Змей Горыныч и Клубок Судьбы

Макар, Маргул и Кутик поспешили ретироваться. Теперь на вершине Царь-горы остались Иван, Горыныч и Алена. Хронос долго изучал троих волшебников с разных ракурсов, изредка постреливая раздвоенным языком и пуская из ноздрей струйки сизого дыма. Потом заговорил. Нет, стал посылать многочисленные образы прямо в сознания. Переводить с драконьего на человеческий — дело неблагодарное. Хорошо, если получится передать десятую часть. С другой стороны, такой способ общения позволяет избежать двусмысленности и разности толкования. Река — это река, гора — это гора, дерево — это дерево. Если же требуется указать на конкретную гору или дерево, можно элементарно представить именно их.

Итак, дракон «заговорил»:

«Нечасто я являюсь в своем изначальном облике. Обычно меня, как время, представляют в образе реки или дерева. Да, дерева. Чаще всего, яблони. На самом деле, дерево отлично подходит для воплощения времени: корни — возможные прошлые, ведущие к сегодня, ветви — возможные будущие, а ствол — он и есть то самое сейчас. Можно выбрать любой путь, проследить его со всеми возможными ответвлениями, отведать плоды. Редко, когда плоды оказываются желанными. Чаще они горчат от перезрелости слишком долгого ожидания, либо кислые, ранние, неспелые. От меня ждут вечной молодости или великих познаний. Или возвращения прошлого. Ко мне приходят за яблоками, иногда за грушами, апельсинами, порой за более экзотическими плодами. Рядом с моими корнями хоронят усопших, надеясь оживить если не тело, то дух. Был, правда, один. Представил меня в виде ясеня, даже имя забавное дал. Потом выбрал ветку потолще, привязал к ней себя за ногу да повис вниз головой. Три дня висел, сознание потерял. Потом придумал буквы и зачем-то глаз свой предлагал. Хотя, зачем мне его глаз, не пойму.

Пара других хотели познать добро и зло. И ветку даже правильную отыскали. Да только зло им перезрелое попалось, а добро не поспело еще. Так до сих пор весь их род и мучается — кто головой, кто животом.»

«Вы трое — особенные, — без какого-либо перехода продолжал Хронос. — Каждый из вас Нео. Вы отчасти похожи на меня. Особенно Алена. Она тоже мыслит образами. Иван и Горыныч мыслят другими способами, но это не важно. Пути разные — результат одинаков.»

«Из нас троих только Иван — Нео», — подумал змеепод.

«Я сказ: все. Ты Нео другого мира, и здесь влиять не можешь. Иван и Алена — могут. Каждый по-своему. Иван, правда не в полную силу — его время еще не настало.»

«Как же мне вернуться в мое время?»

«У вас есть Путеводная Нить, Клубок Судьбы. Разве вы не догадались использовать его по прямому назначению? Редко кому выпадает возможность вернуться в точку принятия решения, зная, что произойдет потом, дойдя до конца выбранной ветви развития событий и отведав плод. Достаточно пройти от конца к началу. Иван, кстати, это уже однажды проделывал. Только не злоупотребляйте. Прошлое меняет будущее. Как правило, человек в конце концов гибнет или попадает на такой путь, по которому назад не вернуться.»

«Но если вернуться к началу, то все произошедшее не случится. Как же тогда Алена, Горыныч? Как все остальные?!»

«Делай то, что считаешь правильным. Я не вправе выбирать ничей путь. Я могу быть беспощадным или милосердным, но действовать придется вам. Уверен, вы отыщите свой путь. И — знаю — мы еще встретимся.»

Дракон расправил крылья и взмыл над Царь-горой. Не так, как это делают птицы, нет — он воспарил, словно повис в воздухе.

И растаял.

Глава 99

Трое волшебников-Нео пораженные стояли на краю Чаши. Хронос обращался сразу ко всем, поэтому пересказывать понятое не требовалось. С минуту они молчали, переваривая новые знания. Потом разом заговорили. И одновременно умолкли. Горыныч первым поднял руку:

— Он сказал, мы отыщем свой путь. Значит, есть способ, и мы его обязательно изобретем! Нужно только время.

— Мы с ним только что имели дело. И нам оно не помогло, — запротестовал Иван.

— Помогло. Нам была дана подсказка. Дерево.

— Это очень красивый образ, — поддержала Горыныча Алена.

— У каждого свое дерево! А когда несколько деревьев растут рядом, получается лес! — вдохновился юноша. — Нам нужно вырастить лес таким образом, чтобы наши деревья переплелись, превратились в одно целое.

— И так, чтобы будущее проникло в прошлое, — закончил ящер.

— Странное дерево получится. Я бы такое, пожалуй, нарисовала.

— Только не дуй прежде времени. В нашем лесу еще много других деревьев, с которыми мы встречались. Их тоже нужно вплести.

— Ты ставишь непосильную задачу, — на этот раз запротестовал Горыныч.

— Иначе нельзя — будущее изменится.

— Ты уверен?

— Абсолютно. Если что-то не произойдет, я не отправлюсь в прошлое. Помнишь, как была устроена временная петля в Городе-у-Топи? Я сейчас в похожей петле. Только длиннее. И мне необходимо выскочить из нее через мгновение после точки отсчета.

— Или за мгновение до нее, — неожиданно предложил змеепод, — это проще рассчитать. Главное не столкнуться с самим собой. Это может породить парадокс времени, тогда весь мир может рухнуть.

— А если тебе вернуться во времени, но не в пространстве? — странно было слышать такое предложение от Алены.

— Как это?

— Очень просто. Ты переместишься во времени, но останешься здесь, на вершине Царь-горы.

— Верно! Я ведь в прошлом попал практически домой! Меня просто притянула принимающая пентаграмма! Ты гений, Аленушка! — юноша устремился обнять и поцеловать ее, но та отстранилась. — Но как же я потом вернусь домой?

— Я нарисую тебе дом так, что ты сможешь возвращаться откуда и когда угодно.

— Как же быть тогда мне? — задумчиво потер подбородок Горыныч. — Я не представляю, где моя точка отсчета.

— Подозреваю, у тебя дома.

— Но это же другой мир! И к тому же, я там никогда не был! И я не представляю, что мне там делать!

— Ты — Нео, Горыныч! — напомнил Иван.

— Мы все Нео, — буркнул змеепод.

— И все мы не обычные Нео! — не унывал юноша. — Каждый из нас особенный. Я из другого времени, ты из другого мира, а Алена…

— Родилась на границе миров, — помог ящер, — и что с того? Клубок Судьбы может разбросать нас так, что мы никогда больше не встретимся.

— Мы встретимся, Горыныч, обязательно встретимся!

— Мы еще не прощаемся, — одернула обоих Алена. — Пойдемте вниз, а то тут дует.

Глава 100

Музыканты ждали. Иван с Горынычем передавали друг другу стакан, крутили его в руках и довольно улыбались:

— Красиво должно звучать.

Хрононавтам передали партитуры. Каждый недоверчиво вчитывался в ноты, вздымал брови, хмурился, недовольно кривился.

— Ну, что, попробуем? — наконец предложил Макар.