Знамение смерти

– Леди Мирена?

Гордая дочь Дома Маллентэ неприязненно поджала губы.

– Что тебе нужно?

– О, ничего плохого, поверьте!
– с жаром зашептала Гончая.
– Просто хотелось еще раз извиниться вон за того неотесанного остроухого. Но он (честное слово!) не собирался вас задеть! Простите его, леди, я вас очень прошу! Нам будет трудно продолжать путь, если на наших мужских… гм… плечах будет висеть этот груз неопределенности. Я умоляю: не сердитесь на него.

– Я не сержусь, - сухо отозвалась эльфийка.

– Правда? Значит, вы его простили? Значит, он вам хоть немного нравится?!

Мирена невольно бросила взгляд вперед и быстро опустила ресницы: сказать, что молодой лорд был красив - значит, не сказать ничего. Кажется, он превзошел в этом даже своего отца и старшего брата, хотя те считались красавцами и по меркам эльфов.

– Да вы взгляните на его лицо, выражающее искреннее сожаление!
– громогласно зашептала Белка.
– Он же просто бог, правда? А ушки? Вон, какие длинненькие, прямо как у кроликов… а знаете, какой у него слух?! А глазки? Зеленые, чудные, раскосые, будто после буйного вечера, и так блестят… за версту обороненную булавку увидит! А эти плечи?! Ни у кого из ваших таких нет! Широкие, сильные… на руки кого хошь поднимет! И там должно быть так хорошо… о! А грудь вообще - не грудь, целая наковальня! Тараном не прошибить! Живот - просто дерево! Хоть прыгай со стены, ничего не почувствует!! Бегает, как ветер! Чует лучше иного зверя! Да что там… вы мечи… мечи его видали?! Настоящие монстры! Да за таким мужем - как за каменной стеной! Вы согласны со мной, леди?

Мирена неловко кашлянула.

– Ну… мне трудно судить о мужчине, которого я совсем не знаю.

– Таррэн! Смотри, что ты наделал?!
– "горестно" возопила Гончая, лучась искренним удовольствием при виде вытянувшегося лица благоверного.
– Как ты мог?! Надо было поухаживать за такой чудесной женщиной! Внимание оказать! Ну, скалу какую обрушить для пущего эффекта, комплимент из себя выдавить, цветочков нарвать… что с того, что они не растут с этой стороны?! Настоящий кавалер всегда найдет, чем поразить прекрасную даму!

Шранк, быстро сообразив, что к чему, сдавленно хрюкнул, а Таррэн ошеломленно замер.

– Малыш, какие цветочки?!

– Беленькие!
– простонала она, с трудом сдерживаясь, чтобы не расхохотаться в голос.
– Или красненькие… леди Мирена, вы какие любите?

– Голубые, - машинально ответила эльфийка.

– Вот видишь!! А ты до сих пор ее не порадовал! Скажи спасибо, что я вызнал для тебя эту страшную тайну, и готовься исправляться!

– Белик…

– Вы не подумайте плохо, леди!
– снова зашептала она, хитро косясь на стремительно меняющего в лице эльфа.
– Он не всегда такой скромный. Бывает, так разговорится, так завернет… особенно, когда разозлится… аж заслушаешься. Столько нового о себе порой узнаешь! А еще он много языков выучил - и гномий, и орочий, и даже из тролльего пару оборотов запомнил. Вот был у нас как-то случай…

Таррэн возмущенно вскинулся.

– Малыш!!

– Не мешай мне тебя хвалить!
– отмахнулась Белка.
– Ты хочешь произвести впечатление или нет? Тогда сиди, молчи и смотри, как работают настоящие специалисты! Щас мы тебя так обрисуем…

– Что мать родная не узнает, - тихонько хохотнул Шранк, уже чувствуя, чем дело кончится.
– Крепись, друг: Белик у нас тот еще рассказчик.

