Злое счастье

— Вы знали, что когти волшебные? — снова поинтересовался Итки.

— Н-е-е-е-т…

Если бы Ридвен была жива и увидела выражение лица Хелит, то, верно, померла бы снова, но уже от смеха.

«Старая стерва!» — с восхищением подумала девушка. — «Конечно же, она никогда не стала бы носить эти колечки исключительно ради эстетического удовольствия. Накладные ногти в Тир-Луниэне еще не скоро будут в моде и ходу. Об этом можно было бы давно догадаться!»

Покойная воительница сумела таки удивить наследницу своего чародейского оружия. Копье и когти шли комплектом, иначе их не похоронили бы вместе с хозяйкой. Осталось только испытать, как они взаимодействуют. Но, если наконечник сам по себе стреляется молниями, то, что же будет, если взять его руками с надетыми «когтями»?

Вполне естественно, что Альмар не стал занимать комнаты отсутствующей хозяйки. В огромном и запущенном алаттском дворце комнат, комнатушек и комнатищ имелось превеликое множество. Выбирай апартаменты на свой вкус, но не жалуйся на пыль, пауков и кошек. Ибо обилие мохнатых тварей и хвостатых отродий есть непременный атрибут исконно алаттского гостеприимства, мало, чем отличимого от полного пренебрежения. Оллесовы порядки не изменились с тех самых пор, как здесь подряд две сотни лет правил суровый нелюдимый воин, сумевший отобрать у своего государя самую прекрасную и желанную женщину. Лишь на заре ранней юности Альмар посещал этот город и с тех пор ни разу не нашел в себе силы навестить дом, где прожила последние годы Ллефел. Но война есть война, и на ней нет места рефлексии по трогательным воспоминаниям о неразделенной любви, и все же… Верховный король, как потерянный, несколько дней бродил по анфиладам дворца, где свистели ледяные сквозняки. То ли пытаясь понять, как могла леди Ллефел променять утонченную роскошь Лот-Алхави на пыльный сонный склеп, то ли в поисках ответа на мучивший его долгие годы вопрос: любила ли она Оллеса на самом деле и все-таки мстила недоверчивому королю. Ллефел родила мужу троих детей — сыновей и дочь, и, согласно официальной версии она не смогла пережить безвременной гибели первенца. А на самом деле? Молчит мраморное изваяние, столь отдаленно напоминающее своими идеальными чертами жившую здесь когда-то женщину, молчит холодный горельеф на гробнице Оллеса в семейной усыпальнице. Грустно, грустно…

Впрочем, грустным воспоминаниям государь Альмар предавался исключительно в свободное от военных совещаний и заседаний Совета время. Представители всех Домов Тир-Луниэна съехались в Алатт, за исключением лорда Хейнегина остановившего продвижение войско Ламмина. Альмар, как никто понимал, насколько уязвим сейчас, когда враг захватил часть Исконного Тир-Луниэна. Пока драка шла в Приграничье, Высокие Лорды смотрели на войну, как говорится, сквозь веера своих женщин, то есть, как на нечто далекое и отстраненное. Тем паче, Отступник Мэй сам вызвался стеречь рубежи. Но когда Чардэйк начал масштабное нашествие, то все вдруг спохватились и всю вину возложили…, правильно, на Верховного Короля. На кого ж еще?

Последним в Алатт явился злой, как тысяча дэй'ном-берсерков, Лайхин Волчара. И сразу же, воды не испив, потребовал экстренного созыва Королевского Совета. Мол, отечество в опасности и враг на пороге, так чего ж мы медлим? Альмар не стал противиться. Хотят откровенного разговора — пожалуйста! Только, чтоб потом без обид. Хотя, когда это совет заканчивался тихо-мирно и без единой разбитой благородной рожи?

В бывший кабинет Оллеса набилось столько народа, что даже разжигать камин не потребовалось, так густо надышали самые знатные и могучие воины Тир-Луниэна. Кстати, и без вина тоже можно спокойно обойтись. Кое-кто накануне приложился к бочонку вина из запасов леди Гвварин.

Когда Альмар вошел в комнату, шум сразу же стих, все вскочили на ноги, почтительно кланяясь Верховному королю. Это — хороший знак. Значит, еще не все потеряно.

