Знойное солнце желания

Явное доказательство, что ее инстинкты не в порядке.

Джейк заглянул ей в глаза.

— Кэсси, в чем дело?

Она старалась найти ответ, остроумную реплику, что-то такое, чтобы Джейк перестал на нее смотреть изучающими, оценивающими, понимающими глазами.

— К-к-который час?

— Ты хочешь знать время? — Джейк моргнул. Она закусила губу и кивнула.

— Только восемь, — посмотрел он на часы.

— Так поздно? Мне нужно за стол. Я должна сказать тост перед тем, как Брайэн и Алисия начнут резать торт.

Восемь часов, подумала Кэсси с вновь обретенной надеждой. Еще час или два — и они уйдут с этого корабля. Она забудет, что когда-то положила глаз на Джейка Гриффина.

* * *

Джейк помог Кэсси сойти с корабля на пристань. Он взял ее за руку и переплел свои пальцы с ее. Ему необходима была эта связь: маленькая рука Кэсси в его. Он крепко сжимал пальцы, понимая, что их время ограничено.

Джейка еще никогда так не тянуло к женщине. Он изо всех сил старался провести спокойный вечер. А сам пользовался каждой возможностью, чтобы целовать ее. И целовал больше, чем было необходимо по роли. Она такая мягкая и сексуальная. А сияющие зеленые глаза говорили об уязвимости, разочаровании и сердечной боли. И это привлекало его больше, чем ее потрясающая внешность. Он знал, что такое разочарование, и хорошо различал его признаки. Наверное, поэтому он не мог оторвать от нее глаз. Не мог справиться с руками, чтобы не трогать ее. Не мог перестать фантазировать о ночи любви.

Через несколько минут Джейк проводит Кэсси в отель и вежливо попрощается. Он помог ей без унижений пережить свадьбу брата. Долг, который он сам на себя взял, выплачен.

Она не входит в его планы.

И никогда не будет входить.

Они медленно шли по тропинке вдоль набережной. Проводником им служил лунный свет. Но казалось, красота ночи не существует для Кэсси. Она погрузилась в свои мысли и мало говорила. Так они вошли в вестибюль отеля.

В лифте она устало оперлась спиной о стенку. Улыбнулась Джейку, слишком бодро для ее состояния, и закрыла глаза. Крохотная атласная сумочка выпала из руки.

— Я подниму, — сказал Джейк, наклоняясь. Но от вида снизу у него ком встал в горле. Эти блестящие черные каблуки будто смеялись над ним. А от стройных, чуть согнутых в коленях ног у него перехватило дыхание: не вздохнуть, не проглотить. Джейк выпрямился и повесил сумочку ей на плечо.

И тут он сделал ошибку — посмотрел в большие, зеленые, манящие глаза Кэсси.

Когда она так смотрела на него, Джейк терял всякий контроль. Его стон эхом отлетел от стенок маленькой кабины. И как только лифт остановился, Джейк схватил Кэсси за руку и потянул по коридору к ее номеру.

— Ну, вот и все, — пробормотал он, отчаянно пытаясь остановить безумный бег сердца. Если он сейчас быстро с ней не попрощается, то неизвестно, что случится. Стараясь сохранить спокойный вид, улыбнулся. — Ты очаровательна.

От глубокого вздоха натянулся атлас, теснее обхватил грудь, в вырезе показалась очаровательная ложбинка. С этим Джейк в данный момент едва ли мог справиться.

— Спасибо. Ты спас этот день, Джейк. Может быть, ты и есть мой Белый рыцарь.

— По-моему, все хорошо. И спокойной ночи, — проворчал Джейк, будто не услышав ее слов.

Кэсси опустила голову и с минуту изучала пол. Потом быстро вскинула подбородок и встретилась с Джейком взглядом. Она смотрела на него с благодарностью.

— Никогда не забуду, что ты сделал для меня сегодня вечером. Ты так прекрасно играл свою роль. По-моему, каждый убедился, что ты мой бойфренд. — Кэсси покачала головой, в сияющих глазах страх. Он заметил и другое: намек на сожаление и огорчение. — У тебя будто шестое чувство или что-то в этом роде. Ты вроде бы всегда знал, когда Рик рядом. — Она снова покачала головой. — Спасибо за все, что ты сделал. Желаю стать чемпионом. Удачи. — Она протянула руку.

Джейк смотрел на эту маленькую ручку, которая так прекрасно подходит к его ладони. Он долго молчал, потом взял ее и нежно сжал.

— Благополучной тебе дороги домой, Кэсси Мэнро.

Она закусила губу и уставилась на него своими невероятными глазами. В голове у Джейка начались военные действия. Но он знал, что, если останется минутой дольше, то проиграет битву. Он отвернулся от нее и пошел по коридору. Когда он услышал щелчок мягко закрывавшейся двери, внутри все сжалось, словно от удара бейсбольной битой.

Проклятие.

Он повернулся на каблуках. Три стремительных шага — и он снова, у ее двери. Сегодня вечером он слишком о многом умолчал. Ради покоя своего разума. Но это несправедливо по отношению к Кэсси. Она не будет верить в себя и не станет доверять своим инстинктам. Она потеряет уверенность в своей женственности.

Кэсси не знает, что одним взглядом может поставить мужчину на колени. Ей достаточно встряхнуть волосами — и он ее. Она не знает, какой сексуальный призыв идет от нее. Кэсси имела дело с неправильными мужчинами, которые не сумели оценить ее. Она делала хорошую мину при плохой игре: говорила о желании быть независимой от сверхзаботливого брата, а глаза выдавали, ее уязвимость. Ведь ей приходится драться, чтобы оставаться на плаву в своем мире неудач. Он должен все это привести в порядок.

— Кэсси, — Джейк тихо постучал в дверь. Дверь медленно открылась. Кэсси смотрела на него большими, невероятно изумрудными глазами. Он скривил губы, пытаясь улыбнуться.

— Я езжу верхом, Кэсси, но я не Белый рыцарь. И сегодня вечером я не притворялся. Ни в чем. Понимаешь? Я увидел твоего бывшего только один раз на палубе, когда целовал тебя. После этого, где он, рядом или нет, я не замечал. Все, что я мог делать, это держать руки подальше от тебя. Должен признаться, что с этой работой я справлялся неважно. Ты красивая, сексуальная женщина, и я чертовски хочу…

— Ох, Джейк, — пробормотала Кэсси, и глаза заволокли слезы, — я тоже хочу.

Он подхватил ее, притянул к себе, и она упала в его объятия. Остатки самоконтроля исчезли, словно пыль во время шторма.

— Кэсси, — жадно пробормотал Джейк, приблизив, ее лицо к своему, и впился в рот обжигающим поцелуем. На вкус она сладкая, похожая на легкое вино. Такая желанная, такая уникальная. Тихий стон наслаждения, вырвавшийся у нее, подбросил его к небесам. Он сгорал в огне. Она так влияла на него, что никакая разумная мысль не могла даже зародиться.

— Мне нечего предложить тебе, — выдохнул он, — кроме сегодняшней ночи.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Попалась, подумала Кэсси. Она была согласна и на одну ночь. Хотя понимала, что у них нет будущего. Их тропинки и мечты слишком далеко разойдутся, чтобы снова пересечься. И, кроме того, Кэсси не могла ни о чем думать. Потому что он покрывал ее огненными поцелуями.

Она чувствовала сверхмощный жар его прикосновений, недюжинную силу его тела, прижатого к ней. И в то же время Кэсси знала: как только он закроет за собой дверь, все будет кончено.