Змий

— Ясно. Думаю уже более конкретные вопросы мне стоит задать непосредственно Алисии.

А сам хотел дать себе подзатыльник, вот ведь олух. В Цитадели значит организовал обучение, наклепав и разместив там артефакты со своими иллюзорными клонами, а Скалистый приют обошёл стороной, а ведь по своей степени защиты он превосходит Цитадель. Нужно будет это исправлять!

— Да, так будет целесообразнее всего. Увы, но я недостаточно глубоко и полно посвящена в нюансы работы наших воспитателей. А мы, собственно, уже пришли.

Мы оказались за территорией крепости, на небольшом лугу, граничащем с лесной чащей, и в данный момент на нём находилось семьдесят шесть малышей примерно возраста Фесалии, плюс-минус полгода-год, что очень внимательно следили за говорившей девушкой и несколькими взрослыми подле неё. Она же тем временем вещала:

— Кто первым найдет вторую мою перчатку, тот получит угощение, — которое она продемонстрировала, и этим угощением оказался большой леденец в форме белочки на палочке, а все свои слова она дублировала в ментальном, так сказать, общем диапазоне. Стоило же прозвучать её словам, как малыши, словно потревоженные муравьи в муравейнике, с той же прытью стали разбредаться по поляне в поисках перчатки.

И делали они это не бездумно, вполне со знанием дела и применяя для поиска различные методы и способы. Я разглядел нескольких одаренных малышей, что искали перчатку, пойдя по ментальному следу, оставленному, видимо, Алисией, часть полагалась на животное обоняние, несколько же воспользовалось энергетическим зрением и, долгое время разглядывая перчатку в руке у девушки, стали теперь оглядывать округу в поиске схожей сигнатуры. Перчатки были сделаны из шкуры какой-то магической твари с сильным сродством с тьмой, отчего фонили они достаточно сильно. Но вот нашёлся, а точнее нашлась победительница, и когда я понял, каким образом она отыскала вторую перчатку, я был сильно ошарашен. Мелкая пигалица чуть старше трёх лет взяла, да обратилась к инфосфере, туда, куда даже я без кучи предосторожностей не суюсь. Эта же малявка шарила там как хозяйка, словно полезла в собственную сумочку и, переворошив там всё и не получив за это по рукам и жопе, выудила нужную ей информацию, и уже через несколько минут она нашла искомое!

Интересно, на что она будет способна, когда подрастёт и овладеет своим даром полностью? А разглядывая её духовные оболочки, я сразу же понял, чьим потомком она является. Девочка приходилась внучкой Иоланте с Маркусом, ведь в ней был очень силён дар мага смерти, но самым сильным оказался дар/духовный орган, что являлся своего рода продвинутым браузером для работы с информационным полем, и даже простого взгляда на него, без пристального изучения при помощи специальных ритуалов, было достаточно для того, чтобы понять, что у него просто уйма возможностей и способов применения.

С его помощью, при наличии необходимой силы, девочка в будущем сможет читать память и познавать суть всего, что ей попадётся на глаза. Страшный дар, очень опасный и сильный в умелых руках, полезный как в быту, так и в боевом аспекте. Она всегда сможет уберечь себя от неудач или же в бою видеть все слабые и уязвимые точки противника.

И только я хотел обратиться к Алисии и Глории, как меня привлек ментальный всплеск радости, никак не могущий принадлежать ведьмакам, ведь диапазон ментального колебания был присущ животному и исходил из леса, совсем неподалёку от границы с лужайкой, на которой мы находились. Обратив на ту область пространства внимание, я в очередной раз за сегодня офигел.

— Скажи, Глория, а это нормально, что сейчас в лесочке, буквально в нескольких шагах вглубь него от нашей поляны, трое наших малышей играют с мантикорой, а двое других с её котятами?

А то, что играют, и что Мантикора не рассматривает деток в качестве пищи и с радостью сама участвует в развлечении, мне стало понятным сразу, ведь один из проказников сейчас сидел у хищника ХХХХХ класса опасности, наивысшего принятого МКМ, на шее, а двое других, уцепившись ручками в хвост со смертоносным жалом, использовали тот в качестве качелей. Рядом же две девочки постарше игрались с котятами хищника, против которого без угрозы для своей жизни может выйти лишь магистр магии, мастера же матерая тварь схарчит и не заметит. Непробиваемая для среднего круга заклинаний шкура, отличные навыки маскировки, в которой той помогает врождённый дар отвлечения внимания, острое зрение, слух, обоняние, помноженное на невероятную силу и скорость делают её очень опасным противником в лесу. А если ещё учесть, что она с лёгкостью рвёт магическую защиту своими когтями, и противостоять ей может только стационарный, крепостной щит, плюс яд в жале, который лишь немногим уступает яду молодых василисков, то это смертельный противник для 99 % магов Европы! Но мелким видимо забыли об этом рассказать.

