Злобный леший, выйди вон!

– Стойте, - скомандовал Олег. – Стена закончилась.

– И как пойдем дальше? – спросил Проша.

– Встаньте в ряд со мной, - сказал Олег, после недолгого раздумья.
– Встали?

– Да, - отозвались мальчики.

– Теперь разойдитесь чуть друг от друга, чтобы руками не касаться. Разошлись? Каждый сделайте шаг вперед. Руки выставьте перед собой только. Есть что-нибудь?

– Нет, - сказали оба.

– Делайте еще шаг. Есть что-нибудь?

– Нет.

Так мальчики сделали еще несколько шагов, пока все не уперлись в стену.

– Тут что-то есть.

– И я нашел.

– Теперь. Каждый пусть пройдет в сторону, только небольшими шагам, потихоньку. Пошли.

Спустя пару шагов Бажен сказал:

– Тут проход.

– Стой около него и жди, пока мы проверим свои стены.

Скоро голос подал Проша:

– И у меня.

– Я тоже нашел, - сказал Олег.

– Лихо ты это придумал, - обрадовался Проша.
– Прямо диву даюсь.

– Позже будем диву даваться. Надо решить куда идти. Сядьте на пол, возле своих ходов. Надо найти ветер.

Все сели на холодную землю. Каждый чувствовал скользящие потоки воздуха по земле, но нужен был тот свежий ветер, что периодически уносил прочь стоящий вокруг смрад.

– Я ветра не чувствую, но мне кажется, что смрад идет именно из моего хода. Сидеть невозможно, - сказал Проша.

– Терпи, нужно точно знать, откуда дует.

Проша собрал всю силу воли, что была, и не двинулся с места. Сидеть пришлось недолго.

– Мне в лицо подуло, - сказал Бажен.

– Стой на месте. Мы идем к тебе. С твоей стороны выход.

Счастливая случайность спасла их от лесного людоеда. Но лишь холодная голова Олега, спасла их от тех подземных обитателей, что вырыли бесконечные ходы. Пойди мальчики по одному из двух других тоннелей, они бы познакомились с подземными хозяевами, только знакомство было бы недолгим и неприятным. Но беда осталась позади, притаившись в темных недрах, а мальчики пошли дальше, следуя за спасительным ветром.

С каждым шагом ветер дул все сильнее и приносил все больше запахов. До носа Олега донесся аромат диких трав и хвои. Мальчики свернули в узкий проход, где ветер дул не переставая. Где-то впереди, словно маленький светлячок, забрезжил синий свет.

– Иди быстрее Олег, сил нет уже плестись тут за тобой, - ругался Проша.

– Надо быть осторожными, до самого конца.

– Так вот же конец. Уже свет видно. Всё! Дай я пройду вперед.

– Проша, нет! Иди позади, - не успел договорить Олег. Он повернулся, чтобы остановить пробирающегося вперед мальчика, и в этот момент Проша проскользнул между ним и стеной и побежал к выходу.

– Не могу терпеть больше эти пещеры. Мне нужно небо над головой!

– Смотри под ноги, Проша. Не убейся!

Проша не слышал, что кричал Олег. Сломя голову он несся навстречу свободе. До выхода оставалась еще пара шагов. Вот показались верхушки деревьев.

«Вот она свобода, но почему верхушки деревьев так низко?», - подумал Проша.

Подземные ходы, переполненные отвратительными запахами, помутили сознание мальчиков. Только Олег сохранил голову холодной, хоть запах раздражал и его. Бажен до сих пор не отошел от чар русалки, он не думал вовсе. А Проша совершил ошибку, но осознал это только в двух шагах от обрыва.

– Проша! – крикнул Олег.

Мальчики подбежали к выходу и в последний момент остановились у самого края. Оказалось, что выход находился высоко над землей в каменистом утесе. По склону этого утеса и катился кубарем Проша. Олег с Баженом поспешили следом.

– Куда же он укатился? – спросил Олег, когда они спустились. – Проша! Ты где?

– Вон там, в кустах, - указал Бажен.

В зарослях чубушника стонал Проша. Мальчик пару раз ударился спиной и, словно рыба, хватал глотки воздуха. Глаза его округлились, на лбу выступила испарина.

– Я… Я не могу… дышать…

– Тихо, Проша. Тихо. Все будет хорошо. Со мной тоже такое было. Упал как-то с ветки на спину, думал, что хребет сломал. А как только Сизый меня ругать вышел за то, что лезу куда попало, так я сразу подскочил и прочь побежал. Тихо, Проша. Тихо.

Мальчики сели по обе стороны от Проши и начали успокаивать, попутно шипя на него, чтобы тот не повышал голос. Возможно, Старичок Боровичок тоже знал, куда ведут тоннели и уже мчался к ним на трех конечностях, перепрыгивая с дерева на дерево, словно огромная белка. Трехпалая белка-людоед.

Немного погодя, Проша смог вдохнуть полной грудью.

– Фух, - вздохнул он с облегчением, - я уже боялся, что не смогу дышать больше. А еще по ногам мураши будто ползали мелкие и кусали меня, думал, что ноги поломал.

– А ты смотри, у тебя вон и правда муравей ползет, да огромный какой, - показал Олег на ногу Проши.

Тот подскочил и исполнил вольный вариант всем известного танца, с похлопыванием по коленям и пяткам.

– Смотри, как скачет, - сказал Олег Бажену, - значит, идти дальше сможет. Пошли, плясун. Нельзя нам долго стоять.

– Шутник нашелся, тоже мне. Я ведь, взаправду, решил, что ноги поломал.

– Но ведь не поломал? Чего теперь рассуждать? Когда сломаешь, тогда и будешь думать. А впредь, смотри под эти самые ноги.

– Ты бы тоже смотрел. В яму кто первый провалился?

– И, возможно, спас нас всех от ржавых клинков людоеда.

– Хватит вам спорить!
– рявкнул Бажен.

Мальчики удивленно посмотрели на него и улыбнулись. Безразличие, похоже, отступило из очарованного русалкой разума.

Они двинулись дальше. Путь их снова лежал через бор. После темноты пещер, здесь, под открытым небом им казалось очень даже светло. И пахло приятно. Шли они быстрым шагом. Впереди, как всегда, шел Олег. И хоть никто из мальчиков точно не знал направления, почему-то они нисколько не сомневались, что Олег знает. Ведь он был в лесу уже один раз, а это на один раз больше чем у Проши с Баженом. Значит ему и вести. Значит на нем и ответственность. Но все-таки Проша решил спросить:

– Олег, а ты дорогу то знаешь? Просто идем долго, уже ночь совсем. Может, ты не туда ведешь нас?