Знамя мятежника

Три дюжины боевых флаеров устремились на штурмовку небольшого астероида, долженствующего обозначать сегодняшнюю мишень, осыпая его многочисленными лазерными залпами.

Кажется, генеральная репетиция прошла в общем и целом вполне удачно...

* * *

– Привет, Дитрих. Чем-нибудь порадуешь меня сегодня?
– низкий крепкий бородач в полицейской форме вошёл в крохотный "офис" бывшего начальника службы безопасности.
– Например, какой-нибудь инфой об этой шайке арабов?

– Здравствуй, Пит, - слегка рассеяно ответил Мелоун, уставившись в экран головизора.

– Да нет, ничего интересного пока что не накопал...

– Если эти гниды заплатили тебе за молчание, можешь так и сказать - я пойму, - хмуро произнёс "бобби".

– Пит, я с "шакалами" больше дел не имею, - отмахнулся седоволосый.
– Слушай, можешь чуть-чуть подождать? Чёрт его знает, вдруг это в записи не покажут...

– Чего ты там смотришь-то хоть?
– слегка заинтересовался полицейский.
– Только не говори, что мыльную оперу, иначе я тебя перестану уважать...

Дитрих молча прибавил звук и развернул экран пошире.

– ...уже достиг пятидесяти четырёх погибших и пропавших без вести, а также и тринадцати раненых, - послышался слегка взволнованный голос диктора, сопровождающий кадры двигающихся в космосе пары сильно повреждённых спейсеров, конвоируемых парой десятков полицейских флаеров.
– Напомним, что сегодня утром - в пять часов по стандартному времени, неустановленные лица совершили атаку на личный спейсер владельца сети увеселительных заведений "Кристалл" Эндрю Фирса. Сам господин Фирс в настоящий момент числится в списках пропавших без вести, поисково-спасательные работы на месте нападения продолжаются. Как заявил...

– Ааа, - понимающе протянул Питер, расплываясь в довольной ухмылке.
– Утро сегодня определённо задалось - такой подарок прямо...

– Ты, я смотрю, чем-то обрадован?
– иронически поднял бровь Мелоун.

– Шутишь? "Рыцари" кокнули Борова и ещё кучу "шакалов" - как тут не радоваться-то? Вот встретил бы - непременно бы их за это расцеловал и поставил по пиву...

– А что бы на самом деле сделал, если бы встретил кого-нибудь из "рыцарей"?

– В смысле?
– нахмурился полицейский.

– А в прямом. Ты узнаёшь, что кто-то состоит в "чёрных рыцарях" или же каким-то образом помогает им... Твои действия? Если что, то я так, просто интересуюсь по старой дружбе...

– Что-то не нравятся мне такие вопросы...
– мрачно произнёс Питер.

– Как знаешь, - равнодушно пожал плечами седоволосый и вновь уткнулся в экран головизора.

– Ладно, Дитрих, тебе скажу, как есть...

Мелоун пристально взглянул на своего старого знакомого.

– Я тебя слушаю, Пит.

– Знаешь... По-хорошему эти "рыцари" - террористы и преступники и их всех бы надо казнить...

– Но?..

– Но то, как они нагибают всю эту мразь, лично меня только радует. И не только меня. Много наших продалось корпам, но не все, и эти "не все" сейчас, видит Бог, на стороне любого, кто наведёт порядок в этой грёбанной системе.

– Думаешь, можно добиться чего-то террором?

– Да мне уже наплевать!
– сплюнул полицейских.
– Я на Каймане уже двадцатый год сижу и всякого навидался - и немытые толпы колонистов и каторжан, и армейцев, наводящих свои порядки... Но так хреново, как при "Ютани" ещё никогда не было. И если всех этих уродов пересажать нельзя, то хорошо бы просто поубивать.

– Тебя послушать, так можно подумать, что ты не только поддерживаешь "рыцарей", Пит, но и сам мог стать одним из них...

– усмехнулся Дитрих.

– Да куда мне, старику... Это парни наверняка молодые и отмороженные на всю голову, раз даже с корпами не побоялись схлестнуться...

– А как думаешь, почему? Кто они вообще такие - наёмники "Лаланда", пираты просто террористы?

– Ты сам-то что думаешь, Дитрих?

– Честно? Не знаю, Пит. У них много людей, хорошее оружие, действуют очень грамотно, но не похоже, чтобы их интересовали деньги... Для пиратов они слишком "щедры", для террористов слишком хорошо вооружены и организованы... Наёмники? Тоже вряд ли. В последние года три между корпорациями установился хоть и хрупкий, но баланс.

– Так это просто до поры, до времени, - хмыкнул полицейский.
– Копили силы, набирали новых людей... И, скорее всего, наняли где-то этих отморозков.

– Тут другое дело, - покачал головой седоволосый.
– Существующий баланс сил - вынужденный. "Ютани" слишком сильна в целом, а "Лаланд" в данном секторе, так что никто уже просто не мог вырваться вперёд исключительно за счёт силы...

– Не мог?

– Угу, - невнятно протянул Мелоун.
– Эти "рыцари" нарушили равновесие, и теперь "Лаланд" пошёл в наступление... Не удивлюсь, если через пару лет наша система перейдёт в их владение...

– Плевать. У меня однокашник в соседней системе служит у лаландцев. Говорит, твари они ещё более жадные, чем ютанцы, но с криминалом связываться не любят.

– Спасибо за жадную тварь, Пит, - ехидно заметил Мелоун.

– Брось, Дитрих, ты там один из немногих нормальных был... А нагреть их на бабки сам Бог велел. Жаль, что у тебя ничего не выгорело...

– Ничего, я ещё получу своё...

– Ты бы не рисковал, старина, а?
– нахмурился Питер.
– Скажи спасибо, что тебя просто не убрали...

– А зачем? Они же считают, что мне и так некуда деться отсюда...

– А они правы?
– слегка прищурился Питер.

– Как знать, как знать... Вообще я думаю, что скоро многое изменится, очень многое...

– Звучит зловеще... Ты всё-таки что-то выяснил о "рыцарях"? Если уж нечего сказать о моём деле, поделись чем-нибудь другим!

– Ммм... Знаешь, мне как-то неважно на голодный желудок думается обычно...

– Да заплачу я, не боись. Если скажешь что-нибудь дельное про "рыцарей" - буду благодарен.

– У меня нет ничего определённого, Пит, так что пока только пару мыслей выскажу - остальное, может быть, через пару дней...

– Обождём, без проблем. Так что скажешь по этим парням?

– Очень серьёзные ребята, вооружены так, что могут без проблем перебить половину корпов в системе. Где-то в системе у них есть своя база, где они пережидают и восстанавливаются после своих операций...

– Дитрих, до этого я и сам мог бы додуматься. Нового что-нибудь расскажешь?

– Не перебивай, Пит, я тебе сейчас кое-что интересное расскажу. Только не спрашивай, откуда я это знаю, но мне стало известно, что у "рыцарей" полно своих людей везде - от простых рудокопов до самой "Ютани". Причём в их числе есть имперские аристократы - настоящая "голубая кровь", без шуток. Я на таких в центре навидался, так что знаю о чём говорю...