Змей Горыныч и Клубок Судьбы

Глава 47

На последней улице Ивана ждало много работы. Дома здесь стояли не простые. В каждом была мастерская. Названия соответствовали: «дом обуви», «дом мод», «дом стали». На этой улице было шумно, отовсюду доносились разные запахи. Далеко не все приятные. Особенно противно пахло возле «дома кожи». В каждом доме трудились. Ивану приходилось постоянно извиняться, что он отвлекает людей от работы. Зато здесь никто не задавал лишних вопросов — быстро отвечали Ивану и спешили вновь заняться своим делом.

Единственным исключением оказался кузнец Медведь. Он добродушно улыбнулся и похлопал Ивана по плечу:

— Погоди минутку, малец! Сам до Совы ты не достучишься.

Медведь зажал в тиски еще красный от жара гвоздь, тремя ударами молота расплющил шляпку и бросил готовое изделие в бочку с водой. Вода забурлила, гвоздь пронзительно зашипел. Кузнец снял толстые рукавицы и бросил их на наковальню:

— Идем!

Вместе они перешли улицу. Здесь кузнец развернулся спиной к двери и пару раз сильно ударил по ней пяткой:

— Сова! Открывай! Медведь пришел.

Дверь открыла пожилая женщина. В ее руках мелькали спицы, вывязывая голенище длинного шерстяного носка.

— Перепись населения! Скажи свое имя, возраст и чем занимаешься! — почти в ухо ей прокричал Медведь.

— Сова я, — громко ответила старушка, — старенькая я, вяжу вот носочки, варежки, шарфики на зиму.

Иван записал.

— Спасибо!

— Чегось?

— Спасибо! — тоже почти в ухо крикнул юноша.

— А! На здоровье! На здоровье!

Иван повернулся к кузнецу:

— И тебе, Медведь, спасибо!

— Было б за что! — снова улыбнулся тот. — Бабушка Сова глуховата к старости стала. Только меня и слышит.

Глава 48

Сильно за полдень Иван выбрался за город. Здесь дело пошло веселее. Все, кого юноша не застал дома, трудились на полях, на грядках, в садах, рыбачили на озере, пасли коров и овец. Труд переписчика оказался нелегок. Сколько верст за этот четверг прошагал, Иван подсчитать не взялся бы. Последнюю запись юноша делал под бой часов на ратуше. Пять ударов. Народ замер, распрямился, работа встала. До завтра. Люди собирали инструмент и направлялись в город. Иван облегченно выдохнул — его рабочий день тоже подошел к концу. Впереди ждали обед и рабочий вечер. А потом, вероятно, рабочая ночь.

Горыныч уже ждал. Змеепод изучал полотно с юной девой. Как Иван накануне, он ходил вокруг, то приближаясь, то отступая на несколько шагов, то наклоняя голову почти к плечу, то глядя на картину самым краешком глаза. Время от времени он постреливал раздвоенным языком. И каждый раз чуть морщился. Он скрещивал руки на груди, закладывал за спину, мял подбородок. Ящер не признался ученику, что сам давно заметил странности обоих полотен. Его и раньше тревожили зашифрованные в них сообщения. В отличие от Ивана, Горыныч сумел хотя бы частично понять послания.

Витязь, попирающий крылатого змея, в общих чертах, предупреждал об опасности для него, Горыныча, исходящих от людей. Изображение можно было перевести примерно так: придет человек (или люди) и лишит принадлежащего тебе по праву. Чего его могут лишить, Горыныч так и не сумел разобраться. Во всяком случае по праву ему здесь ничего не принадлежало. Все чужое, взято в аренду, если можно так выразиться. Ящер долгие годы ломал голову над этой загадкой.

Со вторым полотном дело обстояло хуже. Мольба о помощи действительно проглядывала на фоне тоски и потерянности. Но кроме того в полотне скрыты и страх, и боль. И девушка, запечатленная в немом призыве, однозначно живая, настоящая! Она так органично вписана в пейзаж чьей-то искусной рукой! Знать бы, чьей? Вероятно, разгадка кроется именно в авторе.

Весь день Горыныч просидел не над магическими трудами. Он рассматривал репродукции пейзажей и портретов, собранные в двухтомнике Шпунта да Винта «Волшебство живописи». И ничего похожего не обнаружил! Кто же этот гениальный художник? Где он скрывается?

За этими размышлениями его и застал ученик.

— Здравствуй, Горыныч! Что-нибудь нашел?

— Нет. Здравствуй, Иван! Никаких зацепок. Я надеялся найти автора по стилю, но — увы, — он развел руками.

Юноша мельком глянул на картину и уверенно заявил:

— Автор она.

Ящер удивленно воззрился на юношу:

— Уверен? Объясни!

— Не могу, просто чувствую. Надо с ней как-то поговорить, — он задумался, расфокусировал взгляд, чтобы рассмотреть мир в числах. Полотно виделось среди них пустым пятном. Прямоугольный провал среди множества цифр. Проход в неизвестность. Иван сделал шаг, но Горыныч вовремя остановил:

— Ты чего?!

— Хотел попробовать войти.

— Не надо этого делать! Ты ведь не знаешь, как потом выйти обратно! Должен быть иной способ.

— Тогда привяжи меня к своему стулу и загипнотизируй, — попросил ученик.

— Ты и сам можешь входить в транс.

— Как?

— Есть несколько проверенных методов. Самый простой, пожалуй, счет в двоичной системе. От нуля до бесконечности. Главное помнить: бесконечность — не предел!

— Сейчас попробую.

— Давай для начала перекусим, — вновь остановил юношу змеепод, — а потом все как следует обдумаем и взвесим. Негоже принимать скоропалительные решения и совершать поспешные действия! Особенно на пустой желудок.

Однако после позднего обеда, для Ивана ставшего одновременно и еще более поздним завтраком, засели за расшифровку и сопоставление данных, собранных юношей за день. Коротеньким уравнением упорядочили записи в карте памяти и сопоставили с архивом службы учета.

— Вот оно! — обрадовался Горыныч, просматривая списки, — смотри, в архиве общественный деятель Лемминг не значится ни под каким именем! Это может быть ключом к решению нашей проблемы. Кстати, а меня ты посчитал?

— Как тебя записать? У тебя же нет имени!

— Местные называют меня за глаза Змеем. Думаю, тебя это имя вполне устроит.

— Род деятельности? — автоматически спросил юноша.

— Забыл уже? Магия, чародейство, волшебство.

— Так и запишем: фокусник.

Иван внес поправки.

— А про себя ты не забыл?

— Забыл, — еще одна запись, — а ее считать?

Змеепод задумался. Несомненно, девушка на гобелене сейчас была лишь образом. С другой стороны, ученик вознамерился ее высвободить из картины.

— Запиши ее пока что под вопросом. Если у нас получится, то будем ее учитывать. Сколько вышло?