Змей Горыныч и Клубок Судьбы

— Полуэкт.

— У тебя, похоже, есть еще одно имя?

— Горыныч. Но как… как ты догадался…?

— Руки и уши заменяют мне глаза. Не удивляйся, Зеленый брат.

Следующим подошел Иван. На всякий случай он держал Алену за руку, чтоб та не потерялась в кромешной темноте. Старший брат также чутко ощупал его лицо:

— Младший брат, как тебя звали прежде? Не Джимом случайно?

— Иван я. Просто Иван.

— Нет, не просто. В тебе скрыта большая сила! Но меня это не должно касаться. Вас ведь трое, правильно?

Место юноши заняла Алена.

— Сестра, — удивленно и встревоженно отметил Старший брат, — кто ты? Что забыла ты здесь, на вершине Царь-горы?

— Мое имя Алена. Я здесь вместе с друзьями…

— Просто друзьями?

— Просто друзьями, — твердо вставил Иван.

— Ох, не просто, — лукаво отметил старичок. — С вами троими со всеми все непросто. Один из вас здесь не на месте, другой не вовремя, а ты, девочка, не случайно. Незрячего сложно обмануть — слух и осязание слепого слишком чутки. Поэтому давайте не притворяться. Что привело вас ко мне?

— К тебе? — удивился Иван.

— Ну не к Большому же брату!

Если вдуматься, Большой брат действительно вряд ли сумел бы им помочь. Зато Старший брат внушал доверие и надежду своими возрастом и рассудительностью, опытом, а возможно, и знаниями.

— Время, — решился Иван, — мы хотим познать время.

— Для этого вам придется здесь задержаться надолго. Чтобы познать время, требуется время. Извините за каламбур. Сейчас вернется Большой брат, я уже слышу его шаги. Для начала вы трое будете ему помощниками. Он вам все расскажет и покажет. Когда начнете сами справляться, мы снова побеседуем.

Показался свет. Неожиданно яркий после полной темноты. Великан быстро приблизился. Он нес три одеяла и еще один маленький столик на коротких ножках. Все — в одной руке. В другой все также была зажата лампадка.

— Время трапезы, Большой брат, — подсказал старичок.

— Да, новые братья наверняка проголодались за время просветления! — обрадовался великан. — А может быть у вас что-нибудь осталось? Вы ведь не все по пути съели?

Голос его полнился такой искренней надеждой, что Иван не смог устоять. Он стянул с плеча котомку «БМВ х5» и принялся выуживать из нее снедь. Чарующие ароматы мгновенно заполнили зал. У всех потекли слюнки.

— Как много еды! — радовался гигант. — Как вкусно пахнет! Мы так давно не ели по-настоящему! Как же вы сумели все это притащить?! Вы же наверняка издалека!

— Будь скромнее, Большой брат! — одернул его пожилой монах. — Нужно радоваться в меру. Кроме того, обильная пища тормозит на пути к просветлению и познанию. Вас, братья и сестра, это тоже касается. Сегодня, так и быть, праздник. Но впредь не стоит искушать ни себя, ни окружающих. Смирение, воздержание и терпение — вот главные заповеди ищущего познания и просветления. А теперь приступим к трапезе.

Глава 83

Невозможно отличить день от ночи или от другого дня, когда все время живешь в пещере. Когда вокруг вечная темнота, которую ты сам разгоняешь пламенем лампады в любое время. Или кто-то другой освещает себе путь, чтобы разбудить тебя. Большой брат растолкал сначала Ивана, потом Горыныча. Каждому отвели небольшую келью, Алену поселили в другом коридоре. Вообще из зала, где они накануне обедали — или, скорее, ужинали — начинались несколько ходов. Каждому брату полагался план монастыря, выгравированный на небольшом металлическом листе. Согласно нему, этих тоннелей было шесть. Два из них вели наружу, на вершину Царь-горы. Остальные петляли в ее нутре, ощетинившись тупиками, отростками и каморами.

Помимо схемы подземелья каждому полагался масляный светильник.

— Сегодня банный день! — радостно тараторил Большой брат. — Попаримся от души! Старший брат говорит, чистота духа неотделима от чистоты тела. Сейчас наполним Чашу, на рассвете запалим, и можно будет париться! У нас даже бассейн есть — охлаждаться. Эх, еще бы пивка…

Он провел друзей по коридорам к незаметной нише в стене. Всю ее от пола до потолка заполняли аккуратными рядами большие кувшины. Великан принялся составлять их вдоль стены в коридоре. Когда ниша опустела, на полу обнаружился медный прямоугольник. Большой брат дважды стукнул по нему пяткой и обернулся к Ивану и Горынычу:

— Теперь нужно нести земляное масло наверх, — он указал на длинный ряд кувшинов. — Пока носим, пришлют еще. Пошли!

Он подхватил сразу четыре емкости и уверенно зашагал обратно. Юноша со змееподом переглянулись, оставили светильники, взяли в руки кувшины и поторопились за проводником. Кувшины оказались тяжелыми, их было много, и нести пришлось далеко. Сначала по тоннелям монастыря до выхода, не того, через который они пришли, другого. Потом по крутой лестнице на самый верх горы. На улице царила ночь. Но даже тусклый свет звезд казался достаточным после кромешной темноты.

Одолев около сотни ступеней, они очутились на самой вершине. Вернее, там, где некогда эта вершина была. Вместо нее в камне вырублена огромная впадина.

— Лейте сюда! — указал на нее Большой брат. — Когда наполним, подожжем. Станет жарко-жарко и светло-светло! Наверное, Старший брат не успел вовремя отвернуться, когда разжигал топку, вот с тех пор и не видит ничего. Но мы-то наученные. Никогда не смотрите на огонь!

— Сколько же кувшинов сюда нужно налить, чтобы заполнить! — ужаснулся Иван.

— Много, очень много! Но ведь и нас теперь много. Раньше я один таскал, а теперь нас трое! Старший брат не может таскать — он слабый и ничего не видит.

— Ага, слабый! Чуть руку мне не сломал!

— Это не он. Это его прошлое. А сам он ничего почти не может. Зато он очень много знает! Когда на него находит просветление, он часами может говорить! И так интересно рассказывает, вот услышите! Пойдемте, до рассвета нужно успеть. А то потом совсем ярко будет, так что не выйти наружу!

Большой брат заторопился обратно.

Вскоре время потеряло значение. Они таскали бесконечные кувшины: полные наверх, пустые обратно. Когда все емкости переместились на противоположную сторону коридора, нишу в стене уже заполняла новая партия земляного масла. Большой брат быстро заменил только что прибывшие кувшины опустошенными. И вновь все трое понесли наверх горючее.

Громадная впадина, казалось, никогда не заполнится. Лишь на самом дне темнела и отражала звезды маленькая лужица. А наполнить следовало до краев. Вскоре втянулись в работу. Даже Большой брат перестал говорить на ходу. Только разгружая кувшины из стенной ниши, он заговаривал с новыми братьями. И то с каждым разом его реплики становились короче, а движения стремительнее. Иван и Горыныч помалкивали. Даже во время коротких передышек. Вот оно, познание!