Змей Горыныч и Клубок Судьбы

Теперь и к Ивану пришло осознание, что он не исключение. И попал он точно не в анекдот. Радовало отсутствие чудовищ и принцесс. Хотя, с какой стороны посмотреть. Вот Горыныч, например, вполне сойдет за чудовище — хорошо, не за принцессу! Впрочем, нет, Горыныч разве что невероятный, чудовище прячется где-то рядом, держит их в этом вечном четверге и, наверняка, забавляется. Вот отыскать бы его, да…

Додумать Иван не успел.

Из своего кабинета выскочил Горыныч. В руке он держал книгу, заложив нужную страницу пальцем. Книга называлась «Числа: простые и непростые».

— Нашел! Ведь помню, что где-то уже натыкался! — радовался ящер — Смотри!

Он распахнул книгу перед носом юноши и ткнул темным когтем.

«Путь теряется во мгле.

Суть скрывается в числе

Девяноста два», — прочел Иван, слегка шевеля губами.

— Неспроста тебя сюда занесло, неспроста! — продолжал радоваться Горыныч.

— Ничего не понимаю! — пожал плечами юноша.

— Сейчас поймешь. Во-первых, это твое число. Личное. Мое, например, сорок два. Согласно этой книге, ответ на вопрос жизни, вселенной и вообще. Можешь проверить, — он протянул «Числа» ученику. — Во-вторых, с тобой связано очень много совпадений. Такое ощущение, что Матрица пытается подстроиться под тебя! Не обращал внимания? Начать с того, что ты вообще сюда попал. И не просто в Город-у-Топи, но конкретно в этот самый четверг. В здесь и сейчас. Дальше — больше. Ты здесь сразу вписался в действительность. Вспомни, как тебя восприняло Общество?

Иван вспомнил. И вправду, он в одночасье сумел влиться в жизнь Нашего города, был радушно принят и определен на постой и работу. Если б не сопротивлялся, давно стал бы полноценным членом Общества и, вероятно, дожил бы до завтра и до послезавтра, а не оставался бы в вечном четверге. С другой стороны, все сложилось иначе. Получается, Матрица так и не сумела полностью подстроиться под него. Или построить его под себя?

— Выходит, я могу не просто воздействовать на Матрицу?

— Ты — Нео, Иван. Уникальный человек, способный Матрицей управлять. Почти что Мастер!

Иван прежде слышал о Мастерах, об их всемогуществе и об их нежелании пользоваться своими возможностями. Испокон веков Мастера старались не вмешиваться в дела простых людей без крайней необходимости. Они предпочитали действовать незаметно, словно их и нет вовсе. Так, появился Мастер на минутку, шепнул одному пару советов, направил другого по нужной дороге — вот и готова история.

Про Нео Иван слышал впервые.

— Скажи, Горыныч, а Нео — это плохо?

— Скажи, Иван, а кошка — это плохо? — передразнил его ящер. — Ни одна кошка, перебежавшая тебе дорогу, не виновата в том, что с тобой произойдет после. Также и Нео. Сам по себе он модуль, число без знака. Собственно, как и любой человек изначально. Станешь ты положительным или отрицательным, никто не скажет заранее. Один Нео давным-давно населил весь мир различными чудищами: от домовых, водяных, леших и прочей мелкой нечисти до драконов. Скажи, это хорошо или плохо?

— Разумеется, плохо!

— Почему?

— Ну-у, — замялся Иван, — они же вредят. Наверное.

— Наверное! Тебе кто-нибудь из них хоть однажды навредил?

— Я ж волшебник!

— Не в волшебстве дело. Вся эта нечисть — всего-навсего программы для улучшения бытовых условий, упрощения жизни простого человека, защиты от заведомой опасности. Леший ведь не просто так водит по лесу — его задача не подпустить тебя к гиблой трясине, например, или к берлоге медведя, особенно по осени или по весне. То же и водяной — омуты стережет, да пороги опасные.

— А драконы?

— Что — драконы?

— От чего они защищают?

— А кто его знает! Может, от нас самих.

— А другие Нео были?

— Разумеется. Самый известный, пожалуй, Темный Властелин.

