Злые звезды

— Это грубо.

— Переходите к делу, — посоветовал я. — Не будем терять времени. Здесь славное пиво и я ещё не нашел лучший сорт.

— Капитан, меня зовут Ирен Йохансон, — манерно подали мне руку для рукопожатия. — Вы, наверное, обо мне слышали.

— Не припоминаю. — покачал головой я. — Я гость Империи и только задумываюсь о её подданстве. Как меня зовут вы знаете.

— Жаль! — очаровательно улыбнулась мне сидящая напротив хищница. — Но ничего страшного. Я специальный корреспондент и ведущая авторской программы на WBD-Prime. Ваш подвиг на «Веронике» потряс всю империю, капитан Кидд. Общество требует от меня эксклюзива! Поэтому мне пришлось найти вас на Талии лично. Извините, если помешала вашим планам. В нашем бизнесе, опоздать — значит проиграть. Иногда из-за этого приходится быть неприятно навязчивой.

— Думаю, что эксклюзив у вас есть, — любезно кивнул я. — Буквально пару часов назад смотрел, точнее слушал ток-шоу. Там приглашенные эксперты гадали кто я, мятежный пират из рабов с слетевшей привязкой или счастливый владелец такого же как налетчиков «Атланта». Мнения склонялись к первому. Вы же знаете не только кто я, но и где меня можно найти. В большом городе при военной базе.

Для VIP-пассажиров «Атлант» любой модели без серьезных, а значит заметных модификаций являлся безусловной дешёвкой. Ну а телохранителями он практически не использовался, специализированный «Титан» изготавливался на той же базе и обходился потребителю даже дешевле. В общем, правдоподобная база для смелых умозаключений на разогрев публики у экспертов присутствовала.

— Увы, имеющегося для профессионала всегда недостаточно! — очень хорошо улыбнулась мне теледива, профессионально подстраиваясь под собеседника. — Вы ведь не против дать интервью?

— Что с вами поделать? — вздохнул я. — Кто-нибудь, но меня нашел бы. Будем считать, что это интервью — ваше вознаграждение за пронырливость и профессионализм.

Дама улыбнулась, как мне показалось искренне и похлопала мне пальчиками.

— Капитан, сразу перейдем к делу или я сделаю заказ?

— Заказывайте. — хмыкнул я, взяв в руку кружку. — В пять минут мы ведь не уложимся?

— Думаю, что нет. А вы Уилл, хотите чего-нибудь?

— Ирен, я так похож на жиголо или попрошайку?

— Поставить пинту, это самое меньшее что я могу для вас сделать…— приняла вызов репортерша.

Я немного отпустил чувство юмора и пару раз, типа с намёком, дёрнул бровями. Корреспондент засмеялась, технично шевельнув ручкой с украшенным бриллиантами обручальным кольцом на пальчике.

— Ну и немного облегчить нашу работу. На профессиональный взгляд, вы слишком напряжены.

— Не из-за вас или интервью. — заверил я и отпил пива. — Дела, заботы, которые надо будет решать. Это происшествие сильно нарушило мои планы. Известность и работа с следственной группой несколько осложняют их решение.

— С них и начнем! — тут же вцепилась в слабое место акула масса-медиа. — Откуда вы, капитан, где получили столь впечатлившие всех в империи навыки и чем зарабатываете на жизнь?…

* * *

Несмотря на то, что интервью с профессионалом не оставило о себе неприятных впечатлений, Ирен выжала меня так как и не снилось специальным агентам из следственной группы. Навыки работы с людьми у этой прекрасной дамы оказались просто потрясающими. Как по мне, четвертое место в общеимперском рейтинге она занимала более чем заслуженно. Лишнего сболтнуть я не сболтнул, но для этого пришлось приложить немало усилий — и при этом, собеседница успешно избегала возникновения негативных эмоций в свой адрес. Как это у неё получалось, я так и не понял.

Запись разговора привела Бунко в восторг.

