Змей Горыныч и Клубок Судьбы

— Зато у Алены есть краски и кисти.

— Да, что вам нарисовать?

— Ковер! — хором ответили оба и уставились друг на друга.

Глава 62

Во все времена во всех мирах люди делились на две категории: те, кому достаточно придумать быстрое и понятное объяснение происходящему, и те, кому необходимо докопаться до сути. Первых большинство. Зачем, скажем, простому крестьянину понимать физику качения колеса по дороге? Ему достаточно того, что это колесо приделано к телеге и не отваливается. А телегу тянет лошадь. Главное, что на телеге можно увезти существенно больше груза, чем на собственном горбу. Или вот еще пример. Кузнец выковал лемехи для сохи. Будет ли задаваться пахарь, как и из чего они сделаны? Некогда пахарю над этим задумываться — ему пахать надо. Иначе он не успеет вовремя засеять поле и не соберет урожай достаточный, чтобы самому перезимовать, да еще с кузнецом расплатиться. Поэтому в представлении пахаря кузнец становится немного волшебником. Которого обязательно нужно бояться. Мало того, что силен, как бык, так еще, не дай бог, и вправду колдовать умеет. К слову, каждый кузнец действительно обладает магическими задатками. Как, впрочем, и тот же пахарь. Только способности эти узконаправленные и развиты исключительно на интуитивном уровне. Ни тот, ни другой не задумываются, как у них получается нечто необычное. Все, как правило, сваливается на высшие силы.

Однако иногда встречаются люди, распознающие в себе (или других) необычные способности. Эти методом проб и ошибок научаются развивать свой дар. А потом передают знания таким же одаренным. Так появляются чародеи, маги, волшебники. Но речь не о них. Волшебство — тоже не объяснение, а лишь использование.

Нас интересуют те, кто совсем не обязательно обладает скрытым талантом. Скорее, наоборот. Иногда встречаются люди, совершенно лишенные волшебства. Этакие рационалисты от природы. Этим требуется все разложить по полочкам, разобраться, как что работает, выяснить причины и следствия, доказать теоретически, затем проверить и перепроверить опытным путем. И заключить: «Работает». А потом до конца жизни подробно описывать принцип действия. Хотя, кому это нужно, непонятно. Любому дураку ведь ясно: колесо катится потому, что оно круглое.

И все-таки, ученые существуют. И, пожалуй, их больше, чем волшебников. Сидят себе эти ученые в своих лабораториях, что-то там считают, проводят опыты, эксперименты. На кой хрен это нужно?

А вот на кой. Время от времени какой-нибудь ученый в той или иной области совершает ПРОРЫВ. Как правило, случается это на границе физики, химии и математики. И вот после очередного прорыва появляются, например, катапульты, арбалеты или даже порох. Вряд ли от этого становится легче жить простому землепашцу. Его колесо как катилось, так и продолжает катиться. Пока не сломается. Зато тем, кто правит, такие открытия весьма по душе. Любой мало-мальски грамотный правитель быстро смекнет, как приспособить к делу очередной прорыв науки.

Поэтому каждое нормальное государство опекает своих ученых и всячески заботится о появлении новых. Не важно, в какой области проводит ученый муж свои изыскания — главное, чтобы потом результаты поисков и экспериментов послужили отечеству. Увы, далеко не каждое открытие удается тут же приспособить на благо родины. Но и выкидывать ни в коем случае нельзя! Вдруг сосед прознает и сумеет-таки воспользоваться. Так что, в Швейции, впрочем, как и везде, добытые научные знания хранились под строжайшим секретом, а те, кто их добывал, тщательно охранялись. Тайно. Нельзя отвлекать ученого от его непосредственной работы стоящими за спиной стражниками!

Швейский король давно уже организовал специальную службу, которая не только несла незаметную охрану, но и способствовала притоку умов в столицу. Не дело, конечно, держать все яйца в одной корзине, зато за всем скопом приглядывать гораздо проще. Для всеобщего удобства один из пригородов был полностью отдан ученым. Его обнесли стеной, поставили по периметру стражу и нарекли Наукоградом. В народе этот район быстро прозвали Застенком.

Что происходит за высокой стеной, обычным горожанам было неведомо. Да и не особо интересно. Поговаривали, что, однажды попав в Застенок, никто обратно не возвращается. И это была сущая правда.

Глава 63

Появление в ясном весеннем небе над Палково небольшого темного пятнышка не вызвало среди горожан никакой реакции. Его попросту не заметили. На счастье троих юных волшебников, люди в городе крайне редко задирают голову. Разве что, когда сверху начинает капать. И то стараются сделать это очень быстро — карманники не упускают возможности облегчить ношу слишком зазевавшегося гражданина.

