Знамение смерти

Он спокойно расседлал усталого скакуна, медленно отвел его за один из валунов, что окружали каменистую насыпь плотным кольцом и надежно огораживали от внешнего мира. Затем так же неторопливо спутал длинные ноги, напоил и накормил смирное животное, все еще не в силах отыскать внутри давешней ярости. Машинально умылся из фляги сам и, вернувшись к огню, бесшумно опустился на землю, позабыв даже бросить вниз дорожный плащ.

Какое-то время молча сидел, бездумно следя за тем, как Белик деловито помешивает ароматную кашу длинной ложкой. Как бесстрашно снует перед самым его носом. Как дует на обжигающе горячую смесь, ругается вполголоса и подкидывает сухие ветки в костер. Снова тщетно попытался вызвать внутри прежнюю злобу, от которой недавно чуть не вспыхнул заживо, но не сумел. После чего равнодушно констатировал, что, видимо, уже просто не способен злиться. Действительно перегорел. И теперь может только недвижимо смотреть на костер, следить за вспыхивающими в нем искорками, ощущать идущее оттуда тепло и чего-то ждать, не желая ни есть, ни спать, ни даже размышлять.

– На, - в его руки бесцеремонно ткнулось что-то горячее, и Линнувиэль вздрогнул от неожиданности. А Белик со стуком воткнул в полную до краев миску ложку и требовательно кивнул.
– Ешь, пока горячее.

Темный эльф даже не удивился. Так же машинально зачерпнул и послушно отправил в рот, краешком сознания отметив тот факт, что даже Корвин с Маликоном не ринулись сейчас бить дерзкому пацану наглую морду. Просто отвели коней в сторонку, ополоснули лица и руки, а потом так же молча присели рядом, облокотившись спинами на гладкие каменные бока, откинув головы и прикрыв усталые веки.

Белка, поджав губы, оглядела шестерых бессмертных и покачала головой.

– Слабый нынче народ пошел… Мирена, ты есть хочешь?

– Нет, - без энтузиазма отозвалась эльфийка, подсев к Линнувиэлю и равнодушно проследив за тем, как он ест.
– Хотя… не знаю. Наверное.

– Тогда садись и бери ложку. Таррэн, вы где застряли?

– Он круг защитный ставит, - ответил вместо эльфа Шранк, бесшумным призраком выныривая из темноты.

– Пусть тогда Ирташа с Каррашем отпустит: они наверняка голодные.

– Уже отпустил. Сейчас закончит и придет. Ты сам-то чего?

Белка пожала плечами.

– Я с утра успел перехватить кое-что. Не хочу пока. Тебе положить?

– Давай, а то второй день с пустым брюхом.

Она жестом фокусника вытащила откуда-то новую миску и без лишних слов поставила перед голодным Воеводой. Затем требовательно махнула эльфам, так же молча наполнила и их посуду. Внимательно проследила за тем, как постепенно оживают их лица, как начинают живее двигаться челюсти, как возвращается блеск в глаза и в них появляется осмысленное выражение.

– Кажется, я малость перестарался, - пробормотала она, незаметно покачав головой.

– Уж это точно, - тихо согласился Таррэн, шагнув к костру и осторожно обвив рукой ее талию.
– Сколько лет прошло, а ты все так же ловко выводишь людей из себя. Я даже удивился.

– М-да. Талант, как говорится, не пропьешь. Только больно слабые они у нас. Ты в свое время поустойчивее оказался.

– Я - маг, малыш. Мне многому пришлось учиться самому, чтобы выжить. А они из другого поколения и совсем из другого мира. Пожалуйста, будь немного помягче, а то мы не доведем их до Леса.

Белка кивнула.

– Постараюсь. Просто сегодня я ориентировался на тебя - такого, каким ты был двадцать лет назад, но теперь, похоже, придется сбавить обороты. Торк… это немного осложняет дело, но другого варианта я не вижу. Они не должны почувствовать лишнего.

– О чем секретничаете?
– заговорщицким шепотом осведомился Шранк, возникнув из пустоты возле другого уха своего Вожака.

Она насмешливо покосилась.

– Да вот, все думаю, когда же начнет действовать эльфийский дрейк?

– Какой еще дрейк?
– насторожился Шранк

– Тот, который я случайно уронил в котел, когда готовил. Немного, пару веточек всего… интересно, он на тебе сработает?

От костра послышался слаженный звук упавших ложек, за которым наступило зловещее молчание. Перворожденные воззрились на опустевшую посуду, как на кровного врага, слишком медленно осознавая, что с такой дозы коварной травы, традиционно использовавшейся лекарями для лечения запоров, у них случится не только страшное расстройство живота, но и самая настоящая катастрофа. Причем, у всех сразу. Потом не вовремя припомнили, что сам Белик мудро отказался от ужина. Что Таррэн к нему еще даже не притронулся, а проклятая Гончая едва коснулась этой Торковой каши, но не успела даже пригубить…

Леди Мирена побледнела и в ужасе уставилась на свою миску.

– Мамочка…

Линнувиэль поднял тяжелый взгляд на симпатичное безусое лицо напротив и помрачнел, как грозовая туча. А потом начал медленно приподниматься, не видя, что рядом с ним встают стремительно свирепеющие собратья. Ой, кажется, они еще не совсем истощились!

– Эй! Да чего вы всполошились?
– пугливо попятилась Белка, понимая, что снова слегка не рассчитала.
– Пошутил я… просто пошутил. С кашей все в порядке, никакого дрейка там нет. И вообще, я над Шранком хотел позабавиться. Кто ж знал, что у вас такой острый слух?!

Мирена с несчастным видом уставилась на Таррэна, тщетно пытаясь понять, где правда, а где наглая ложь. Стоит ли готовить ближайшие кусты для долгой ночевки в них же, и как ей быть, если наглый юнец все же подстроил такую подлость, как слабительная трава? За долгий день она безумно устала от бесконечных выходок юного пакостника, а теперь окончательно запуталась. Зато мужчины, кажется, полностью определились с чувствами: одинаково сузили глаза, сверля Гончую многообещающими взглядами, сжали кулаки и без слов отставили посуду в сторону. Дрейк там или не дрейк, но есть это варево желания у них больше не возникало. Зато намерение свернуть чью-то тонкую шею появилось просто ОГРОМНОЕ.

Белка покаянно вздохнула: м-да, неувязочка вышла. Она пару минут постояла, изучая мрачные физиономии Перворожденных, но вскоре сочла, что разумнее дать им время остыть и успокоиться. Поэтому просто пожала плечами, подхватила Шранка под руку и незаметно исчезла, предоставив эльфам решать все вопросы между собой.

Едва их силуэты скрылись из глаз, Корвин с трудом разжал сведенные судорогой кулаки и вопросительно взглянул на Таррэна, стараясь сделать это так, чтобы скрип его зубов был не слишком громким.

– Мой лорд? Это… с-существо нам обязательно вести с собой?

Таррэн хмуро кивнул.

– Жаль, - процедил Аззар, с яростью комкая белоснежный платок.
– Я бы предпочел видеть его в другом месте. И в другое время.

– Нет. Никто из вас его не тронет. Это приказ.

– Простите, мой лорд. Неужели мальчишка так важен?
– негромко поинтересовался Сартас, поигрывая невесть когда вытащенным ножом.
– Что в нем особенного? Обычный смертный, каких немало на Лиаре. Зачем мы тащим его с собой?