О Темном Властелине Иван не только слышал, но и читал. В хрониках этому великому чародею посвящено немало страниц. И каждый начинающий маг обязан их прочесть и запомнить. Йен Толковый в свое время выделил историю в отдельный трехтомник, так и названный «Властелин Колец». Правда, для удобства восприятия события он описывал в литературной обработке, в результате чего были допущены многие неточности и искажения фактов. Но в целом все события, описанные в книгах Йена Толкового, близки к реально происходившим. Ну, кто захочет корпеть над старыми хрониками, когда вместо сухой информации можно прочесть увлекательнейшую книгу со множеством приключений и битв! Все поголовно изучали историю Темного Властелина по Йену Толковому. Иван — не исключение.

— Так вот, — продолжил Горыныч, — если ты только «Властелина Колец» читал, то там слишком много ненужного, а кое-что вообще лишнее. Начнем с колец. Их действительно было девятнадцать. Девятнадцать — простое число, а простые числа гораздо сильнее составных. Об этом даже начинающим чародеям известно. А он был Нео! И поделены они были тоже по принципу простых чисел: три — эльфам, семь — гномам, три по три — людям. И не было никакого двадцатого «кольца всевластия»! Оно нарушает всю стройность числовых цепочек! Максимум, это могло быть «нулевое кольцо», и кому оно досталось? Мифическим «хоббитам»! Ты встречал когда-нибудь хоббита? О них в хрониках, между прочим, ни слова не говорится.

— Но у Йена Толкового все так гладко написано!

— Вот тебе притча-загадка. Умер один старик и оставил троим сыновьям в наследство семнадцать коней. И завещание: старшему сыну — половину табуна, среднему — треть, а младшему — одну девятую. Стали братья делить коней, да не выходит так, чтоб не резать. А резать, сам понимаешь, жалко. Чуть до драки с ножами дело не дошло!

— У меня были «Занимательные задачи», — вспомнил Иван, — мимо шел путник и спросил, учли ли братья зарезанного на поминки коня? Тут-то все и сошлось!

— Так же и с кольцами. Только условия задачи исходно отличались, и простому уму решение не давалось. Вот и было придумано «дополнительное» кольцо. А заодно, кому оно достанется. Только дело, если помнишь, совсем не в кольцах было. Темный Властелин вообще к кольцам отношения практически не имеет. Зато он имеет прямое отношение к эльфам и гномам.

— Как?!

— Очень просто. Он их создал. Ну, не совсем создал — внес в уравнение человека некоторые изменения. Много изменений. Очень много. Но не для всех. То ли времени на всех не хватило, то ли Матрица не допустила столь обширного вмешательства. Кольца, по сути, послужили фантами: трем народам — практически вечная жизнь в зачарованных лесах, семерым — несметные сокровища во чреве гор, остальным девятерым — вся земля, что осталась. Не всем распределение по нраву пришлось. И это не только обделенных простых людей касается. Среди эльфов и гномов тоже немало недовольных оказалось. Ведь взамен им отводились участки Матрицы, специально перепрограммированные Нео. За пределами своих лесов эльфы переставали быть бессмертными, а гномы, выйдя из своих катакомб становились неспособны добывать и обрабатывать драгоценные камни и металлы. Так и превратился Нео в Темного Властелина со всеми вытекающими. Сначала его просили вернуть, как было, но вмешательство в Матрицу оказалось столь глобально, что никак. А дальше ты и сам все знаешь. Единственное, что успел напоследок сделать Темный Властелин — добавить в уравнения возможность скрещивания всех видов друг с другом. Только от этого, сам понимаешь, никому не легче.

— Откуда ты все это знаешь?

— У меня было много времени и много книг, — Горыныч широко раскинул руки, словно пытаясь обнять библиотеку. — Тебе, кстати, тоже не мешает историю подучить. В оригинале, а не в литературном пересказе.

Глава 33

К немалой радости Ивана и разочарованию Горыныча, историю пришлось отложить на попозже. Как, впрочем, и все остальные науки. Утро следующего четверга, как обычно, юноша начал с чистки карты памяти.

— Горыныч! — взволнованно позвал он.

— Что случилось? — змеепод вынырнул из своего кабинета.

— У меня осталась последняя страница! Это значит, что сегодня я все не запомню!

— Это значит, пришло время сделать твой жесткий диск, — уверенность, с которой Горыныч констатировал факт, несколько успокоила Ивана. Но волнение не прошло. Наоборот, только возросло.

— А если не получится с первого раза?

— Придется сделать так, чтобы получилось. Или можешь поискать, что еще можно удалить, чтобы освободить место.