Злобный леший, выйди вон!

Яков встал и похлопал его по спине:

– И все-таки я тебе пить больше не советую, - сказал он.

***

После учений Чарухи дети побрели по своим дворам, но небольшая группа из пяти детей осталась на крыльце. Среди них были Олег и Марыська. С ними стояли Митика, Проша и Бажен, сын плотника.

– Значится, ты в лесу был и Лешего видел? – начал Проша, тот самый что спрашивал о князьях.

– Да, видел и говорил с ним. Даже на спине его ехал через лес.

– Ого, смотрите-ка, что рассказывает, - сказал Проша и повернулся к друзьям.

– Да, врет он все, чего тут думать, – сказал рыжий Митика.

– Не вру я. Видишь след на руке?

– Да хватит нам свой грибок показывать.

– Да какой же это грибок? Это знак Лешего.

– Да, да, да. Мы это уже слышали. Сможешь ходить в лес и все-такое.

– Слушай, а знаешь что? – сказа Проша.
– Я понял, как ты можешь нас убедить, что был в лесу. Иди туда еще раз и принеси нам что-нибудь. Цветок, ягоду, да хоть белку, главное чтобы из лесу были.

– Там сейчас на вышке мечник стоит. Как я средь бела дня пробегу туда?

– А как тогда пробежал?

– Солнце не дало ему меня увидеть.

– А сейчас вон тоже как солнце светит, почему сейчас не сможешь?

– Потому что нужно чтобы солнце светило с востока. С той стороны в крыше дырень большая. Вот и слепит солнце его, через дырень.

– Отговорочки все это.

– Ребят, а может ну его, с этим лесом? Там ведь опасно. Если он нам и врет, то его вранье нам ничего плохого не сделает, а он ведь в лесу и сгинуть может, - сказал Бажен.

– Да ничего страшного с ним не будет. У него же метка на руке, ты забыл?

– Должно пройти два дня, чтобы я смог спокойно ходить по лесу. А прошел один.

– Стало быть, ты боишься пойти туда без своей метки, да?

– А ты такой смелый меня посылать да. А со мной пойти, слабо?

Проша не ожидал такого поворота. Он был далеко не трусливый мальчик. Однажды он в конюшню к Бокучару забрался ради веселья. Но про страшный Глухой Бор, он тоже слышал множество историй, которые проверять не хотел.

– Ну-у-у, - протянул он.

– Ясно. Меня одного послать хочешь, а сам в поле на солнышке подождешь. Я пойду, а ты лежи и трясись среди колосьев.

– Ну уж нет! Все вместе тогда пойдем! – решил Проша.

– Погодите. Мы же хотели его подбить, а не сами идти, - сказал Митика.

– Помолчи рыжая башка. Все пойдем, если не пойдешь, то трусом останешься на всю жизнь, и больше с нами ходить не будешь. Бажен, ты же идешь с нами?

– Я даже не знаю.

– Бажен?

– Ладно, пойду, чего поделать то.

– И я с вами, - сказала маленькая Марыська.

Мальчишки рассмеялись.

– Ты то, куда собралась, а? Домой бы шла, помогла матери обед состряпать, или избу бы подмела. Дел что ли своих нет?

– Я тоже смелая, я тоже пойду! – не унималась девочка.

– Лучше быть умным, чем смелым, - тихо сказал Бажен.

– Олег, можно я пойду с вами?
– спросила она.

– Твое дело. Хочешь – иди. - Пожал он плечами.
– Вот мы все собрались целым отрядом в лес идти, а как нам туда пройти мимо мечника? Он с вышки нас издали увидит.

– А если через другой край поля? – спросил Проша.

– Там же работы сейчас идут. Твои же родители и увидят тебя, - сказал Бажен.

– Верно, - кивнул Проша. – А когда мечники меняться будут в следующий раз?

– Вечером, - сказал Олег. – Когда солнце начнет садиться.

– Долго ждать до вечера, - сказал Проша, оценив, как высоко над ними висит огненный шар.

– Можем по реке спуститься, - предложила Марыська.

– Я плавать не умею ребята, - запротестовал Митика.

– И не надо тебе плыть самому, там возле дома рыбака лодка стоит. Как рыбак тот умер, так ей никто и не пользуется, - сказала девочка.

Мальчишки переглянулись. В их понимании девочки не могли предложить ничего толкового, а тут вот тебе на.

– Вот и хорошо. Лес как раз ниже по течению, нам даже грести особо не придется. Тогда пошли, а то уже пятки болят стоять тут с вами, - сказал Проша.

– Постой, Проша, ты вот так вот собрался идти в Глухой Бор?

– А что не так?

– Нужно оружие.

– Как оружие, зачем оружие?
– залепетал Митика.

– Оно может и не пригодится, но все-таки лучше будет взять что-нибудь, - сказал Олег.

– У меня нет оружия никакого дома, - сказал Митика.

– А как же топор отцовский, а? Я же помню, резная ручка такая еще.

– Нет его больше. Продал его отец.

– Да, конечно! Еще вчера я его видел на крючке у дома, а сейчас оказывается, что отец его продал. Не выдумывай, иди за ним сейчас же. Я тоже пойду, поищу что-нибудь. Бажен, у тебя есть что-нибудь?

– Найдется.

– Вот и хорошо.

– Тогда встретимся на тропе к рыбацкому дому. Там сарай трухлявый стоит, вот за ним и встретимся, - сказал Олег.

– Договорились, - кивнул Проша.

Мальчишки разбежались во все стороны. Олег пошел за мечом, Марыська пошла за ним.

– Олег, у меня дома нет оружия никакого. Отец ничего не держит дома, все в повозке, а повозка с ним в поле. Можешь мне дать что-нибудь?

– Послушай, я не подумал тогда, когда разрешил тебе идти с нами. Нельзя тебе в лес.

– Но я хочу!

– Ты маленькая девочка, хоть и очень умная. Там, может, придется убегать от медведя или сражаться с кикиморой.

– От медведя вы тоже не убежите, какие бы быстрые не были.

– Может и так. Но я буду бежать, и думать только о себе, на Прошу, Бажена и Митику мне плевать. А если ты будешь с нами, мне придется следить и за тобой.

– Не надо за мной следить, я сама справлюсь!

– Нет, не справишься. Маленькая еще.

– Я младше вас на год только.

– И меньше в два раза. Все, спор окончен. Иди домой. Не хочу, чтобы о тебе голова болела.

– Ерунда, со мной все будет в порядке. Я хочу с вами!

– Не отстанешь так просто, да?

– Не отстану!

Олег прикинул, что можно сделать.

– Ладно, пошли, найду что-нибудь для тебя.

– Ура! – подпрыгнула от радости Марыська.

«Какой же она еще ребенок», - подумал Олег, с высоты своих тринадцати лет.