Змей Горыныч и Клубок Судьбы

— Мы не ученики, — неожиданно вступил в разговор Горыныч, — мы самые настоящие маги. Если не боишься, можешь проверить.

— Верю, охотно верю, — выставил перед собой ладони в успокаивающем жесте караванщик, — только волшебники не боятся пуститься в путь налегке. У вас ведь даже оружия никакого нет при себе! Разве так можно?!

— А что такого? — удивился Иван, пытаясь вновь перехватить инициативу. — Нам оружие ни к чему. Мы и пользоваться-то им не обучены. Мы по другому профилю, так сказать.

— Оно по вам и видно. Оттого и вызываете вы подозрение да опаску. Командуй привал! — обратился он к помощнику, переминавшемуся сзади.

— Так рано еще вроде, — попытался спорить тот, — до обеденного часа еще далеко, да и не дело останавливаться посреди дороги.

Купец лишь мельком глянул на возницу, пресекая все дальнейшие возражения, и вновь обратился к троице:

— Давайте-ка присядем, поболтаем. Нечасто на этом тракте путники случаются.

Спорить с Садком не выходило. Отошли на обочину, облюбовали несколько нагретых уже солнцем камней. Иван неуверенно глянул на Горыныча, тот едва заметно кивнул. Юноша запустил руку в котомку «БМВ х5» и по очереди извлек скатерку, каравай хлеба, кусок окорока и свежие овощи:

— Угощайся, Садок!

— Благодарствуйте! — купец даже бровью не повел, распознав волшебную торбу. — На будущее, не стоит каждому встречному демонстрировать свои богатства. Откуда путь держите, волшебники?

— Из Нашего города.

— Тот, что Городом-у-Топи раньше звался? Небось и Горына знаете?

— Учились у него, — рискнул соврать Иван.

— Хороший вам наставник попался, могущественный, — кивнул Садок, — да неужто он вас всех вместе обучал?

— По очереди, — схитрил Горыныч, — сначала меня, я Ивану знания передавал, как мог, а он в свою очередь Алену учил. А уж где у нас не получалось, там Горын помогал всем. Теперь вот на самостоятельную практику отправил.

— И куда же вы путь держите?

— В Швейцию.

— Так-таки во всю Швейцию сразу! Швейция — это вам не Красенград.

— Сначала в Палково, в столицу. А потом — как дорога ляжет. Может статься отправимся к высочайшим монахам.

— Не близко вас волшебник Горын отправил! И что же, никакими грамотами даже не снабдил? Времена-то сейчас не тихие. Не разбойники повстречаются, так патруль какой разъезжий. Те, не в пример бандитам, на слово не поверят — им бумагу подавай.

— Какую еще бумагу?

— Самую обыкновенную. Кто, откуда, куда, заем? И чтоб ничего подозрительного.

Здесь Садок больше пугал неопытных путешественников. По этой дороге мало кто ходил и ездил. Да и свернуть с нее до самого Палково некуда. По всему тракту не то что разбойников-грабителей — приличной харчевни ни одной не стояло. Так, пара постоялых домов в долинах, где одни только пастухи и живут. Но ни парни, ни девчонка об этом, похоже не знали. Да и на вопросы отвечали странно, неправильно. Подозрительные они все-таки. А все подозрительное на пути купца — потенциальная опасность. Не первый год водил Садок свой караван между столицами Темной Рыжи и Швейции. И не второй.

— Чего же вы ищете в Серых горах? — решил напрямую прощупать купец.

— Это, прошу прощения, наше личное дело, — твердо ответил Иван.

— А вот и нет. Это вполне может оказаться делом государственной важности! Вы, ребята, весьма похожи на самых настоящих шпионов. Вот возьму я вас и отведу, куда следует. Возвращаться мне, конечно, не резон, но ведь за поимку лазутчиков-диверсантов полагается приличная награда, — он недобро усмехнулся. — А уж маги вы или не маги, пускай в Палково разбираются.

Какой торговец откажется от дополнительного заработка? Тем более, если караванная тропа приносит ровно столько прибыли, чтобы расплачиваться с работниками и жить без нужды. А ведь хочется и дом в каждом городе свой иметь, и семью, а лучше две семьи, чтоб и там, и здесь с нетерпением ждали возвращения кормильца. Поэтому самым ценным товаром Садка стала информация. Для тайных служб Швейции он поставлял сведения о происходящем в обеих Рыжах, инквизиции Красенграда — рассказывал полезные сведения о Палково. И жил припеваючи.

А эти трое запросто могут оказаться новой командой тайных агентов любого из королевств, что может плохо сказаться на его, Садка, благосостоянии. А то и вовсе усложнить ему жизнь, если те прознают о его двуличности. Тут следовало быть осторожным. Как поступить с завравшейся молодежью, купец пока не решил. Но строго намеревался вывести их на чистую воду.

Иван, почуяв опасность, решил идти ва-банк:

— Будем признательны, если ты сопроводишь нас в Палково. Дорога неблизкая и незнакомая. Прежде нам ею пользоваться не приходилось.

Садок мысленно потирал руки: быстро он их расколол! Неважно, что двое мальчишек и девчонка могут оказаться швейскими разведчиками. Просто тогда их придется тащить с собой в Красенград. Но и там за такой улов отсыплют деньжат.

— Вот что я вам скажу, ребятки, — он уперся руками в колени, готовясь подняться, — никакие вы не волшебники. Не может быть у одного мага сразу трое учеников, это раз. Нет в Городе-у-Топи волшебника Горына. Там вообще нет волшебника, это два. С Горыном мы неплохо знакомы, он уже лет пятнадцать, как странствует по дорогам обеих Рыжей, и не далее, чем неделю назад я его встречал, это три. Так что, колитесь, кто вы такие на самом деле?

Такого поворота молодые волшебники не ожидали. Только сейчас они обратили внимание, что никто из возниц и не думал заниматься приготовлением обеда. Все они рассредоточились вокруг, укрываясь за повозками, прячась в редких кустах и за валунами на обочине. И отовсюду выглядывали наведенные на подозрительных путников арбалеты. Вот так вот заговаривать на пустой дороге с незнакомцами!

Иван лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации. Он скосил глаза на Горыныча. Тот тоже казался выбитым из колеи.

— Ну что ж, — медленно начал он, надеясь, что змеепод поймет его намеки, — для начала вели своим людям опустить оружие и выйти из укрытий. Их болты все равно не достигнут нас.

— Ну это вряд ли! — рассмеялся Садок. — Лучше сами сидите и не дергайтесь!

Иван слегка повел концом посоха, выписывая коротенькое заклинание, зазубренное одним из самых первых.

— Замри! — скомандовал он, ставя точку.

Купец попытался встрепенуться, махнуть рукой, отдавая команду стрелять. И не смог пошевелиться.