Злая Кровь (CИ)

– Прекрасно выглядите, Ярослава, - с удовольствием глядя на меня, прошептал кардинал, - вижу, специально постарались для меня?

Едва касаясь пальцами его руки, я смерила мужчину красноречивым взглядом:

– А стоило?

Музыка перешла в наступление, приобретя насыщенно яркие контрасты, чем напомнили мне мотивы иль фильмов с батальными сценами. Королевский танец вылился в банальный полонез, если я, конечно, ничего не путаю, потому что совершенно не разбираюсь в творческих вещах. По крайней мере, это было масштабно и хочешь, не хочешь, а дух захватывает, аккорды бьют по ушам, заставляя кровь течь быстрее. За неполную минуту я успела наступить на ногу своему партнеру два раза, а когда все меняли фигуру танца, старательно повторяя за преподавателями, слишком сильно взмахнула рукой и попала какой-то девушке по носу. Через мгновение, повторив движение, я увидела, что несчастной оказалась Матильда, а Ральф строит мне страшные рожицы, обещая все смертные муки.

Боясь, что мне сейчас начнут мстить всеми способами, хотя я не виновата в своей неуклюжести, я инстинктивно припала к Гаспару.

– Вижу, что все-таки для меня, - сытым голосом прокомментировал он, а я пропустила это мимо ушей: пусть говорит все, что хочет, все равно у него ничего не выйдет.

– Пожалуй, за свою невесту я даже похлопочу перед Великим Инквизитором.

Я неприязненно глянула на мужчину:

– Зачем? Я не горю желанием работать на вас.

– А вы думаете, что вас бы взяли? – удивился он, - даже не мечтайте, хотя неофициально, может быть. Обсудим это позже, после свадьбы, к примеру.

– Послушайте, это у вас что, идея фикс такая? Хотите что-то доказать самому себе?

– Отнюдь, просто хочу немного сбить спесь с вас и научить манерам, свойственным всем женщинам нашего мира, - любезно отозвался орк и склонившись к самому уху, интимно прошептал:

– Я думаю, мы начнем прямо сейчас, танец длинный, идет примерно полчаса, мы сможем достичь хороших результатов.

Услышав, сколько времени мне придется провести с кардиналом, я пришла в самый настоящий ужас, но, как всегда, решение пришло быстро. Со словами:

– Давайте, я вся во внимании, даже трепещу, - я покружилась вокруг вставшего на одно колено Гаспара и «нечаянно», слегка подпрыгнув для верности, проткнула шпилькой мысок его ботинка.

Орать на весь зал было бы неприлично, поэтому мужчина лишь закусил губу и вцепился в мысок, на пальцах было видно проступившую кровь. Увидев, что я наделала, пришлось рьяно изображать раскаяние: открыт рот в форме буквы «о», помахать ладошками у лица, демонстрируя, что мне дурно и пожелав Гаспару скорейшего выздоровления, удалиться на места для отдыха.

– С-стерва…

Он сказал это тихо, чтобы слышала только я.

– Я буду вас ждать, люблю учиться, - и улыбнувшись, пообещала, - вам тоже понравится заниматься со мной воспитанием. Нога не сильно болит, я надеюсь?

Весь остаток этого танца я провела в прекрасном расположении духа, пробуя вкуснейшие пирожные, посыпанные шоколадной крошкой и отпивая из бокала с тонкой витой ножкой что-то сильно напоминающее шампанское. Едва полонез закончился, как передо мной возник Ральф собственной персоной. Он обошелся без традиционного поклона в случае приглашения на танец, а просто по-хозяйски обнял меня за талию и увлек в мир новой музыки.

– Я хотел предложить тебе соглашение о нейтралитете, но то, что ты сделала с моей невестой, просто ни в какие ворота не лезет! – очень зло и очень тихо прошипел рыцарь, крепко прижимая к себе и не давая мне возможности для маневров.

Едва я успела что-то сказать, как он охнул от боли и поморщился.

– Ты специально?

Я тут же, все отрицая, завертела головой в разные стороны.

