Золотая кровь

— Добрый день, господин Кормон, — слегка поклонился посредник, когда я подошёл. — Вижу, вы основательно собрались, — он указал глазами на баул, который я держал в руке. — Это правильно. Возможно, вам придётся провести у Фахми не один день. Они не слишком быстро принимают решения.

— А вы, я вижу, налегке.

— Мне не нужно там оставаться. Доставлю вас и улечу.

— На чём?

— Фахми подбросят меня, куда нужно. У нас отработанная схема. Могу я получить оплату своих услуг? Мой человек заберёт её, — Алассар указал на здоровенного мужика, стоявшего подле него с угрюмым видом.

Я сделал знак Мефиер, и девушка протянула ему сумку с деньгами.

— Пересчитывать не стану, — сказал Алассар. — Не хочу оскорблять вас недоверием.

Амбал взял сумку и направился к выходу из поместья.

— Сколько нам лететь? — спросил я.

— Часов шесть.

— Так далеко?

— Увы. Найдёте, чем заняться в дороге?

— Постараюсь.

— Тогда предлагаю выдвигаться. С вами корабли охраны?

— Да, а что?

— Это лишнее.

— Но на нас могут напасть.

— Амины? Понимаю ваши опасения, но Фахми примут только один атет.

Чёрт! Слишком рискованно. Однако делать, вроде как, нечего.

— Мы не сможем защититься, если на нас нападут, — сказал я, тем не менее. — У меня практически нет шехира.

— Я это предвидел, господин Кормон, — Алассар вдруг достал из складок бурнуса металлический тубус и ловко отвинтил крышку. — Если угодно, можете взять. Разумеется, не бесплатно. По возвращении с вас десять тысяч.

Заглянув в футляр, я увидел тёмно-красное зерно! Судя по плотности окраски, не меньше пятого уровня.

— Получил в качестве оплаты за одну услугу, — сказал Алассар. — Мне без надобности. В отличие от денег. Ну, как, берёте?

— Беру.

Посредник вручил мне тубус, и я тут же перевернул его, вытряхнув Зерно себе на ладонь.

— Попросил бы с вас больше, но надеюсь на долгосрочное сотрудничество, — заметил Алассар. — Считайте такую низкую цену жестом доброй воли.

Мне стоимость Зерна не казалась маленькой, но возражать я не стал. Шехир — это как раз то, что мне сейчас нужно. В любом случае, приятный сюрприз.

Взяв Зерно, я проглотил его и сразу ощутил прилив энергии.

— Теперь вы готовы отказаться от сопровождения? — спросил посредник.

Я кивнул.

— Тогда на борт. К ночи как раз долетим.

В результате, не считая экипажа корабля, с нами были только три телохранителя и Мефиер. Может, оно и к лучшему: незачем лишать поместье бойцов.

— Должен напомнить, — проговорил Алассар, когда мы взлетели, и он вручил пилотам часть маршрута (он сразу предупредил, что выдавать координаты будет частями — не знаю, почему; наверное, на случай, если нас собьют — чтобы весь путь не достался напавшим), — что Фахми могут вам отказать. Всё зависит от вас. Я ничего не гарантирую.

— И как мне их задобрить?

Алассар пожал плечами.

— Понятия не имею, господин Кормон. Я ни разу не присутствовал на переговорах. Моё дело — доставлять клиентов. Если вы не против, я подремлю. Разбудите через час — я дам пилоту новую часть маршрута. Думаю, при нынешней скорости мы как раз прибудем в чек-пойнт.

Глава 14

В конце концов, я тоже заснул. Когда проснулся, оказалось, что уже девять вечера, и большая часть пути позади. Первым делом я испытал облегчение от того, что на нас не напали ни Амины, ни патрули Ирмона. То ли они уже не так тщательно прочёсывали окрестности, то ли посредник знал безопасный маршрут.

— Смотрите, господин Кормон, муравьиный лев, — указал вдруг Алассар в иллюминатор. — Нечасто увидишь такое зрелище.

Взглянув в окно, я не сразу понял, что имеет в виду мой спутник.

— Вон там, слева, между дюнами, — пояснил он. — Видите воронку? Кажется, в ловушку попался один из сайгаков. Или даже несколько.

Теперь я заметил метрах в трёхстах осыпающийся песок. Его будто втягивало нечто, скрытое в глубине. Если это муравьиный лев, то какого же он размера?!

— Впервые наблюдаете такую охоту? — спросил Алассар. — Да, повезло. Некоторые ни разу в жизни не видели этого зрелища. А мне посчастливилось застать льва за этим занятием уже трижды. Не считая сегодняшнего.

— Почему он такого размера?

— Мутант. Как и многие обитатели пустыни. Всё дело в остаточной магии шехира.

— Понятно. Жаль, он не показывается.

— Ну, ему это не нужно. Выглядит как большое и жутко уродливое насекомое. Кем, собственно, и является.

— И жрёт, видимо, отнюдь не муравьёв.

— Их тоже. Если они достаточно крупные. А некоторые превосходят размерами сайгаков, которым сегодня не повезло угодить в ловушку.

Мы подлетели чуть ближе, и стало ясно, что животных действительно несколько: они карабкались по сыпучему склону, но неумолимо съезжали вниз. Вот один оказался в самом устье песчаной воронки. На миг показались гибкие усики, оплели сайгака, и он исчез. Двое других тоже были явно обречены. Атет сделал небольшой вираж, корректируя курс, и животные пропали из виду.

— Пустыня — опасное место, — проговорил Алассар. — Выживают в ней только те, кто её знают. Да и тем не всегда везёт. Как, например, этим сайгакам. Но муравьиным львам тоже нужно есть. Закон природы.

— Да, выживает сильнейший, — кивнул я.

— Или более хитрый. Ну, или опытный. Много факторов требуется, чтобы здесь обитать. Поэтому люди и селятся в городах, обнесённых стеной. Наш разум защищает нас лучше, чем что бы то ни было, — Алассар постучал себя согнутым указательным пальцем по виску. — Вы верите, что нас создали боги, господин Кормон?

— Я слышал, что люди — просто один из видов приматов. Так считают антропологи.

— Да, я тоже слышал. Но приятнее считать, что кто-то над нами потрудился, разве нет?

— Пожалуй, вы правы. Но к чему это?

— Когда-нибудь задумывались, кто такие боги? Вряд ли тоже приматы, — посредник подмигнул. — Если нет, кто создал их?

— Я такими вопросами не задавался. Как-то некогда было.

— Понимаю. Но сейчас у вас есть свободное время подумать.

— Как мне это поможет получить помощь Фахми?

— А разве всегда нужно, чтобы размышления приносили пользу?

Я не ответил. Потому что не знал, что на это сказать. Но слова Алассара заставили меня задуматься. Естественно — безо всякой пользы. Чёртов посредник! Только башку мне засоряет праздными разглагольствованиями!

Больше я не спал. А вот он мирно дремал в кресле, тихо посапывая. Его вопрос, кто кого создал, похоже, не особо занимал.

Наконец, пришло время последнего отрезка пути. Алассар проснулся, дал пилоту координаты и вернулся на своё место.