Ну а я, пока мой искинчик записывала и пересылала ответ, занялся закупкой столь нужных нам материалов и оборудования, ну и попутно поиском надежного корабля. А именно, капитана, который находится в таком отчаянном положении, что не откажется зайти в условно-запретную зону вокруг «Ворона» со мной на борту.

Развитие ситуации с сошедшей на меня мирской славой можно было возложить на профессионалов.

* * *

С последней я малость не рассчитал. Слава догнала меня в самый тревожный момент — в ходе переговоров с капитаном весьма перспективно выглядевшего для моих планов малого грузопассажирского корабля. При массе покоя в два раза ниже моего контейнеровоза, это корыто имело в жилой зоне выгородку под пятьдесят-сто пассажиров, теплый трюм с атмосферой под нежные грузы, холодную контейнерную зону под обшивкой и приличное количество точек крепления контейнеров на ней.

Шкипер «Кормака», Джон Мак-Аллен, рыжеволосый бородатый детина размером с дверь находился в непростой ситуации. За пару месяцев до нашей встречи на «Кормаке» случилась серьезная авария, судно потеряло большую часть груза, погибли пассажиры, родственники подали на перевозчика в суд и в конечном итоге владелец попал на большие деньги. Жирный контракт нужен был ему позарез, не столько ради самого заработка, сколько выплат страховых взносов и выхода из оранжевой зоны рейтинга. Но с чутьем у этого шумного мужика всё было прекрасно.

— Говоришь, — Мак-Аллен шумно приложился к бутылке пива, — тебе нужно загрузить мой корабль материалами и оборудованием…

— Именно так, — согласился я.

— … и доставить груз в указанную перед последним прыжком точку пространства, в обитаемой системе с терраформируемой планетой.

— С этим проблемы? — тоже отхлебнул пива я. — Если да, давай не будем отнимать у друг друга время.

— Мне интересно, почему ты в доках свою посудину не ремонтируешь. Или может быть переоборудуешь? — сощурился собеседник.

— Чтобы это не было интересно, вам, капитан Мак-Аллен и платят по высшей категории.

— Это вопрос безопасности! — отмахнулся громила. — Почему бы мне не выгрузиться в порту…

— Потому что я не хочу платить за перекладку грузов и доставку к моему кораблю, — мягко улыбнулся я. — Капитан Мак-Аллен, извещаю вас, что денег нет и не будет. Установленная цена и условия окончательные и обсуждению не подлежат. Если вы не согласны, пожимаем друг другу руки и прощаемся.

Капитан задумался. Я дул пиво и смотрел на голопанель. Там завершился выпуск новостей и начиналось ток-шоу.

— Согласен! — нехотя буркнул капитан.

«Ну еще бы!» — мысленно хмыкнул я.

— Но, без обид, парень, на борту ты будешь в жесткой изоляции и из жилого блока не выйдешь.

— Обоснованно, — кивнул я, — против разумных мер безопасности ничего не имею. Поэтому, давай-ка, друг мой, мы их сразу и обсудим. Не хочется проснутся у людоловов. Ты меня дорого можешь сдать.

Мак-Аллен поморщился. Это было грубо.

Вполне конструктивное обсуждение принципов моего нахождения на борту, прервалось в самый неожиданный момент. Истошным воплем — «Это-о-о Вы-ы-ы?» — в двадцати сантиметрах над моим ухом.

Я медленно, можно сказать испуганно повернул голову. Лицо тычащей в меня пальчиком коротко стриженной блондинки в синем комбинезоне было полно восторга. Рядом с блондой стремительно собиралась толпа. Ну а на TV-панели над стойкой бара крупным планом светилась моя физиономия и улыбающиеся в неё дети. Какая-то блядь записала наш совместный приём пищи в столовой «Виктора Кейна» и слила запись медийщикам.

— Вечер перестает быть томным, — буркнул я.

Осмотревшийся по сторонам в желании понять, что происходит, Мак-Аллен увидел знакомое лицо на экране и выпучил глаза: