Змей Горыныч и Клубок Судьбы

Горыныч прежде о путешествиях разве что читал в приключенческих романах, коих в библиотеке было целых две полки. Согласно почерпнутым в них познаниям, впереди них должен был идти проводник, обязательно пожилой и молчаливый. Иногда этот проводник должен был настороженно прислушиваться, останавливаться и подробно рассказывать о поджидающей их опасности. При этом опасность сию миновать они не имели права. Позади них по узкой горной тропе, обрывающейся в бездонную пропасть, обязаны были цепочкой следовать, словно муравьи, носильщики со множеством тюков. В тюках должно быть все, что только можно придумать. От просторных палаток и теплых одеял — минимум по два на каждого путешественника — до серебряных чайных ложечек и фарфорового сервиза на двенадцать персон и неизменно свежих фруктов. И обязательно на одном из опасных поворотов тропы один из носильщиков оступится и полетит вниз, унося с собой самые ценные предметы. Например, весь набор кухонного инвентаря, без которого чудо-повар не способен накормить всю экспедицию. Вообще никак! И придется им голодать сначала до перевала, потом до конца спуска в долину. И лишь здесь им повстречается прекрасный горный… олени водятся в горах?… козел. И его обязательно подстрелит главный герой, и все наконец смогут насытиться свежеизжаренным… Кстати, а кто из них главный герой?

Алена единственная ничего не знала и, соответственно, ничего не думала о путешествиях. Она просто вприпрыжку шагала по укатанной колее. Большая сума хлопала ее по боку. Время от времени она подбегала то к Ивану, то к Полуэкту и требовала:

— Дядя! Дай гривенник!

Те по-разному отшучивались. Эта игра забавляла всех троих на протяжении первого дня. Потом поднадоела. Горыныч предложил поиграть в города. Иван попытался соревноваться с ним в географии, но через полчаса его познания иссякли. Алена же вообще ни одного города, кроме Нашего, не знала. Потом играли просто в слова, в слова на одну букву, в слова, начинающиеся и заканчивающиеся на одну букву. Здесь в игру включилась и девочка. Однако даже вместе с юношей они не сумели составить конкуренцию змееподу.

На первом же привале Горыныч невзначай поинтересовался у Алены:

— Неужели ты всегда босиком? Не холодно тебе?

Та пожала плечами:

— Я как-то не задумывалась.

— А как же ты зимой ходишь?

— Зимой? Это когда снег и холодно? Понятия не имею. Я раньше не была зимой.

Это странное заявление поставило змеепода в тупик. Несколько минут он размышлял, потом предложил:

— Надо бы тебе приодеться немного по-другому. А то ты несколько выделяешься из нашей компании. По-моему, — на всякий случай добавил ящер.

— Ты выделяешься из нашей компании ничуть не меньше, — не полезла в карман за словом Алена.

— Всем нам надо бы приодеться по-другому, — заметил Иван, — только кто из нас точно знает, как?

— Как настоящие, — Алена подчеркнула это слово, — путешественники!

— А ты знаешь, как выглядят настоящие, — он тоже выделил слово, — путешественники?

— Настоящие не настоящие, а насчет меня Алена совершенно права. Я действительно выделяюсь. Нужно с этим что-то делать. Кто знает, как люди будут реагировать на змеепода!

— С этим проблем нет, — девочка уже распаковывала свою суму, — сейчас подправим тебе овал лица, нарисуем носик, брови, ушки, прическу сделаем посимпатичнее, бороду нарисовать?

— Спасибо, обойдусь, — буркнул Горыныч, пытаясь увернуться от щекочущих прикосновений кисти к лицу.

— Теперь руки давай! Они тебя выдадут первым делом.

Пришлось потерпеть еще несколько минут. Алена скептически осмотрела свое творение, дунула в лицо ящеру и протянула невесть откуда появившееся в ее руках зеркальце:

— Ну как, нравится?

Ответить Горынычу оказалось непросто. Впервые он смог рассмотреть себя в ином обличье. Да, теперь он был вполне себе молодой человек, почти еще юноша с большим ртом на скуластом лице и копной зеленовато-черных волос.

— Я теперь всегда так выглядеть буду? — спросил он и показал язык. — Извините.

Девочка расхохоталась:

— Нет, конечно! Краску смыть можно. Только не показывай язык всем подряд.

Той же кистью она быстро нарисовала на своих ногах мягкие замшевые сапожки на невысоком каблуке и с железными подковками. Полюбовалась, дунула:

— Так пойдет?

— Пока идем, они успеют немного пообтрепаться и хорошенько пропылиться. Думаю, пойдет, — резюмировал Горныч. Вслед за сапогами Алена подправила остальную одежду, подумала и нарисовала себе посошок. Чтоб совсем не выделяться.

Теперь в горы поднимались три самых настоящих путешественника. Во всяком случае, они сами были в этом уверены. И очень надеялись, что подозрений со стороны двое юношей и одна девочка не вызывают.

Глава 59

Их надежды рухнули на следующий день, когда навстречу с гор спустился небольшой караван. Поравнявшись с путниками, возница головной повозки подал знак остановиться и первым поздоровался:

— Приветствую, странники! Вы бродячие артисты или начинающие паломники?

— Ты что, не видишь, это же разбойники с большо-о-ой дороги! — донесся веселый возглас с облучка следующего фургона. — Сейчас нас заболтают, а потом грабить начнут!

— Да нет же! — присоединился третий голос. — Здесь только горцы грабить имеют право. И этим правом они очень гордятся и дорожат. Так что грабить нас эти трое детишек точно не станут. По всему видать, из обучения идут. Небось, на магов-чародеев учились в Городе-у-Топи али еще где в Темной Рыжи. Вот мы их сейчас и проверим!

— А коли вправду волшебники? — вдруг засомневался первый. — Так и допроверяться можно!

— Да какие из них волшебники! Смотри сам: два пацана и девчонка! Да и какой уважающий себя маг сразу троих обучать возьмется! Нет, ребята, прикидываются они! Наверняка стянули у родителей одежки поприличнее да кошель с парой серебряных. Вот теперь и бегут, чтоб плетей не схлопотать! Глянь, у них даже мешков дорожных толком нет! А ну-ка, давай проверим!

— Я вам сейчас проверю! — вдоль возов стремительно шагал высокий плечистый и бородатый мужчина. Судя по видавшему виды, но сохранившему тонкий орнамент по канту рукавов дорожному кафтану, не меньше управляющего караваном! Вслед за ним спрыгивали на землю и осторожно приближались остальные возницы.

Испуганные столь бурным и подозрительным приветствием, трое путников замерли. Алена оказалась оттеснена за спины парней. Те судорожно стискивали посохи, лихорадочно соображая, ударить магией или просто. На всякий случай каждый уже сложил мысленно уравнение. Причем, не сговариваясь, Иван готовился атаковать, а Горыныч защищаться. При таком взаимодействии у противников не было не то что шанса на победу — шанса уйти живыми и невредимыми. Ну, допустим, убивать юноша не решился бы, хотя многое от ситуации зависит. Зато некоторых покалечит наверняка. И человек в дорогом кафтане это видел по решительному прищуру глаз юноши.

— А ты опасный человек, — осторожно проговорил он, отстраняя рукой своих подчиненных, — самый опасный. Из тех, кто не любит пользоваться своей силой, боится ее, но, если уж придется, не разменивается по мелочам. Прости моих дуралеев. Садком меня кличут, купец я. А вы кто будете, встречные путники?

— Иван, — поостерегся протягивать руку юноша, — это мои спутники Полуэкт и Алена.

— Необычные вы путники, по вам сразу видно, — не стал обижаться Садок, — может правы ребята, и вы всамделишные ученики чародеев?