Жнецы свободы

Мой новый спутник не обманул, вскоре оказываемся в пещере, похожей на ту, в которой я ночевала, только размерами поменьше.

Тяжело опускаюсь на один из плоских камней, закатываю порванную когтями и зубами твари штанину и осматриваю рану. Кровь почти не сочится, но все еще болит. Достаю из рюкзака бутылку, смываю водой кровавую корку. Выглядит не так плохо, как ощущается.

Отыскиваю в одном из внутренних карманов сумки целебную траву, которую еще на первом этапе собирал Жнец. Рву ее на мелкие частички, смешиваю с небольшим количеством жидкости и прикладываю к ране. Поднимаю голову и вздрагиваю от направленного на меня пристального взгляда.

Поспешно отвожу свой и опускаю штанину, в надежде, что она хоть как-то зафиксирует импровизированное лекарство, перевязку сделать не из чего.

Поднимаюсь с камня, подхожу к источнику воды и набираю жидкость в бутылку, присев на еще один камень.

– У меня для тебя кое-что есть, – снова говорит Жнец, игнорировать которого и дальше не получится.

Оборачиваюсь и наблюдаю, как он достает из рюкзака за спиной… маску.

Это заставляет насторожиться. Зачем он носит с собой запасную маску? Это очень, нет, очень подозрительно.

Жнец тем временем поясняет:

– При помощи масок мы сможем общаться, не привлекая к себе внимания.

Удивленно пялюсь на него. Жнецы могут общаться, не снимая маски? Что за?…

Он тем временем продолжает:

– Все просто. Эта маска уже настроена на мою волну. Просто говоришь свое сообщение вслух, а потом добавляешь: «Отправить». Я увижу, что ты мне сказала и отвечу. Но это на самый крайний случай. По дороге старайся не отвлекаться и не отставать. Много общаться у нас не будет возможности. Поняла?

Нет. Я не хочу ни общаться с ним, ни уж тем более куда-то идти. Но каковы варианты? Поэтому отвечаю:

– Да.

– Отлично. Надевай маску и пошли.

С опаской беру предложенное. На маске нет номера, поэтому я надеюсь, что до меня ею никто не пользовался. Плохое предчувствие сжимает внутренности. Когда я надену маску, то буду выглядеть совсем как Жнец. А мне это не нравится. И это еще мягко говоря. Но делать нечего, уверена, споров этот Жнец не потерпит.

Он первым надевает свою маску, и я делаю то же самое. И удивленно замираю на месте. Обзор просто потрясающий, все вокруг видно как днем, мне больше не нужен факел. Вижу каждый камень в отдельности очень четко. Коридор впереди теперь светлый и совсем не страшный.

Внезапно перед глазами появляется яркая зеленая надпись.

«Готова идти?»

Вздрагиваю от неожиданности и смотрю на буквы, как на какое-то чудо.

Говорю вслух:

– Да, готова. – А потом добавляю, чувствуя себя при этом по-идиотски: – Отправить.

Ответ получаю незамедлительно.

«Отлично. Пошли»

Поднимаюсь на ноги и шагаю за Жнецом, размышляя, насколько сильно все поменялось за столь короткий срок.

Я узнала столько всего, чего никогда бы не хотела знать, ведь это знание несет опасность.

Куда я влипла? И как из этого выпутаться? Вот те вопросы, над которыми надо подумать в первую очередь.

23. Кто это?

Пока я неотступно следую за Жнецом, предчувствие чего-то нехорошего и ощущение того, что я вляпалась по самую шею, не отпускает ни на мгновение. Жнец ничего не делает, просто идет вперед, но я буквально кожей чувствую исходящую от него опасность. Уверенность в том, что не надо было идти за ним, становится только сильнее.

Пытаюсь строить планы, как незаметно улизнуть, но не могу ничего придумать, ведь скрыться в узком проходе, по которому мы сейчас идем, просто негде. К тому же, если маска Жнеца дает мне четкое зрение в полной темноте, то представить, какие возможности она предоставляет Жнецу с его необычными способностями… ну, у меня воображения не хватит.

Идем около получаса, когда мой спутник достает из кармана какой-то прибор, нажимает пару кнопок, и на экране появляется что-то типа карты, на которую я смотрю через его плечо с огромным интересом, стараясь при этом, чтобы он ничего не заметил.

Скорее всего это план Мрака.

Жнец недолго просматривает его, а затем убирает прибор в карман и сворачивает направо.

За все время он не отправил мне ни одного сообщения, я тоже молчу. Скорее всего с помощью этой маски я могла бы попробовать связаться со своим Жнецом и узнать, жив ли он вообще и где находится. Вот только как?

Надо попробовать разобраться, но аккуратно, чтобы не вызвать подозрений. А пока я просто иду вперед, размышляя о том, что рассказал этот Жнец. Насколько я поняла, Жнецы уже все решили, и чтобы добровольцы не достались оппозиции, нас без согласия хотят сделать пополнением рядов Жнецов республики. А Жнецы оппозиции вообще непонятно что от нас хотят, но вроде как тоже имеют какие-то планы.

Но вот в мои планы не входит ничего подобного.

Понимаю, что сейчас бежать от моего сопровождающего нет никакого смысла, в любом случае, нам обоим нужно попасть в центр Спирали, а если он меня проведет по кратчайшему пути, еще и при этом минуя разные опасности, то выгоднее всего быть послушной и молчать, чтобы не вызывать подозрений. А вот когда я окажусь на финишной прямой, тогда уже буду, отталкиваясь от обстановки, думать о том, как сбежать. Ведь последний круг самый маленький, надеюсь, отыскать спасительный лифт не составит большого труда.

Думать о том, что никакого лифта не окажется и в помине, мне не хочется, ведь тогда нет никакого смысла идти вперед, в любом случае меня ждет смерть. Либо в центре Спирали, либо в Лабораториях, когда меня будут превращать в Жнеца.

Мрачные мысли не способствуют хорошему настроению, поэтому я переключаюсь на окружающую обстановку. Тем более мы уже пришли в очередную, на этот раз закрытую пещеру, но почему-то остановились, а не продолжили путь.

С чем это связано, пока непонятно, ведь для привала еще слишком рано. У меня буквально отвисает челюсть, когда Жнец с легкостью отодвигает в сторону один из огромных валунов, лежащих у дальней от входа стены. Но еще больше поражает не сила, заключенная в руках, казалось бы, обычного человека, а то, что за камнем открывается проход с лестницей, ведущей куда-то вниз.

Жнец поворачивается ко мне лицом и тут же перед глазами вспыхивают зеленые буквы, заставляющие вздрогнуть от неожиданности. Никогда к этому не привыкну.

«Сейчас мы спустимся в подземный тоннель, чтобы не блуждать по лабиринту Мрака, и немного срежем путь. Держись рядом, не отставай и не высовывайся. Без разговоров и промедления делай так, как я тебе говорю. Лишнее внимание нам ни к чему. Нас не должны увидеть другие Жнецы или люди»

«Хорошо, я поняла»