– Честно слово, нет, просто совсем не умею двигаться. На твоем месте я вообще бы ко мне не подходила, целее будешь.

Рыцарь недоверчиво прищурился:

– А инквизиторского кардинала ты тоже нечаянно покалечила? Ему помогли добраться до больничного крыла, все серьезно, между прочим.

– Если ты ему так сочувствуешь, то почему сам не помог?

– Значит специально, - опрокинув меня назад и закружив в новом пируэте, без предисловий заявил, - я знаю, кому можно заплатить денег в Ордене, чтобы ты гарантированно прошла испытание. Я сведу тебя с этим человеком, а ты не станешь поднимать крик, когда через полчаса поймешь, что я не стану биться за твою руку и сердце. Я собираюсь подать заявку на Матильду.

– Ральф, ты клинический идиот, я не буду никого подкупать, даже не думай! Рыцарь опустил потухший взгляд и прорычал:

– Нравится издеваться надо мной, я ведь не дурак и вижу, что совсем не нужен тебе как муж, зачем тогда ты это делаешь?

Нет, ну точно, в этом мире живут психически не здоровые люди. Вздохнув, я терпеливо пояснила:

– Просто даже слово «взятка» мне противны и только поэтому не надо меня ни с кем знакомить, я постараюсь пройти испытания без блата. А ты молодец, если решился пойти против воли отца, можешь на меня рассчитывать, если, конечно, ты на самом деле влюблен в свою баронессу, а не потакаешь очередной блажи. Только ты уверен, что выдюжишь, как без денег-то?

– До свадьбы больше двух лет, - дернулся Ральф, - придумаю что-нибудь, не в первой. И Ярослава, спасибо тебе, будь ты посимпатичнее, я, наверное, выбрал бы тебя.

Нахамив напоследок, он исчез с последними нотами вальса. Порыскав взглядом по сторонам и заметив, что освещение начало медленно терять свою яркость, грянули первые аккорды жгучего танго, я трусливо сбежала за колонну, отыскала небольшую дверцу прямо в сцене и юркнула туда, согнувшись в три погибели. Не могу я больше танцевать! Господин Эн такого кошмара в моем лице точно не заслужил, а здесь меня никто не найдет. Хотя, признаться, мне было просто страшно встречаться с этим Ричардом и Эном в одном лице, это ведь не покер, что я ему скажу?

Танго, завораживающая, страстная мелодия закончилась так быстро, словно и не начиналась. Прикинув в уме, что не стоит мне маячить в зале до тех пор, пока меня не позовут лично, я решила немного отсидеться в удачно попавшейся каморке.

Когда гул аплодисментов стих, вступительное слово вновь взял ректор:

– Вижу по блеску ваших глаз, что вы готовы плясать до самого утра! Уверяю вас, именно так и будет, но сначала проведем традиционное и очень ответственное мероприятие. Все вы – избранные, и не стоит стесняться этого громкого слова, вы его заслужили. Такого жесткого отбора нет больше ни в одной академии, и вы по праву можете гордиться, что живете и учитесь именно здесь. Но аз-Зайтун не только воспитывает ваши умы, академия помогает сделать самый серьезный выбор в вашей жизни: найти нужного партнера для семьи. А чтобы никто не боялся и не стеснялся, этот процесс еще в первые годы появления самой академии было решено проводить в игровой форме. Ну а теперь хватит слов, пора вам самим увидеть все воочию. На сцену приглашается девушка, которой выпала честь быть первым лотом…

Наверняка начнут с ведьм, чтобы поскорее их сбагрить, а то еще немного и эти безусловные красавицы начнут истерить и ворчать так, что быстро испортят весь вечер. У них был отвратительный характер, причем поголовно, у меня даже сложилось впечатление, что девушек отбирали не по способностям, а именно по душевным качествам.

– На сцену приглашается Краснословская Ярослава, единственная девушка на факультете оперативников. Не будем заставлять ждать ее свою судьбу, думаю, будущие коллеги с радостью ее поддержат аплодисментами!