Змей Горыныч и Клубок Судьбы

— Если так, то нашего мира больше не будет, — вздохнул Мастер. — Никогда.

Горыныч задумался на минуту:

— Сколько желаний я могу загадать?

— Сколько угодно! — тут же обрадовался Мастер. — Чем больше желаний загадаешь, тем прекраснее получится наш мир! Ну, смелее!

Глава 106

Горыныч скрылся за деревьями. Кончик Путеводной Нити мерно подрагивал. Потом начал хлестать из стороны в сторону. Иван испугался, изловчился и схватил его. Нить дернулась. Да с такой силой, что юноша едва устоял на ногах.

— Кажется, Клубок зовет меня, — удивился он. — Я не в силах долго оставаться!

— Ступай! — мягко подтолкнула его в спину Алена. — Я тебя встречу.

Второй рывок был сильнее. Ивану пришлось сделать пару шагов, чтоб не упасть.

— Обещаешь?

— Иди! А то вдруг Нить порвется!

Разумеется, порваться Путеводная Нить не может. Но если слишком долго медлить и сопротивляться, она может вытянуться. И тогда дорога окажется не в пример длиннее и труднее. Иван, конечно, об этом не знал, но проверять прочность Нити не рискнул. Вместо этого он, повинуясь Клубку Судьбы, шагнул в нарисованный лес.

Плутать пришлось недолго. Правда, весь путь не оставляло ощущение, что он ходит вокруг одних и тех же деревьев. Во всяком случае три сосны были весьма приметны.

А потом Иван вышел из леса. Разом. Все растения и животные вдруг остались за спиной. Нарисованные на стене кельи. Той самой кельи, откуда совсем недавно Иван ступил в нарисованную чащу. Неужели не получилось?! Столько стараний — и все напрасно! Единственную надежду внушал большой моток ниток, вновь лежащий на вытянутой ладони юноши. Странно, ведь Иван держался за самый кончик!

Додумать он не успел.

— Да будет свет! — услышал он до боли знакомый голос.

Глава 107

В одиночестве Алена провела едва ли минуту. Стоило Ивану раствориться в нарисованных зарослях, из-за ели выступил Мастер:

— Здравствуй, Алена!

— Здравствуй, Мастер! Что-то случилось?

— Пока что нет. Но, если сейчас ничего не предпринять, то скоро неизбежно случится.

Девочка с недоумением смотрела на Мастера.

— Присядем, — предложил тот, — объяснять придется долго. С чего же начать?

Пока Мастер в задумчивости мял подбородок, Алена достала кисти, краски и холст. Она быстро нарисовала пару стульев и накрытый стол. Подула:

— Прошу, Мастер!

— Спасибо! Да, все так взаимосвязано и переплетено, что откуда ни начни, все равно сразу не понять. Это как паззл.

— Что?

— Игра такая. Картинка, разрезанная на множество кусочков. И эти кусочки нужно правильно сложить.

— Интересно должно быть.

— Когда как. Ладно, начнем, пожалуй, все-таки с нас, Мастеров.

— Но я не Мастер, я — Нео.

— Не перебивай, пожалуйста. Итак, есть люди, есть герои, есть боги. И есть Мастера. Люди, боги, герои — все они просто существуют, выполняют свои функции, время от времени совершают выдающиеся поступки. Или не совершают. Тут по-разному случается. Но иногда появляются Мастера. Да, Алена, Мастера тоже бывают разные. Простой Матер способен создавать ситуации, влиять на ход событий, делать историю. Но есть и другие Мастера. Мэри — Мастера, создающие персонажей.

— Кого?

— Людей или не-людей… существ, вокруг которых концентрируются события. Кстати, тебя как раз создала Мэри. А еще есть Нео — Мастера, делающие миры. Только Нео может придумать географию, ландшафты, природу, где будут происходить события. И воплотить все это. Ты понимаешь, о чем я?

— Достаточно просто подуть?

— Именно! У каждого мира обязательно есть свой Нео. Нео может не только создать мир, но и населить его. Но сделать героя он не в состоянии. Как и повлиять на происходящее в мире. Этим занимаются Мэри и Мастера.

— А откуда они берутся?

— О, об этом даже Мастерам неизвестно. Просто мы время от времени появляемся. И каждому из нас жизненно необходимо воплотить свою сущность. Творить. Да мне ли тебе рассказывать — ты сама Нео! Так вот, не так давно в моем мире появился новый Мастер. Он назвал себя Леммингом. И он нашел точку отсчета, место, позволяющее создать новый мир. Разумеется, Лемминг не преминул воспользоваться. В Городе-у-Топи начала формироваться новая вселенная. Когда противоречия миров достигли критической массы, произошло отпочковывание. Родился новый мир. Но. Лемминг отринул Нео, тебя. И сейчас его мир замер в развитии. Нет ресурсов, нет территорий, нет вектора стремления. Связь между мирами сейчас на уровне матери и новорожденного младенца. Наш мир как может подпитывает только что созданный. Но этого недостаточно. Через два-три поколения связь достаточно ослабнет, чтобы Город-у-Топи начал полностью самостоятельное развитие. Но этого времени у нас нет. Там уже сейчас некуда развиваться. Младенец на грани голодной смерти, понимаешь?!

— Но если Лемминг отверг меня…

— Я говорил с ним накануне. Он готов принять любую помощь. До него наконец дошло, кто он и что должен делать. Со многими молодыми Мастерами так. Да и не только с Мастерами. Вопрос в другом. Ты единственная Нео, принадлежащая тому миру. Только ты способна его создавать.

— Но ведь и этот мир мой!

— Ты уникальна. Ты рождена на границе миров. Поэтому у тебя, можно сказать, две родины. Ты можешь быть и здесь, и там, когда захочешь.

— Получается, и Горыныч тоже так может?

— Теоретически. В принципе, любой Мастер способен путешествовать по другим мирам. Единственное правило: не вмешиваться. Разве что тебя попросит другой Мастер.

— И именно сейчас другой Мастер попросил тебя о помощи?

— Да. Но помочь ему можешь только ты, Алена.

— Хорошо, я готова. Но сперва я должна закончить здесь.

Глава 108

— Бабушка! — обрадовался Иван. — Настоящая бабушка! Я дома! Ура!

— С возвращением, Иван.

— Как же давно мы не виделись!

— С твоей стороны мы расстались совсем недавно. Только это было лет пятьдесят назад.

— Откуда…? Так это действительно была ты?! Бабушка Алена?

— Да. Более того. Если б не ты, меня бы не было. Впрочем, тебя тоже. Это хитрая штука — петля времени. Я так и не разобралась, как мне Горыныч ни пытался объяснить.

— Так он тоже здесь? — пуще прежнего обрадовался Иван.

— Нет, он у себя дома, создает свой мир. Но иногда мы видимся.

— Но как? Если он там, а мы тут?