Жила-была девочка, и звали ее Алёшка

Мне все было предельно ясно. Мало того, я даже и не думала болеть, и сама бы пошла вместе с Вадимом Робертовичем даже с температурой под сорок.

В назначенное время мы встретились с учителем вне стен университета. Такой неформальный характер происходящего вызывал во мне странные чувства — мы были уже не преподавателем и студенткой, а двумя свободными людьми, которые пришли на встречу благодаря общности интересов. Мне во всем этом чудился несколько щекочущий, пикантный оттенок.

Вадиму Робертовичу не чудилось ничего. Видимо, он был человеком, абсолютно не способным колебаться и смущаться

— Эх, видела бы ты себя со стороны! — весело пробасил он, как всегда, игнорируя традиционное приветствие. — Испуганный ягненочек перед закланием! И тащу жертву в логово разврата никто иной, как я сам! Наверное, я должен чувствовать муки совести, да, Алексия? А вот не чувствую, и все тут! — посмеиваясь, добавил он, продолжая кутаться в огромный серый шарф, параллельно увлекая меня ко входу в кафе.

— Вы еще ягненочков не видели, Вадим Робертович, — зло огрызнулась я, пытаясь придумать достойную концовку фразы, но внезапно замолчала, будто громом пораженная. Мимо меня простой и будничной походкой прошествовал человек из телевизора — ведущий одной из музыкальных программ, которую я смотрела еще будучи школьницей. Человек был несколько другим: намного мельче, обычнее и как-то проще, но, тем не менее, это был он.

Я не могла произнести ни слова. Так состоялось первое маленькое открытие — люди из телевизора в жизни лишь отдаленно напоминают себя самих на экране. Яркость впечатлений, обещанная Вадимом Робертовичем, уже начинала прихватывать меня своими цепкими лапами.

В самом заведении атмосфера царила достаточно расслабленная и почти домашняя. Знаменитое арт-кафе оказалось оформлено в стильных рок-н-ролльных тонах: повсюду виднелись пластинки, фото звезд 50-х 60-х, гитары, саксофоны и даже огромная труба — все это было щедро развешано не только по стенам, возле барной стойки, но и неожиданно на потолке. Я постоянно задирала голову, пытаясь убедиться, что музыкальный реквизит надежно прикреплен и не рухнет нам на головы в самый неожиданный момент.

Публика же размещалась за уютными полукруглыми столиками — от больших, на целую компанию, до маленьких, на двоих, стоявших в отдаленных уголках зала. Но вся эта пресловутая простота имела напускной характер — это чувствовалось по обманчивой "потертости" ретро-инвентаря, который стоил, как я подозревала, немалых денег, по ложной демократичности нравов — все вокруг обнимались и братались, однако я сразу уловила в воздухе легко различимый шлейф притворства, неискренних восторгов и постоянного, тщательно скрываемого соперничества. Народ в это место приходил не просто пообщаться, а в первую очередь на других посмотреть и себя показать, будто бы отметиться — вот он я, все еще популярен, на высоте, а вы?

Вскоре ярмарка тщеславия, насладиться которой позвал меня Вадим Робертович, бушевала вовсю. Сам учитель, не отходя от меня дальше, чем на несколько шагов, успел обменяться приветствиями с огромным количеством людей. Чувствовалось, что здесь он свой человек, свободно лавирующий между собравшихся, как рыба в воде, но в то же время — не участник потрясания регалиями, а, скорее, наблюдатель. Я видела, что он откровенно упивается происходящим, но с оттенком какой-то горечи, будто собирает материал для обличительной статьи, и все, абсолютно все совпадает с его внутренним видением. Да вот только радости ему от этого мало.

Вадим Робертович ни на секунду не изменял себе — пожимая руки и обмениваясь дружественными похлопываниями по плечам, он успевал отпускать язвительные реплики, а иногда выстреливал прямо в лоб собеседнику таким едко-прямолинейным вопросом, что я удивлялась, как у несчастного хватало нервов, чтобы держать лицо и не сорваться на грубость.

— Ба, кого занесло к нам на огонек! Мишка, старина! Или тебя лучше называть уже Майклом? — широко распахивая руки в приветственном жесте, устремился он к очередной жертве.

Мишка-Майкл, бледное и худощавое существо лет тридцати, при взгляде на Вадима Робертовича скривился, будто от острой желудочной боли, однако, тут же спохватился и выдавил из себя кислую и мученическую, но все же, улыбку.

— Вадим! А ты все воюешь, никак не успокоишься? — и вяло взмахнул руками, будто бы изображая радость.

— На том свете успокоимся, Мишка, ты же знаешь! — парировал Вадим Робертович, изучая бледное лицо старого знакомца с очевидным садистским удовольствием. — Ну, так что? — продолжил он. — Как там живется, на канадских харчах?

— Неплохо живется, очень даже… Культурное общество… э-э-э… динамичное время… Большие, так сказать… возможности…

— Жена тебя так и кормит до сих пор?

— Нет, ну почему же кормит? Я тоже работаю. Я пишу! И никогда не прекращал, ты же знаешь.

— Отлично, живешь, старик! Цивилизованная страна, любимая женщина! Что еще надо для счастья? Ну, так и что написал?

По лицу Михаила-Майкла пробежала нервная судорога:

— У меня шикарная концепция… э-э-э… но она требует определенных затрат… э-э-э… времени…

— И денег. Ну, это понятно. Благо, тебе их есть откуда брать. Так о чем концепция?

— Э-э-э… — казалось, Михаилу-Майклу не хватает воздуха — Я пишу альтернативный вариант истории нашего государства… в параллельной, так сказать, реальности… У меня там, знаешь… У меня там почти идеальное общество! Как у Томазо Кампанеллы!

Тут уже я, скромно переминаясь с ноги на ногу неподалеку, сделала над собой усилие, чтобы не хихикнуть. Я не могла поверить, что взрослый, опытный и давно пишущий человек всерьез считает тему идеального общества в альтернативной реальности шикарной концепцией.

— Угу, продолжай! — потребовал жадный до впечатлений Вадим Робертович.

На какую-то пару секунд глаза Михаила-Майкла вспыхнули особым светом — и смеяться уже не хотелось, мне стало попросту страшно. Похоже, он сам искренне верил в одухотворенность своей банальной идеи. Но то, что я услышала дальше — превзошло даже самые жуткие мои ожидания:

— Вот ты только представь, Вадим! Только представь, что было бы, если бы наша страна, наша многострадальная Украина, оказалась не здесь, в Евразии, у России под боком, с ее медведями и балалайками…

— Так-так, с балалайками, продолжай, — принимая позу почти роденовского мыслителя, только не сидя, а стоя, подбодрил знакомца Вадим Робертович.

— А Богу было бы угодно создать этот райский уголок где-нибудь в Африке! Посреди саванн и прерий! В самом центре мира, на этом жарком континенте! Ведь именно Африка, Вадим, если ты не забыл — колыбель человечества! Так вот… Что, если наши самые древние предки не ушли на север, а остались на своем исконном месте и начали развивать славянскую цивилизацию, предвосхищающую и превосходящую эллинскую! — свет в глазах Майкла стал еще ярче, плечи расправились, голос обрел уверенность и силу. На глазах происходило преображение неуверенного мямли в харизматичного оратора. Только то, что его идея с трудом укладывалась в рамки здравого смысла, творца, похоже, нисколько не беспокоило.