Король занял свое место во главе стола и спокойно оглядел собравшихся, его темные глаза скользнули по знакомым лицам. Лорд Гваихмэй — самый старый из Высоких, белый, как лунь, мрачный и вечно раздраженный. Лорд Ольвен — вечный спорщик, безраздельный господин самой щедрой житницы Тир-Луниэна — благословенной долины Куаль. Красавчик Сайнайс, выглядевший в зрелом возрасте, как юноша-подросток. Горе тому, кто обманется синим сиянием его огромных очей, и решит, будто тонкие пальцы не держали ничего тяжелее кубка с вином или кисточки живописца. Обманчива красота униэн. Лорд Сайнайс мог голыми руками убить шестерых легковооруженных воинов. В его роду вот уже тысячу лет культивировали и развивали боевые искусства рукопашного боя. Ранэль по прозвищу Золотой Лебедь спал на ходу, ведь еще два дня назад он бился с дэй'ном. И со своего места встал с трудом, и, сев обратно, тут же положил голову на сложенные руки. Но лучше не обольщаться: дескать, Лебедь дрыхнет и ничегошеньки не слышит. Все он слышит, и выводы делает быстрее других. А вот и Орэр'илли всегда готов все поставить с ног на голову, додумать, о чем не говорили, и накрутить себя. Такого мнительного человека еще поискать.

Лорд Сэнхан Джэрэт'лиг молчит и прячет глаза, явно зол и с жестокого похмелья. Он переглядывается с Волчарой без всякой приязни. За его спиной лорд Тиншер. Тот последний, кто видел Отступника Мэя живым. И в связи с последними событиями, скорее всего, останется таковым. А к Альмару в сны скоро будут приходить сразу двое братьев Джэрэт'лигов — старший и младший.

— Ну что ж, благородные господа, начнем, пожалуй, наш совет. Раз мы уж собрались здесь в столь ранний час, — молвил король. — Выслушаем же лорда Глайрэ.

Лайхин не заставил себя долго просить. Он вскочил так резко, что опрокинул свой стул.

— Войско собрано, ополчение рвется в бой, даже наемники из ангай и те готовы, но мы почему-то не двигаемся с места. Государь дожидается, пока Эйген осадит Алатт, или, когда ему пришлют голову Рыжего? Я никогда не любил Отступника, скажу прямо, я его и сейчас ненавижу, но сидеть и ждать пока Верховный вигил окончательно растерзает Эр-Иррин и все Приграничье подло!

Альмар нахмурился.

— Лайхин, вы призываете нас поспешить на помощь Мэю? А ведь он сам вызвался пожертвовать собой ради отчизны и народа.

Ледяные глаза Волчары подозрительно заблестели.

— Государь так настойчиво ждет самопожертвования от всех нас, что, если мы случайно не торопимся, жертвует нашими жизнями по собственной воле и усмотрению, — прошипел он.

Лайхин нарывался, откровенно и без всякого стеснения провоцируя Верховного короля на скандал.

— Чардэйк выбрал не слишком удачное время, чтобы напасть…

— Для кого неудачное? — перебил Альмара Золотой Лебедь. — Для нас или для них? Не думаю, что хан'анх вкупе с Повелителем такие уж дураки. Это нам повезло, что Мэй все лето держал Чардэйк в Приграничье, и мы сумели вырастить и благополучно убрать урожай.

Раньше он короля никогда не смел перебивать.

— Мы выступим сразу после Дня Безымянных. Это решенный вопрос! — повысил голос Альмар.

— Кем решенный? — взвился Волчара.

— Мною и Советом. Пока вас не было, лорд Глайрэ, нам пришлось решать государственные вопросы. Где вы, к слову, были?

В интонациях государя имелся некий скрытый подтекст, заставивший Лайхина побледнеть. Он метнул подозрительный взгляд на Риадда ир'Брайна, молчаливой сумрачной тенью замершего за креслом короля.

— У меня были важные дела, — отрезал Глайрэ'лиг.

— Важнее, чем война с Чардэйком? — ядовито вопрошал Альмар.

Но Волчара не стушевался, как предполагалось. Чего-чего, а решимости ему было не занимать. Он уперся руками в столешницу и подался вперед.

— Помочь благородной даме в час невзгод — обязанность рыцаря и благородного человека, государь. Разве не так, лорд ир'Брайн? Не затравить, заметьте, а помочь и защитить.

Воцарившаяся тишина нарушалась лишь тяжелым дыханием Сэнхана. Все прекрасно поняли, о какой даме шла речь. Сплетни о бегстве леди Гвварин поползли по столице едва ли не сразу. И только неимоверными усилиями агентов Риадда они не успели дойти до Приграничья. А сама Хелит, как сквозь землю провалилась. Вместе с сыном Сэнхана.

— Ты видел моего сына, Лайхин? — спросил требовательно тот.

— Как тебя сейчас. Жив, здоров и… невоспитан. Но кто-то… — Волчара сделал многозначительную паузу. — Кто-то выкрал его вместе с Хелит.

— Вот как?! — брови короля удивленно взлетели вверх.

Он-то полагал, что леди Гвварин уже на полпути в гарем какого-нибудь ангайского царька. Или лежит в канаве с перерезанной глоткой.

— Ага! Именно! Я полагаю, кое-кто знает, где сейчас находится Аллфин и Хелит.

Высокие лорды, не сговариваясь, синхронно повернули головы и посмотрели на ир'Брайна. Даже король. Сэнхан встал.