Злобный леший, выйди вон!

– Ничего, мы успеем. Чем мы вам можем помочь?
– перебил Проша.

– У меня тут хижина недалеко. Меня бы довести до нее, я-то без трости совсем не могу. А там я вас отблагодарю и дорогу короткую скажу. Кхе-кхе.

– Хорошо, мы поможем.

– Проша, мы не успеем.

– Успеем. Бери деда под руку.

– А грибочки бы кто еще собрал мои, что рассыпались.

– Бажен, собери грибы в корзинку, - вырвал его Проша из дум морских.

– Да, хорошо.

– Стой, не трогай грибы! Они ядовитые все! – крикнул Олег.

– Ох, голова моя дырявая, я и забыл об этом. Вот возьми платочек, - дед вытащил из маленькой сумочки, что висела на поясе, платочек и подал Бажену. – Только смотри руками красного гриба не касайся, он самый опасный из всех, что растут в лесах этих.

– А зачем же вы их тогда собираете? - спросил Олег.

– Самые полезные отвары и мази, порой, добываются из самых опасных ядов.

– Вы что, лекарь? – спросил Проша.

– Немного. У себя в деревне я лечил людей, но после одной неудачи меня изгнали. С тех пор живу здесь. Тут рядышком хижина есть заброшенная. Раньше была заброшенной, а теперь моя.

– Ладно, дедушка, поможем вам дойти до хижины, - сказал Проша и подал ему руку. – Олег, ты чего стоишь, помогай давай.

Олег тоже подал Старичку Боровичку руку. Старик вцепился в нее такой сильно хваткой, что любой молодой мужик бы позавидовал. Когда дедушка поднялся, мальчики увидели, что его колено вывернуто в другую сторону.

– Деда, да вы ногу сломали, похоже, - сказал Проша.

– Ерунда, вы только до дома меня доведите, а там я себя вылечу быстренько.

Так они отправились дальше вчетвером.

Время шло к вечеру и лесная прохлада пробиралась все глубже под одежду. Косые розовые лучи стелились все ниже и ниже. Несмотря на сломанную ногу старик шел очень шустро, и мальчикам, на которых он опирался, приходилось чуть ли не бежать. Бажен с корзинкой плелся позади.

– Далеко еще до вашей хижины? – спросил Олег.

– Вот сейчас с холмика спустимся и увидим ее. Только хижина моя старая очень, неприглядная. Вы то, наверное, не привыкли к такому убранству бедному. Но я все равно попрошу вас отобедать со мной.

– Нам надо в деревню, - сказал Олег.

– Мы и правда давно не ели. Давай перекусим и отправимся дальше? Бажен, ты есть хочешь? – спросил Проша.

– Хочу, - ответил тот.

– Вот видишь. Да и ноги ноют. Сколько уже по лесу бродим.

– Конечно, надо перекусить. Отдохнете чуть-чуть и дальше в путь. Кхе-кхе, - сказал старичок Боровичок. – А вот и хижина. До двери доведите, а дальше я сам. Ах, еще, Бажен. Ты можешь позвонить вон в тот колокольчик, что к сосне прибит. Просто дерни пару раз и все. Ага, вот спасибо тебе.

– А это еще зачем? – спросил Олег.

– Примета такая, - ответил дедушка. – Хорошая.

Они подошли к ветхой покосившейся избе, размером с самый маленький дом в деревне. Четыре взрослых мужика в нем бы не смогли бы даже пошевелиться, а то и пришлось бы сломать что-нибудь, чтобы влезть внутрь, но для одного стрика и трех детей, место нашлось.

– Вы присядьте пока к столу, а корзинку давай мне, я сейчас уберу грибочки и еды вам подам, - дед запрыгал на одной ноге вокруг мальчиков.

Благо прыгать было не далеко, за один прыжок он оказывался в другом конце хижины. Он достал с покрытой паутиной полки три глубокие чашки, сдул пыль и поставил на круглый стол, стоявший в центре избы. Когтистыми руками он зацепил горсть сухих грибов и кинул каждому в миску.

– Эти грибы, несмотря на свой маленький размер, обладают очень большой силой. Вот каждый из вас съест по три таких грибочка и сил у вас будет столько, что дойдете хоть до деревни своей, хоть Медных Гор.

– Прямо до Медных Гор?

– Я вижу, Олег не очень мне верит. Проша, как ты думаешь почему?

– Олег был в лесу и видел, что и кто тут водится. Мы и сами видели у реки рус… - осекся он, когда Олег ударил его ногой под столом.

– Кого видели? Я не расслышал?

Проша посмотрел на Олега.

– Ничего особенного не видели. Так пару жуков, тройку птиц, да и вас. Вот и все, что видели.

– А Олег, значится, был в лесу уже?

– Может и был, - ответил он.

– И кого же ты видел здесь?

– Я не хочу вам ничего рассказывать. Скажу честно, я вам не доверяю и хочу быстрее отсюда уйти.

– Так я же вас и не держу, съешьте грибочки, потому как я должен вам отплатить за добро, и бегите, куда глаза глядят.

– Не хочу есть, - отодвинул Олег миску.

– Поешь, Олег, - сказал Проша.

Старик сел на небольшую лавку напротив мальчиков и принялся втирать в колено что-то тягучее, пахнущее ни то гнилью, ни то теми же грибами. Дальше случилось то, что отбило у мальчиков всяческий аппетит. Когда старик закончил этот этап лечения, он прибег к ручной технике. Он положил одну ногу поверх другой, так что больное колено оказалось поверх здорового. И с силой ударил по голени больной ноги. Сустав хрустнул, словно сухая ветка и принял привычную форму.

Пустые желудки мальчиков неприятно сжались. Если бы в них что-нибудь было, оно бы вышло наружу. Только Бажен, словно не заметил этого вообще, и отправил первый грибочек в рот.

– Вы что, просто выломали ногу обратно? – все еще морщась, спросил Проша.

– А чего мне с ней возится то. Раз, два и готово.

– Но как же так? У меня отец когда ногу ломал, он к деревяшке примотанный ходил несколько месяцев. Так еще деревяшка и не помогла ему. Нога до сих пор кривая и хромает теперь.

– Хитрости житейские знать надо, вот, что я могу сказать.

В этот момент Бажен, который успел съесть один грибочек, вдруг, захлюпал носом. Из покрасневших глаз потекли слезы.

– Ох, разревелся как девочка. Ты чего, Бажен? – спросил Проша.

– Так я не хочу плакать, оно само собой так. Ничего не могу поделать. Само течет.

– Вот, возьми, вытрись, - протянул ему старик платок.

Не успел Бажен его принять, как Олег выхватил платок и кинул на пол.

– Что ты творишь, Олег? – спросил Проша.