Знамение смерти

Весь оставшийся день Белка посвятила себе, любимой. Была подозрительно тиха, невероятно благодушна, весела и вообще, просто прелесть. Почти не вредничала, не ехидничала и не скалилась, позволив Темным облегченно вздохнуть и, позабыв про утреннее возмущение, кинуть на невозмутимого Таррэна не один десяток признательных взглядов. Хоть один денек без этого буйнопомешанного пацана под боком! Наконец-то нашелся способ его заткнуть!.. А она и этого не замечала - полностью ушла в себя. Мечтательно взирала на безмятежное небо, наслаждаясь каждым мгновением, внимательно слушала щебетание птиц, беспрестанно улыбалась. Сияла и сверкала, как ясное солнышко. При этом оглушительно хрустела орехами, тихонько напевала под нос что-то спокойное и милое, нежно урчала, доставая на свет очередное лесное сокровище. И лишь вдоволь налюбовавшись, будто драгоценным камнем, пихала в рот. После чего нередко оборачивалась и одаривала благоверного таким долгим взглядом, вкупе с нежным мысленным посылом, жаркой волной благодарности и ослепительной, но столь многообещающей улыбкой, что Таррэн скоро пожалел, что рядом есть посторонние. И начал искренне желать скорейшего наступления хотя бы дневного привала.

Однако его мечтам не суждено было сбыться: уже к полудню Белка начала смутно беспокоиться. Сперва непонимающе оглядывалась, старательно изучая проплывающие мимо кусты. Затем перестала петь, отчего-то посерьезнела. В конце концов, вдруг замерла на середине движения, заметно нахмурилась, медленно втянула ноздрями теплый воздух, вкусно пахнущий хвоей, и… отложила уже поднесенный ко рту орех.

– Что за…?

Карраш под ней звучно чихнул и тоже встал, как вкопанный, старательно задирая верхнюю губу и пробуя на вкус неуловимо изменившийся воздух. А за ним и Шранк насторожился: Вожак зря не дернется, не встревожится по пустякам. А похожее выражение в ее глазах он уже видел - Гончая опасно подобралась, как хмера перед прыжком, странно окаменела, ее красивое лицо потемнело и стало жестче, а в спокойных прежде глазах проступил знакомый голубой лед.

Таррэн мгновенно ощутил, как неприятно ворохнулось его второе сердце, а затем резко вскинул голову: ему ОЧЕНЬ не понравилось мелькнувшее на задворках сознания ощущение мимолетного, но чужого и очень внимательного взгляда. Такого, как бывает у голодного хищника при виде далекой, но весьма заманчивой дичи. Нет, еще не здесь, еще не близко, но что-то явно было не так с западной окраиной Интариса. Будто некто невидимый и очень скрытный быстрее молнии проскользнул вдалеке, кинув в сторону небольшого отряда на пустынной дороге один единственный, но жадный взор и, умело хоронясь за густой листвой, стремительно исчез в зеленой чаще. Отнюдь не забыв об увиденном, не отступившись, а направившись за остальной частью стаи с тем, чтобы вскоре вернуться.

Ирташ, тоже почуяв неладное, одним громадным прыжком нагнал отца и замер бок о бок, старательно поводя нежными ноздрями. А вскоре, узнав ненавистного врага, негромко, предупреждающе зарычал.

– Что-то случилось?
– испуганно обернулась на странный звук Мирена и осеклась: молодой лорд и человеческий Воевода умело и быстро сомкнулись вокруг привставшего в стременах Белика. Спины напряжены, руки не сходят с рукоятей мечей, на лицах - холодная отстраненность и ледяное спокойствие. Кони под ними - словно хищные звери: такие же подобравшиеся, излучающие угрозу, оскалившиеся и очень-очень опасные.

– Уходим, - отрывисто велел Таррэн, убедившись, что неведомый преследователь исчез.

Белка, сурово нахмурившись, развернула Карраша.

– В трех часах южнее должно быть поле с небольшим холмом, - бросила она в сторону.
– Попробуем успеть?

– Не знаю, - поджал губы эльф.
– Не уверен, что лошади выдержат наш темп.

