Знамя мятежника

– Не, ну есть такое дело, чё...
– моментально надулся от важности Табак.

– Не перебивай меня и слушай дальше. Продашь руду - возвращайся сюда как можно скорее. Не вздумай потратить все деньги на какую-нибудь ерунду. Топливо, провиант, инструменты, запчасти, боеприпасы.

– Обижаешь, Блэк...

– И не вздумай болтать лишнего или ещё как-то бахвалиться, - в конце концов, я решил просто игнорировать реплики моего слуги.
– И очень не рекомендую пытаться меня предать - прежде чем, ты или кто-либо что-то сможет мне сделать, я сотру половину этой системы в порошок.

– Да понял я, понял, чё...

– поёжился Саймон.
– Ковыряльники у тебя реально крутые...

– И если что - знай, я посадил тебе на спейсер пару дронов, которые в случае чего разнесут тебе реактор.

– Э, Блэк! Мы так не договаривались!..

– Мы с тобой вообще мало о чём с тобой договаривались, - холодно произнёс я.
– Но это всего лишь страховка на тот случай, если ты всё-таки окажешься недальновидным глупцом. Понимаешь, что я имею в виду? Поверь, я непременно узнаю, если ты что-то замыслишь недоброе.

А здесь не помешает немного блефа...

– Да чё тут не понять-то...
– шмыгнул носом Табак.
– А это... Типа, как там с моими делами, а?

– Можешь забыть о своих конкурентах. И заказать по ним поминальный молебен.

– Перебьются, уроды. Можешь им тока типа передать привет от Табака, а?

– Совершенно ненужная показуха, - отрезал я.
– Тем более им это уже будет совершенно неважно.

– Ну, ты весь кайф обломал, Блэк...
– погрустнел Саймон.
– Я, типа, всегда чё-то такое хотел сделать...

***

Решив, что пара подачек новому слуге неплохо соотносятся с моими планами, я с помощью Элизабет рассчитал наилучший курс для показательно-ударного рейда. Не хочу по десять раз возвращаться к одному и тому же вопросу, тем более что он не так уж и серьёзен. Нужно всего лишь немного почистить окрестности от конкурентов и недругов, заодно начав информационную кампанию.

Известность мне пока что ни к чему, но следует подготовить общество к своему появлению...

Первый мой удар должен быть молниеносным. Молниеносным и сокрушительным. И пусть пока что никто не будет знать, что это моих рук дело, но нужные слухи пойдут... Пойдут и дойдут до кого мне нужно.

– Алекс, сектор чист, - наконец-то сообщила мне долгожданную новость Элизабет.

– Отлично!
– я моментально вышел из расслабленного состояния и прекратил изучать очередную порцию информации.
– К бою.

– Принято, - чем больше проходило времени, тем сильнее мне начинало казаться, искин любит быть в настоящем деле, когда приходится выкладываться на все сто процентов... Но в то же время и не слишком радуется самому факту противостояния с кем-либо.

"Хрисаор" трансформировался в боевую конфигурацию и стремительно метнулся вперёд, к расположенному на самом краю внешнего астероидного пояса перевалочному пункту "шакалов".

Как оказалось, те, кто гнался за Табаком оказались бойцами этих самых "шакалов" - крупного гангстерского клана, контролирующего значительную долю оборота добываемой во втором скоплении руды, насколько я понял из рассказов Саймона. Практически все вольные добытчики и средней руки объединения должны были платить этому клану дань за "покровительство и защиту"...

Под этими понятиями "шакалы" понимали доступ к более-менее безопасной добыче ресурсов, без риска быть уничтоженными небольшими мобильными отрядами флаеров. Впрочем, как в случае с моим слугой, никакая гарантия не была абсолютной, и командиры гангстеров мелкого звена периодически выходили на "вольную охоту".

...Первой моей целью стал один из их перевалочных пунктов, где они временно хранили собранную впавшими в прямую зависимость от них рудокопов руду. Пункт этот представлял из себя крупный транспортный спейсер-лихтеровоз, уже довольно старый, но всё ещё способный к выполнению своих задач.

Нужно признать, что "шакалы" явно были не дураками в деле организации своего дела. Идея с промежуточными базами-накопителями была очень даже неплоха, в свете не слишком большой грузоподъёмности спейсеров, в основной массе используемой рудокопами. А применять корабли, способные добыть и перевезти больше сотни тонн руды, в условиях астероидного пояса было практически невозможно. Реализация же концепции корабля-матки и малых спейсеров-добытчиков, по всей видимости, не показалась кому-либо из сильных мира сего достаточно прибыльной, чтобы из-за неё затрачивать столько усилий.

...Обнаружить ближайший спейсер-накопитель оказалось делом совершенно элементарным - гангстеры даже понятия не имели ни о маскировке, ни об организации боевого охранения. Но подождать мне всё-таки какое-то время пришлось, выжидая момент, когда у моей цели не будет поблизости находиться ни одного спейсера рядовых рудокопов.

Уничтожать их у меня не было никакого желания, как по соображениям экономии человеческих ресурсов (иначе это можно было бы ещё назвать моим собственным вариантом гуманности), так и по совсем иным соображениям...

Но теперь очередной добывающий спейсер наконец-то перегрузил объёмистый контейнер на транспортник и удалился прочь, так что более меня уже ничего не останавливало...

Стремительный бросок "найтмара", идущего в стелс-режиме, вполне ожидаемо застал всех находящихся в данном секторе врасплох. Два висевших неподалёку лёгких флаера, видимо, долженствующих обозначать охрану перевалочной базы, почти моментально оказались испепелены несколькими лазерными залпами, а вот с лихтеровозом пришлось какое-то время повозиться.

Снаряды для "вайреса" я решил пока экономить, потому как их было достать гораздо сложнее, чем обычное топливо, которое питает и ходовые двигатели, и лучевое оружие. Учитывая не слишком большую расчётную прочность транспортника, я вообще хотел поначалу ограничиться лишь несколькими лазерными ударами по критическим точкам его не слишком совершенной конструкции. Но если с уничтожением ходовой рубки и эммитеров затруднений не возникло, то вот над остальным пришлось попотеть.

Главный реактор к моему величайшему сожалению даже после нескольких прямых попаданий взорваться так и не пожелал - то ли сделали на совесть, то ли элементарно не хватило суперматерии для самоподрыва. Следующим "крепким орешком" для "Хрисаора" оказались три центральные несущие балки, к которым, собственно, и подцеплялись все перевозимые спейсером грузы.