, мне приходится ползти на четвереньках. Немного позора и я врываюсь в холл «Шолле».

Господин Табаско стоит у лакированной стойки и нервно жестикулирует, пытаясь доказать что-то девушке-портье. Ох, он сейчас не в том состоянии, чтобы вести адекватный диалог. Бегу спасать господина Табаско и ситуацию.

— Успела, — часто дыша, хватаюсь за колонну с лепниной.

— Зачем ты здесь? — демон таращит на меня красные глаза. — Убирайся немедленно!

— Не дождётесь, — вручаю ему ключи от авто. — Я вас не брошу.

— Я не хочу, чтобы ты смотрела на меня! — шепчет яростно.

— Хотите, чтобы я сошла с ума от волнения? — хлопаю ладошкой по стойке регистрации и поворачиваю голову к девушке-портье. — Нам номер на двоих.

— Две кровати или одна? — пряча улыбку в уголках губ, спрашивает работница «Шолле».

— Без разницы, — машу рукой.

— Значит, одна, — хихикает портье.

А Тиль бросает на меня крайне красноречивый взгляд.

Что?! Меня сейчас не волнуют окружающие. Пусть думают, что хотят.

Глава 30

В лифте господин Табаско взвыл, словно раненный зверь, и я испугалась по-настоящему. Но не демона, а за демона. Дальше ситуация только усугублялась. Мне пришлось едва не на себе тащить Тиля по длинному коридору. Не знала, что превращение, это больно. Да ещё и настолько.

— Вот так, ещё немного. — Завожу господина Табаско в номер. — Вам надо прилечь.

Он падает на кровать и корчится от боли. Бедный, мне так жаль его. Я кручусь рядом, а сделать ничего не могу. И это убивает.

— Не смотри… тебе не стоит… видеть, — хрипит, задыхаясь. — Уйди! — кричит из последних сил.