Исписанный витиеватыми формулами ковер исправно нес путешественников на высоте сотни саженей над землей. Единственной сложностью в управлении оказалось менять курс. По прямой ковер двигался великолепно, но вот огибать препятствия был приспособлен плохо. Для управления применили векторные уравнения, из-за чего сильно страдала маневренность. Для любого изменения курса приходилось стирать прежние значения, что приводило к немедленной остановке. И вносить новые, после чего летательный артефакт немедленно поворачивал и устремлялся в указанном направлении. Удивительно, что при своих немалых размерах ковер обладал неплохой динамикой. Поэтому не то что стоять — сидеть во время маневров оказалось небезопасно. За время полета Горыныч и Иван не раз вносили корректировки в различные уравнения, регулируя скорость, высоту полета, разгон и торможение. И все равно ковер дергался. Но летел.

Теперь, когда необходимость следовать всем извивам горной дороги отпала, путешественники осознали, что до Палково не так уж и далеко. Если подняться повыше, можно, пожалуй, всю Швейцию рассмотреть. Однако никто из них подобным желанием не горел. И с такой-то высоты падать представлялось весьма неприятным. Горные гряды с седловинами перевалов сменялись цветущими долинами. Можно было любоваться быстрыми речками с водопадами, пасущимися стадами, посевными работами. И лететь, лететь.

— Какие же мы молодцы! — радовалась Алена. — И почему никто раньше не догадался?

— Потому что не задумывались в нужном направлении. А как только мысль приобрела вектор, решение нашлось легко и просто.

— Кому как! Думаете легко и просто оказалось нарисовать нужный вам ковер?!

— Могла бы подождать, пока я просчитаю параметры. У ковра ведь тоже есть предельно допустимая нагрузка и максимальная скорость.

— Могли бы лететь и помедленнее. Ничего страшного не случилось бы, — первый ковер, нарисованный Аленой, оказался слишком мал, о чем ей немедля сообщили. Второй наоборот — широк и тяжел. Только для поднятия его в воздух пришлось бы исписать его чуть ли не целиком — такие большие оказались числа. Третий вариант она рисовала по четкому техзаданию. И ругалась себе под нос: настоящие художники не терпят писать под заказ.

Зато всего полдня захватывающего дух полета — и они уже над Палково! Внизу проплывают кажущиеся со стасаженной высоты совсем игрушечными домики, натыканные вдоль кривых узеньких улочек, крохотные площади со снующими по ним человечками-муравьями. С краю к скале прилепился замок с башенками и подъемным мостом. А вон там, чуть подальше, прямо по курсу, довольно большой район отгорожен от остального мира стеной.

— Интересно, что там? — указала на него Алена.

— Мне тоже интересно. Но, думаю, соваться туда не стоит. Наверняка там что-то очень секретное. Видишь, сколько охраны?

Ковер тем временем шел прямым курсом на огороженную территорию. Люди на стене пришли в движение. Кто-то тыкал пальцем в небо, кто-то бежал к лестнице, ведущей вниз, кто-то поднимал арбалет.

— Похоже, нас все-таки заметили, — констатировал Иван.

— Я бы не рассчитывал на радушный прием. Лежите и не дергайтесь! — Горыныч быстро считал, готовясь изменить курс, отвернуть в сторону. Он стер несколько чисел, и ковер завис над самой стеной.

Пока ящер вписывал новые параметры, в них полетели стрелы и арбалетные болты. Один из болтов долетел-таки до их уровня. Поднявшись чуть выше кромки ковра, он описал крутую дугу и упал между Иваном и Аленой. Острием вниз. Болт вонзился в толстый ворс, замер на мгновение и стал проваливаться. Юноша попытался его ухватить, но опоздал. Неудобно совершать подобный маневр из положения лежа. Пальцы схватили воздух. В ковре появилась прореха. Все бы ничего, но в прореху вместе с болтом провалился символ сложного уравнения. Ковер вздрогнул, чуть накренился вперед и плавно заскользил вниз по широкой спирали.

— Горыныч! Мы падаем!

— Сам вижу! Не мешай! — он быстро писал новое уравнение мелком прямо на ковре.

Снизу раздались радостные крики. Разобрать их содержание было еще невозможно, но смысл всякому понятен. Их сбили!

Ковер завершил круг, спустившись саженей на десять, а то и на всю дюжину. Со стены послышался голос. Он что-то приказывал, но кому? Стражникам с арбалетами или незадачливым воздухоплавателям? Впрочем, покорители стихии все равно ничего сейчас предпринять не могли. Зато стрелки могли. И предприняли. На этот раз высоты полета достигли уже несколько удачно выпущенных болтов. Теперь ковер оказался пробит сразу в трех местах. Сложные уравнения обзавелись новыми дырами. Ковер заволновался, накренился сильнее и рванулся в другую сторону.