Змей

– Вам нечего бояться, миледи. Мои люди позаботятся о солдатах. Пусть хоть вся армия стоит на нашем пути.

Возможно, не вся армия, но отряд будет.

– Я не убегу, - сказала Белла решительно.

– Но почему нет? – Недоуменно спросила Маргарет.
– Ты хочешь принять постриг?

– Постриг? – Удивился Лахлан.

Маргарет кивнула.
– Они вынуждают ее принять постриг.

Лахлан выругался.

Белла покачала головой, боясь, что если она попытается заговорить, слезы хлынут из глаз.

– Тогда почему нет? – Спросила Маргарет.

Губы Лахлана сжались.
– Ваша кузина не доверяет мне.

– Он вытащил кольцо Роберта из кожаного мешка на талии.
– Я принес доказательство того, что король послал меня, но оно не убедило ее.

Не это было причиной. Но Лахлан прав: она не доверяет ему.

Маргарет повертела кольцо и посмотрела на Беллу.
– Это кольцо короля, кузина. Конечно, ты помнишь? Какие другие причины у Лахлана быть здесь? Конечно, это шанс. У тебя не будет другого.

Белла была настроена решительно, но подбородок уже начал дрожать. Боже, они не знают, почему. Никакая сила воли не могла удержать слезы в глазах. Она может сопротивляться одному из них, но не обоим. Белла упала на стул, ее ноги вдруг ослабли.
– Я не могу, - сказала она хрипло.

Чувствуя ее страдания, Маргарет бросилась к Белле. Взяв ее за руку, она упала на колени.
– Что случилось?

– Джоан, - сказала Белла тихо, и слезы катились по щекам.
– Они угрожают Джоан.

Вкратце она объяснила угрозы Саймона в отношении Джоан и про общение с дочерью, если она согласится принять постриг.

Белла пыталась игнорировать Лахлана, но она чувствовала его взгляд.
– Уроды, - бормотал он сердито.

Белла взглянула на него. Удивившись сочувствию в его взгляде, она кивнула.
– Да.

Маргарет сжала ее руку.
– Почему ты не сказала мне?

Белла пожала плечами.
– Ты ничего не могла сделать. Я не хотела беспокоить тебя.

– Мы найдем способ, чтобы защитить вашу дочь, - сказал Лахлан.
– Никакого вреда ей не причинят.

Лед побежал вниз по ее позвоночнику.
– Я не буду рисковать. Что, если вы не успеете до нее добраться? Посмотрите, что они сделали со мной. Что они сделали с Мэри. Вы думаете, они остановятся и не причинят вред другому ребенку?
– Она решительно покачала головой.
– Нет, так будет лучше. Моя дочь и так много страдала. Я не могу позволить ей пострадать еще больше. Это женский монастырь, а не тюрьма. Возможно, я найду там покой.

Они оба уставились на нее. Белла опустила глаза, не выдержав их взглядов.

– Черт, Белла, вы плохо соображаете? Я клянусь вам, что позабочусь о девочке. Я не допущу, чтобы что-нибудь случилось.

Белла подняла взгляд на Лахлана.
– Я, кажется, припоминаю, вы уже говорили мне что-то подобное.

Лахлан дернулся. Белла не думала, что он способен на это, но, видимо, у него сохранились остатки совести. Его рот сжался в тонкую белую линию. Белла могла сказать по тому, как сжимались его кулаки, и раздувались мышцы, что Лахлан держал себя в руках. Он явно хотел сказать что-то - накричать на нее, наверное, - но он, казалось, намерен был контролировать себя.

Разбойник приобрел манеры? Возможно, он изменился больше, чем она представляла.

Маргарет, которая расхаживала взад и вперед во время их перепалки, остановилась.
– Я думаю, что есть решение.

Белла не позволяла себе надеяться. Она была загнана в угол.

– Я вместо тебя приму постриг.

Взгляд Белла метнулся к ее кузине.
– Нет! Точно нет! Я не позволю тебе пожертвовать собой ради меня.

Маргарет улыбнулась.
– Это не жертва. Это то, чего я всегда хотела. В любом случае я собиралась уйти в монастырь с тобой. Я просто заменю тебя.

– Навсегда?
– Спросила Белла.
– Потому что это будет навсегда.

Маргарет кивнула.
– Я не передумаю. Это то, чего я хочу.

Белла пыталась утихомирить свое сердце, говоря себе, что это невозможно.
– Это не сработает. А если нас разоблачат?

– У нас получится, - сказала Маргарет. – У нас одинаковый рост и похожие фигуры.
– Она посмотрела на Лахлана, ища поддержки.
– И я думаю, что не слишком отличаемся внешне?

Лахлан переводил взгляд от одной женщины к другой, как будто впервые видел их. Интересно, почему тот факт, что он не заметил явного сходства между ними, заставил Беллу почувствовать себя хуже? Если она раньше не могла соперничать с неземной красотой своей кузины, то сейчас и подавно.

Белла заметила его потрясенный взгляд, когда Лахлан появился в ее камере. Белла задавалась вопросом, как тюремное заключение отразилось на ее внешности, теперь она это знала. Белла уговаривала себя, что это не имеет значения. Красота никогда не была важна для нее; действительно, скорее она была проклятием. Но комок в груди подсказал ей, что тщеславие все-таки ей не чуждо.

– Нет, вы не слишком отличаетесь. У графини волосы чуть светлее, и глаза у нее голубые, а у вас зеленые, но с покрывалом на голове, и для людей, которые не знают вас...

Маргарет всплеснула руками.
– Вот видишь, у нас получится.

Белла смотрела на Лахлана сердито, потому что он поощрял ее кузину, обнадеживал их обеих. Все задуманное было трудно исполнить.

Но было ли это возможно...?

– Мы немного изменим наш план, - сказал Лахлан, подумав.
– Устроим что-нибудь вроде несчастного случая на дороге вместо прямой атаки. Мы отвлечем внимание и устроим беспорядок.
– Он пристально посмотрел на Маргарет.
– Вы должны придумать повод не сопровождать Беллу. Я думаю это можно устроить.

О, Боже. Белла почувствовала, как безотчетный прилив надежды растет внутри нее. Может ли это действительно получиться?

Может. Она никого не знала в монастыре. Если они смогут поменяться с Маргарет без присутствия людей коменданта, которые знают...

Сердце Беллы бешено забилось. Даже если кто-то в итоге узнает правду, у нее все равно будет время, чтобы добраться до дочери и забрать ее.

Джоан была так близко...

Белла усмирила нарастающее волнение и обратилась к Маргарет, чтобы снова спросить ее.

Но Лахлан ее опередил.
– Вы уверены, девушка? Вы уверены, что хотите сделать это?

Мягкая улыбка тронула губы ее кузины.
– Я никогда не была ни в чем так уверена, ни в чем за всю мою жизнь.
– Маргарет прижала Беллу к себе.
– Принимая постриг, я обретаю свое призвание, дорогая кузина, теперь и ты сможешь найти свое.

Белла не пропустила брошенный исподтишка взгляд кузины в сторону Лахлана. Но Маргарет ошибалась, если думала, что у Беллы были какие-то мысли насчет него.