– Да, я - гений! Остальные и рядом не стояли. Ну, так вот, был у нас как-то случай… вы слушаете, миледи? Отлично! Давайте на ушко расскажу, а то он стесняется. Прямо как в тот день, по незнанию прыгнул в реку, рядом с которой, как потом выяснилось, недавно побывала Вейна (это наша магичка, если кто не знает). И она ненароком заморозила там воду… вернее, не всю, потому что мы как раз собирались ловить пятнистого зверга и должны были загнать его точно на скользкую кромку. Но, чтобы он не почуял подвоха, оставили сверху небольшую прослойку обычной воды, под которой уже застывал самый настоящий лед. Вот только Таррэн-то этого не знал…

Таррэн поспешно развернул странно подрагивающего Ирташа в сторону разошедшейся подруги, но та была настороже: Карраш, хитро блеснув желтыми глазами, поспешно поменял диспозицию, грамотно отгородившись Хранителем. А Белка тем временем пригнулась к шее мимикра, чуть не слилась с ним, затаилась и, втиснувшись между двумя испуганно хрипящими лошадками, увлеченно продолжала. Правда теперь - в полный голос:

– Я таких слов в жизни от него не слыхал! Ка-а-а-к выдал, да как разошелся потом! Видано ли дело - с разгона на лед шарахнуться! Да не просто головой, а… да-да, вы правильно смотрите, леди! Только он на этом месте сейчас сидит, поэтому не так хорошо видно. Зато когда встанет, вы сразу поймете, что не прогадали с этой поездкой! Там действительно есть, на что посмотреть… а знаете, как он тогда ругался?! Просто ухи вяли и сами собой в трубочки сворачивались!!

– Сейчас ты кое-что похлеще услышишь!
– зарычал Таррэн, кружа вокруг эльфов на Ирташе взъерошенным черным вороном, но Карраш был хитрее и гораздо опытнее сына, и только поэтому она ловко ускользала, скрывалась, пряталась за чужими спинами. И говорила, говорила… - Малыш!! Прекрати сейчас же! Иначе пожалеешь!!

– О! Леди Мирена, обратите внимание на его глаза! Красивые, правда? Если они еще зеленые, значит, все не так уж плохо - ушастик может себя контролировать. Если сверкают - дело гораздо хуже, но поправимо: можно нарваться и здорово поплатиться выпоротой задницей. Проверено. Но тут главное - вовремя слинять. А вот если… кстати, какие они сейчас? Мне плохо видно за спиной Корвина!

– Красные, - пугливо поежилась эльфийка, на мгновение заглянув в пышущую гневом алую бездну.

– Ой… - задумалась старательно таящаяся Белка.
– А кулаки сжатые?

– Д-да.

– И рычит, наверное?

Линнувиэль опасливо покосился на хищно прищурившегося лорда, который настойчиво выглядывал среди сородичей вредную нахалку, собираясь в глаза все высказать по поводу дурацкой идеи "сватовства". Хулиганка! Нашла, чем шутить!

– Ох-хо-хо, вот же напасть какая… - совсем погрустнела Гончая.
– Леди, постарайтесь его не трогать руками - эльф дикий, неприрученный. Может укусить. Но зато у него есть одно неоспоримое достоинство, ради которого стоит терпеть эти крохотные недостатки.

– Неужели?
– невольно заинтересовалась эльфийка, а Перворожденные непроизвольно навострили уши, гадая, как далеко все это зайдет, и сколько оплеух огребет потом дрянной сорванец. Хотя, если честно, их тоже начало пробирать.

– Да. Надо признать, он умеет довести до исступления, если захочет…

– МАЛЫШ!!!

Правильно расценив этот предупреждающий рык, Белка, не выдержав, все-таки сдавленно расхохоталась.

– Нет, не могу больше! Простите, милая леди, но я действительно на грани: сейчас лопну от смеха. Говорю же: умеет, когда надо!

– Ну-ка, иди сюда! Немедленно!!

– Не, - всхлипнула она одновременно со Шранком.
– Не могу, честно. Я еще пожить хочу. Так что, с твоего позволения, я малость обожду.

– Вот попадись мне только!
– пригрозил Таррэн, сверкая сквозь черную шевелюру кончиками алых ушей.
– И не думай, что я забуду! Между прочим, полынья была нормальная, а падал туда не я, а этот ржущий, как конь, гад! Шранк, перестань скалиться, паразит!! Это был ты, Воевода Торков!!! А меня даже не было в тот день на Заставе!!