Живые и мертвые. Часть V

Лицо человека, пережившего немало дерьма. «Албанец», да? Его люди говорили, что он участвовал в войне. В принципе, по возрасту подходит. Я бы сказал — в отставке. Контужен? Кто бы знал…

— Не пойдёт, — улыбнулся в ответ, причём так, как умею, когда надо кому-то и что-то доказать. С оскалом, столь же жёстким и решительным, как у моего врага.

Именно врага. Но кровного ли? Неумолимого ли? Или тихо тлеющего на негласной границе, которую мы оба договоримся не пересекать? Знать бы, как решить эту дилемму…

— Тогда нет смысла продолжать этот пустой трёп, — Ардер поднялся на ноги, ничуть не опасаясь пушек, направленных на него и всех вокруг. — Мы уходим.

Остановить? Направить пистолет в спину? Угрожать?

Остановить не смогу, в спину не выстрелю — так как сам буду расстрелян на месте, а угрожать нечем. Шикарные перспективы!

Честно сказать, я сам не заметил, как провалился в «серый мир». Просто… так сильно завис в собственных раздумьях, что в какой-то миг осознал давно знакомую пропажу красок в окружающей действительности.

И нет, я так и планировал при неудаче в переговорах, но… Дерьмо, мне надо подумать.

Что сделано не так? Слишком сильно давил? Не очень, лишь только начал. А значит, проблема явно не в этом. Проклятье, кто вообще ведёт переговоры ТАК?! Уходить сразу, как только что-то не устраивает? Он столь сильно уверен в своих силах? Невозможно!

Обдумав ситуацию с разных сторон, решил перезагрузить разговор. Попробуем действовать более позитивно. Не со стороны «друга», но хотя бы с какой-то положительной точки. Как… не знаю, с нормальным человеком?

Попытка не пытка…

Откат произвёл к моменту, где фургон только подъезжал к выбранному месту.

— Действуем следующим образом, — мой тон звучал столь канцелярски сухо, что создавал ощущение человека, прошедшего пустыню. — Изображаем позитив, но не подлизываемся. Нам нечего бояться, но не следует демонстрировать это агрессивно. Напротив, ведём себя так, словно пришли на обычные деловые переговоры. Шутки приветствуются, но аккуратные, не переходящие на личности.

— Уверен? — слегка удивилась Сара. — Я думала, мы будем… — делает рукой неопределённый жест, — работать иначе.

— Я тоже, — почёсываю висок. — Но воевать мне не хочется. Нужно постараться сохранить хотя бы нейтралитет.

— О чём ты? — нахмурился Майкл.

— Потом объясню, — поправил униформу и автомат. — Не забываем держать себя в руках, но помните, позитив — это не тупая улыбка на всё лицо. Просто постарайтесь реагировать БЕЗ агрессии. Понятно?

— Озарение? — в точку попал Лэнс.

— Есть такое, — едва заметно хмыкнул. — А теперь, за работу.

Фургон припарковали где надо, на страже оставил всё тех же личностей, даже с двумя мужиками-охранниками парой слов перекинулся.

— Привет, — махнул рукой, — трупов по дороге не видели? А то мы недавно стадо мимо перегоняли, могли за собой орду привести.

— Как обычно всё, — буркнул первый.

— Только пара зомбаков в кафе, но их мы сами завалили, — махнул рукой второй. — Вас там уже ждут.

— Надеюсь, не перестреляем друг друга, — слабо улыбнулся, на что получил неуверенные улыбки в ответ. Так, ситуация уже развивается немного иначе.

Столкнувшись со Стивеном, просто проигнорировал его, и не зря. Ведь в этот раз я немного задержался, болтая с охраной, а потому Алекс вышел прямо в момент, когда Колман разорялся, что «мистер Ардер» всё про нас рассказал. Логично, что вышедшему мужчине не понравилось его болтовня, а потому тяжёлая рука отвешала кретину смачный подзатыльник, после чего Алекс грубо погнал Стива наблюдать за территорией.

— Это у вас новенький? — слегка улыбнулся ему.

— Можно сказать и так, — усмехнулся он. — Проходите, Ричард ждёт.

В этот раз, не обращая внимание на полумрак помещения, сразу и уверенно направился к Ардеру.

— Добрый день, — присел за стол, — меня зовут Эйден Сандерс, — и протянул руку.

В глазах мужчины промелькнула толика удивления. Кажется, я сломал ему некий шаблон. Однако, посмотрев на меня и на ладонь, он пожал её.

Что же, склонен считать, что дело идёт ГОРАЗДО лучше, чем при первой встрече. Во всяком случае, на первый взгляд.

— Присядьте куда-нибудь, не стойте над душой, — махнул рукой своим ребятам, которые осмотрелись, но потом, к некоторому удивлению, один из Волмов подвинулся, освобождая место.

— Я Ричард Ардер, — представился мой собеседник. — Энди рассказал, как прошли предварительные переговоры.

Может, хромоножка нажаловался, что я выбил телефон у него из рук? Однако откатиться во времени настолько далеко я не смогу. Следовательно, это уже свершившийся факт.

— Его посещение застало меня врасплох, — кивнул в ответ. Вроде и не оправдывался, но при этом дал пояснение своей возможной грубости.

Ричард слегка улыбнулся. Теперь его вид не создавал столь же высокое напряжение, как тогда. Ощущаю, что диалог вполне возможен, но… только если причина «срыва» переговоров в прошлый раз крылась во мне. Не знаю, может он принципиально не ведёт обсуждение, если «вторая сторона» показывает норов?

— Я хочу вернуть Тайрона и Дункана, — произнёс он. — Его семью можешь оставить себе.

В этот раз не было дополнения про жену. Маленькие отличия начинают накапливаться. Вот только будет ли этого достаточно?

Фух, в любом случае, этот момент был заранее продуман мною ещё в «сером мире». Просто так отдать людей я не могу, иначе на меня могут сесть и свесить ножки. Однако, быть может, Ричард просто не осознаёт этого? Я совершенно не представляю, о чём думает этот человек! Что если просто объяснить ему мою точку зрения? Вдруг мы тогда всё-таки сумеем преодолеть эту пропасть?

— Но ведь это не книга, которую можно взять в библиотеке, прочитать и вернуть обратно. И даже не рабы. Они — люди со свободной волей, — слегка подался вперёд. Что удивительно, все вокруг внимательно прислушивались к нашей беседе. — Которые сбежали из твоей общины. И они не хотят возвращаться обратно.

Что же, я «отбил» мяч обратно. Это не отказ, но и не вопрос. Скорее… просьба пояснить свою точку зрения. Во всяком случае, лично я вижу это именно так.

— Речь о моём сыне, — в голосе Ардера промелькнули эмоции, но так мимолётно, что я совершенно не понял, какие именно. — А Дункан — человек, который убил нескольких наших людей.

Ха-ха, мы продвинулись дальше! Всё-таки Ричард — не робот, а значит, имеет эмоции. Причём, хоть их и не показывает, но в глубине души, судя по всему, они весьма и весьма активны, иначе в прошлый раз он не отреагировал бы столь резко.