— А Вам разве неизвестно о них?

И видя в моих глазах непонимание, меня стали просвещать, правда перед этим мне пришлось спустить Фесу на землю, ведь той было очень любопытно установить контакт с такими же маленькими разумными, как и она сама.

Рассказ о мантикорах меня не сказать чтобы прям-таки удивил, но поразил, этого не отнять. Всё же считается, что мантикор нельзя приручить. Отчасти утверждающие это разумные правы, да только мои вассалы и не приручали, они просто с ними подружились, сделав небольшой их анклав своими естественными союзниками.

Двести лет назад стражами Скалистого Приюта при совершении их группой обхода близлежащих от крепости территорий увидели в небольшом овраге обессиленную мантикору с приплодом. У той не было сил не то чтобы напасть, а просто приподняться, так как она потеряла немало крови, а её задняя лапа была сломана. С кем-то у неё случился очень серьезной бой. И так уж вышло, что в этой группе стражей крепости оказался парень с ментальным даром, что позволял понимать и общаться с животными. Таких ещё в древнем Риме называли Повелителями зверей, вот ему-то и удалось убедить умирающую хищницу позволить им помочь ей и её деткам, что так же без сил лежали рядом, так как видимо уже немалое время провели без пищи и весь этот срок, что мантикора-мама пролежала здесь, малыши голодали. В итоге кошку с котятами доставили в цитадель, где оказали помощь и, как только та более-менее пришла в себя, отпустили на свободу.

А уже через десяток лет у границы крепости стали появляться пятеро мантикор, а именно столько котят было у той спасенной раненной кошки. Эти мантикоры без проблем подпускали к себе ведьмаков и даже устраивали с ними игры, имитируя нападение из засады и затем удирая, а спустя уже несколько поколение мантикор, чьи котята без страха воспринимали ведьмаков, те стали заядлыми посетителями наших территорий, и это очень сильно поспособствовало общей безопасности границ и снижению практически к нулю проникновению опасной живности к крепости. Несколько прайдов мантикор обосновалось по границе наших территорий и периодически заглядывают к крепости, а всё самки с котятами так вообще чуть ли не под стены Скалистого Приюта перебираются на время взросления маленьких мантикор, всё же тут самое безопасное место на многие тысячи километров вокруг. И уже имеется немало случаев появления у ведьмаков фамильяров мантикор.

Слушая этот интересный рассказ, я наблюдал за Фесой, которая уже нашла себе подружку, к слову, ту самую девочку-победительницу и внучку Иоланты, и на пару с той сейчас лупасили пацана, который пытался стащить у них леденец, что они до этого поделили и в два рта обсасывали его разных сторон.

Да, определённо, я всё правильно сделал, что решил привести сюда мелкую!

Глава 37: Преддверие заката Империи

Ну вот, собственно говоря, я и добрался до земли своей обетованной, а то всё время находились причины или же иные препоны, мешающие мне побывать на своей исторической и духовной родине. Сколько бы лет я не прожил на чужбине, даже моё перерождение в магической химере на земле лаймов не поменяли мою ментальность, а я всё так же ощущаю себя русским, а если быть ещё более дотошным, то скорее советским. Пусть я и зацепил Советы лишь краем, первыми годами своей жизни в прошлом мире, но рос и воспитывался в среде, где всё ещё люди, невзирая на разрез глаз и цвет кожи, воспринимали всех бывших соседей по союзу как своих соотечественников. Ещё свежа была память, когда отцы и деды вспоминали свои фронтовые будни, где делили хлеб, а вместе с ним слезы и кровь, противостоя общей угрозе, что сплотила практически на целый век множество народов, сделав советский союз монументальной, сильной державой с самой боеспособной армией и железобетонным духом, несгибаемой силой воли, которую наш народ совместно закалял в тех тягостях и испытаниях, которые ему было предвещено пережить сообща.

Оказавшись же в нынешней стране, что ещё не сбросила с себя ярма помещиков и монархизма, которое стало для Российской Империи реальным бременем и веригом на теле всего русского народа. Уже давно минули годы, когда власть вместе со своими нуждами заботилась так же и о благополучии собственного народа. Выродились все те благородные рода, из которых ныне лишь редкие единицы представители отличаются на общем фоне от большинства уродов, сидящих у власти, но их малое количество уже никак не может повлиять на общую ситуацию в целом. Аристократия настолько оторвана от проблем и нужд большей части населения, настолько пренебрежительно относится к собственному народу, что это всё больше становится похожим на идеологию нацизма.