Змей

Она собиралась доверить свою судьбу этому разбойнику еще раз, чтобы получить свободу, но она никогда не рискнула бы своим сердцем. Ей на всю жизнь хватило разочарований.

Поняв, что битва выиграна, Лахлан не оставил Белле возможности спорить дальше. Накинув капюшон на голову, он подошел к двери и постучал в нее.

– Будьте готовы, - сказал он.

Дверь открылась, и через мгновение Лахлан исчез.

Белла стояла у окна, ее сердце колотилось с перебоями, ей казалось, что Лахлан никогда не выйдет. Наконец, она увидела фигуру в рясе, которая прошла от башни через весь двор к воротам. Только когда Лахлан благополучно миновал их, Белла вздохнула.

Шанс на спасение заставил ее волноваться, но не бояться за него. Лахлану Макруайри всегда удавалось приземлиться на ноги. Даже если у него не было никакой опоры.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

У них ничего не получится. Как они собираются отвлекать стражников достаточно долго, чтобы произвести обмен?

Белла сидела на лавке в повозке, которая везла ее из замка Бервик в монастырь, стараясь удержаться на месте, когда покосившаяся штуковина, которая определенно уже видела лучшие дни, загромыхала по дороге, становившейся все более неровной и ухабистой.

Простая деревянная основа и изогнутый верх, покрытый кожей, оставляли повозку открытой с обоих концов, позволяя Белле смотреть вперед и назад, но не по бокам.

Беллу не стали унижать, надевая кандалы. Если угроз в отношении ее дочери было бы недостаточно, чтобы сдерживать мысли о побеге, то двадцати вооруженных солдат, сопровождающих ее, должно было хватить.

Когда королевский город Бервик-апон-Твид сменился сельской местностью, Белла стала все чаще вертеть головой, смотря то вперед, то назад, а биение сердца становилось все более неистовым.

Уже почти рассвело. Монастырь не мог быть так далеко. Что-то пошло не так? Возможно, Макруайри не ожидал, что ее повезут так рано? Было еще темно, когда она покинула замок. Или, возможно, ее кузина передумала?

Пустота в желудке выросла от отчаяния. Белла смирилась со своей судьбой. Приняла ее. Позволить себе надеяться - нет, верить – что она будет свободна, только для того, чтобы эту надежду отобрали, было невыносимо. Белле не надо было их слушать, не надо было соглашаться. Но Лахлан был, казалось, так уверен, так уверен, что все получится. Белла отчаянно цеплялась за любую нить надежды, сколь бы тонкой она ни была.

Она ничему не научилась после их несчастного путешествия на север два года назад? Как она позволила себе поверить ему хоть на миг…

Повозка, внезапно дернувшись, остановилась. Костяшки ее вцепившихся в край лавки пальцев побелели – это был единственный способ удержаться в раскачивающейся повозке.

Раздались голоса. Ее сердце колотилось, понимая, что это должен быть Лахлан.

Белла подождала несколько мгновений, прежде чем выглянуть из повозки. Она обратилась к ближайшему стражнику.
– Что-то случилось? Почему мы остановились? – Белла, опасаясь, что он увидит ее волнение, была благодарна темному покрывалу, которое скрывало ее лицо.

Должно быть, он ошибся, услышав волнение от испуга в ее голосе. – Впереди перевернулась телега, - ответил он. – Вам нечего беспокоиться. Мы продолжим путь через несколько минут. Он указал кивком головы, одетой в стальной шлем. – Несколько стражников пошли на помощь.

Белла кивнула и постаралась вести себя спокойно. Она хотела бы быть в курсе плана Лахлана, чтобы знать, что она могла сделать, чтобы помочь. Из того, что Белла видела, она могла сказать, что было, по крайней мере, шесть гвардейцев замка, которые по-прежнему окружали ее повозку.

Прошло еще пять минут, хотя ей показалось, что бесконечно больше, пока она ждала на краю своей лавки того, что произойдет дальше.

Белла повернулась при звуке голоса. Из-за сильного шотландского акцента она поняла, что это не один из солдат.

– Вам здесь не безопасно, - сказал незнакомец солдатам.
– Эти веревки долго не выдержат. Если бревна сорвутся, прежде чем мы поднимем телегу, они могут скатиться на ваших лошадей и вашу повозку.

Белла высунула голову из повозки.
– Что случилось?

Человек, одетый в грубую одежду, обладал слишком мощной мускулатурой, чтобы быть обычным работником, он удивился, увидев женщину. Мужчина почтительно поклонился, его поведение сразу же стало обеспокоенным.
– Я сожалею, что беспокою вас, миледи. Произошел несчастный случай. Телега, которая везла наши бревна, перевернулась выше по холму. Вы должны выйти из повозки, пока мы уберем бревна с дороги.

– Леди останется в повозке, - сказал один из солдат сэра Джона.
– Разверни повозку назад, - крикнул он вознице.

Повозка двинулась вперед на несколько футов, слегка покачиваясь, когда возница попытался развернуть лошадей. Затем наступила очередная внезапная остановка.
– Недостаточно места, - сказал возница.
– Дорога здесь слишком узкая. Если одно из колес застрянет в канаве, повозку будет не сдвинуть. Мне нужно сдать назад...

Впереди раздался громкий крик.

– Берегись! – Крикнул незнакомец замершим солдатам, а затем посмотрел на Беллу проницательным взглядом. – С дороги! Веревки лопнули!

Белла не стала ждать, чтобы посмотреть пришел ли за ней кто-либо из солдат. Она выскочила через заднюю часть повозки и побежала к незнакомцу, который - она знала это - был одним из людей Лахлана.

Белла услышала какофонию звуков. Грохот камней и бревен надвигался на них. Испуганные крики людей и ржание лошадей. Крики солдат.

Воспользовавшись паникой, человек Лахлана отвел Беллу в безопасное место за деревом. Не успели ее ноги коснуться земли, как он развернул Беллу и передал другому человеку.

Этого человека она узнала. Ей не нужно было видеть его лицо. Белла с ужасом поняла, что узнает его уже наощупь. Воздух вокруг нее застыл, в животе как будто трепетали бабочки, и каждый нерв встал дыбом.

Боже, помоги ей глупой.

Вдруг, ее кузина оказалась рядом с ней, скользнув на место Беллы около дерева. Их глаза встретились из-под одинаковых черных покрывал.

– Береги себя, кузина, - сказала Маргарет нежно.

Слезы подступили к глазам.
– Спасибо, - прошептала Белла, но Лахлан уже уводил ее прочь.