– Придется: если нас застанут посреди чащи, будет трудно отбиваться. Похоже, ИХ довольно много, а у нас всего семеро лучиков.

– Кого, их?
– совсем встревожилась Мирена.

Белка странно пожевала губами.

– Гиен. Да, думаю, что гиен.

– Вы что, испугались каких-то диких шавок?!
– насмешливо обернулся Аззар, но поймал сухой и почти мертвый взгляд Воеводы и мигом передумал смеяться: там стояло такое непонятное выражение, что эльф неожиданно осекся и поймал себя на мысли, что желал бы оказаться подальше от того, кто рискнул вызвать гнев в этих темных глазах. Но раз уж даже Страж проникся тревогой, значит, опасность была действительно реальной. А с ними еще дама…

– Не советую тебе лишний раз встречать с этими "шавками", - медленно высказал Шранк.
– Боюсь, у них вполне хватит сил и проворства, чтобы справиться даже с Перворожденными.

– И много их?
– спокойно осведомился Сартас, внимательно глядя на Таррэна, но вместо этого ответила Белка.

– Не меньше десятка, но и не больше трех. Причем, большая часть стаи где-то далеко, иначе уже набросились бы скопом: они не любят тянуть с охотой. Особенно на двуногих. Кажется, нас заметил случайно отставший самец - самка никогда не упустила бы такой добычи, как семеро остроухих. Значит, сейчас он наверняка отправился нагонять стаю и передать хорошую весть, но очень скоро вернется, причем не один: думаю, уже взял след. Насколько у вас выносливые кони?

– Достаточно, чтобы выдержать погоню.

– Да?
– хмыкнул Шранк.
– Белик, ты ориентируешься на свое зубастое чудовище, а эти милашки вряд ли выдержат больше десятка миль нашим темпом. Сомлеют, как девицы.

Перворожденные одновременно насупились, потому что кони были действительно хорошие, но высказаться вслух не успели: Таррэн решительно прервал едва не начавшийся спор.

– Так. Значит, едем в ту же сторону, что и собирались, но до первого подходящего места. Если не выйдет сбросить их со следа - то до ближайшей воды. Успеваем раньше - значит, готовимся, как всегда. Если нет, делаем то, что возможно. Главное, чтобы место для маневра хватало, да деревья поблизости не мешались.

– Может, попробуешь с ними договориться?
– с надеждой взглянул Воевода, но эльф покачал головой.

– Нет. Судя по всему, это полукровки: они не слышат моего Зова. Скорее, он послужит им сигналом к нападению, так что не буду даже пытаться.

– С гор спустились, - понимающе кивнула Белка.
– Эх, жаль, что Мирдаис так и не решил ничего с Малой Сторожей! У нас было бы меньше проблем. Ладно, хоть разомнусь немного.

– Нет! Ты ни во что не вмешиваешься, ясно?
– сверкнул глазами Таррэн.

– Ясно, - удивительно покладисто кивнула Гончая.
– Сижу за вашими широкими спинами, молчу в тряпочку и делаю вид, что наслаждаюсь видами.

– Именно. Чтоб вперед не совались!

"Рано нам еще раскрывать все карты, - подумал Темный эльф, пристально глядя на свою пару, точно зная - она услышит.
– Рано говорить о Гончих и твоей роли в стае. О Карраше распространяться тоже не стоит - эльфы и без того слишком подозрительно на вас косятся. Пожалуйста, будь осторожна!"

Она чуть заметно вздохнула и потрепала могучую холку мимикра.

– А что, Каррашик? Побудем пока наблюдателями? Ну-ну, не ворчи, это ненадолго. Дорогу помнишь?

Карраш, не задумываясь, кивнул.

– Вот и славно. Тогда поехали, пока за нас не принялись всерьез, а то мне уже начинает казаться, что…

Ее прервал свирепый, откровенно торжествующий рев сразу на несколько голосов. Еще очень далекий, смазанный расстоянием и почти не слышный на таком отдалении, но дикий, поразительно мощный, уже вполне различимый для чутких ушей Перворожденных и острого слуха двух опытных Гончих.