Знамя мятежника

– Слушаюсь, Ваше Величество. Какой курс прикажете держать?

– Курс?..
– я уже открывал бронедверь, когда этот вопрос почти застал меня врасплох.
– Двигайся пока что к ближайшей населённой точке, а там видно будет...

– Есть, Ваше Величество.

И вот до меня дошло ощущение чего-то неправильного... Чего-то... Чего-то такого, что было в корне неверно и...

Стоп.

– СиСи, - медленно произнёс я, двигаясь по коридору, следуя указаниям появляющихся на стенах указателей.

– Да, Ваше Величество?
– тут же откликнулся искин.

– Почему ты титулуешь меня, как Императора?

– В моей базе данный ваш генетический код обозначен, как личный код Императора, - слегка извиняющимся тоном произнесла СиСи.

– Вам не нравится это обращение, милорд? Мне стоит называть вас как-нибудь по-другому?

– Да, пожалуй, - слегка рассеяно кивнул я.
– Зови меня лучше Александр... Алексом - так будет проще и короче.

Не люблю, когда соратники слишком вычурно меня титулуют... В конце концов, я ведь воспитывался и тренировался в очень разношерстной команде, включающих как наследников герцогского титула, так и сыновей простолюдинов. Ястреб всегда утверждал, что это с чернью нельзя излишне панибратствовать, а вот боевые товарищи - это совсем иное... А с этим искином, я так думаю, нам теперь придётся провести ой как много времени, в том числе и в бою. И будет лучше, если наладить с ней более дружеский контакт: СиСи - дамы немного капризные и слегка своевольные бывают...

Ну, насколько это вообще возможно для корабельного кибернетического комплекса, помогающего пилоту или команде спейсера в бою и не только. Это же не просто программа или автопилот - это ещё очень сложный и тонкий механизм, по-настоящему являющийся искусственным интеллектом... Можно даже сказать - душа корабля...

Хотя и СиСи - это всего лишь сокращение от "кибернетический комплекс" - "Cybernetic Сomplex", а не полноценное имя...

Кстати...

– СиСи, каково твоё имя?
– согласно традиции, пилоты и экипажи спейсеров почти всегда дают своим искинам какие-нибудь имена.

– У меня ещё не было ни одного постоянного пилота, Алекс, поэтому имени у меня ещё нет, - с лёгкой грустью произнёс молодой женский, почти девичий голос.

Вот ещё что интересно - кому эта пришла мысль наделять искинов исключительно женскими голосами? Нет, я понимаю, женский голос вроде бы, согласно исследованиям психологов, побуждает мужчин действовать активнее и смелее...

Но вот слышать его, скажем, в дальнем походе, когда несколько сотен мужиков противоположный пол месяцами иногда не видят - это уже почти что форменное издевательство.

– В таком случае я буду звать тебя Элизабет, - заявил я.

– Спасибо, Алекс. Вот ваша каюта.

Сейчас посмотрим, что тут у нас за условия проживания...

Открыл дверь, пригнул голову, чтобы не стукнуться лбом о традиционно низкий порог. Вошёл, осмотрелся.

Ну да, не адмиральские апартаменты, конечно, и не моя каюта на императорской яхте, но вообще-то очень даже неплохо. Помещение восемь на двенадцать футов, кровать, стол, стул - минимальный набор для существования в наличии. Зато по сравнению с каким-нибудьбомбером - просто роскошь и простор.

– Элизабет, что ещё за помещения есть на флаере?

– Есть ещё две меньших каюты, туалет с душевой и трюм.

Солидно. Простенько, но со вкусом. И как только всё вместили-то в такую относительно небольшую посудину?

– Маршевый реактор и система питания вооружения в данной модели занимают очень мало место. Новейшие разработки...
– произнесла Элизабет.

– Это я сейчас вслух спросил, да?

– Да, Алекс.

– Значит, и правда я сильно устал, раз не замечаю, когда вслух начинаю говорить, - задумчиво произнёс я, стягивая с себя бронежилет и форму.

– Я тут подремлю немного, а ты, если что-то серьёзное случится, меня разбуди.

– Разумеется, Алекс, - даже как будто бы слегка обиделась искин.
– Это ведь моя обязанность.

– Угу, - совершенно неаристократически промычал я, падая на жёсткую кровать и самым натуральным образом отрубаясь.

* * *

– ...Куда движемся, Элизабет?
– спросил я, сидя за столом в своей каюте, попивая совершенно мерзкий на вкус синтетик, по непонятным причинам помеченный как "кофе натуральный, быстрорастворимый". Впрочем, эта дрянь оказалась вполне достойна совершенно безвкусной порции стандартного корабельного сухпайка, которую я раздобыл на складе. Кажется, после разогрева это должно было превратиться в какую-то кашу с мясом... Но, как обычно, превратилось в непонятную биомассу серо-зелёного вида.

Да, о настоящем кофе и даже просто о нормальной еде мне теперь, скорее всего, придётся забыть и забыть надолго... Кончилось твоё счастливое время, принц - теперь ты превратился в преступника Короны с большими планами, но неопределённым будущим...

– Ближайшей населённой точкой в пространстве является Кайман-Брак - именно туда я и осмелилась проложить курс, - ответила искин.

– Что за Кайман?

– Сейчас покажу.

Прямо передо мной на столе развернулась трёхмерная карта сектора, в котором мы сейчас перемещались. Квадрат с одной красноватой звездой укрупнился так, что стали видны кружащиеся вокруг неё планеты, астероидные пояса и орбитальные станции.

– Кайман-Брак вторая планета в системе Кайман. Землеподобная, температура поверхности колеблется от...

– Элизабет, - слегка поморщился я.
– Только без нудных лекций. Лучше скажи, кто там живёт и чем занимается.

– Принято, Алекс. Большая часть населения системы сосредоточена на орбитальных станциях. Живут там, в основном, рудокопы, занимающиеся разработкой двух астероидных поясов системы. Военных объектов не отмечено.

Астероиды... Астероиды - это хорошо. Где астероиды, там почти всегда есть конфликты, а значит и различного рода махинации. В качестве первого пункта программы легализации в большой галактике сойдёт.

– Чьи это владения?

– Над системой установлен формальный протекторат Империи...

– Но?
– выразительно поднял бровь.

– ...Корпорация "Ютани индастриз" получила права на исключительную разработку и добычу ресурсов сроком на двенадцать лет.

"Ютани", "Ютани"... Кто у нас там?.. Промышленники, вроде бы... Занимаются в основном добычей редких минералов, которые есть смысл не только перерабатывать на месте. Работают на оборонный комплекс, в составе правления одни аристократы, в чине не ниже лорда. Фактически государство в государстве. Имеют частную армию и флот, обожают получать подобные исключительные права на какие-нибудь окраинные миры, а потом превращать в свои форпосты...

– Как всё предсказуемо, - негромко хмыкнул я.
– Золото, серебро, уран?..

– Платиновые элементы.

– Солидно. Так говоришь, что военных объектов в системе нет?

– Армия и флот Империи не имеют здесь ни одного объекта.

– Ну, так то армия и флот... А вот "Ютани" здесь наверняка имеет всего и помногу... Так. А дай-ка мне, Элизабет, информацию относительно близлежащих систем...

Спустя примерно минут двадцать у меня в голове начала вырисовываться довольно занятная ситуация.